중국의 새로운 전략

 

 

(Economist, 8/2/2024) 냉전 종식 이후 선진국의 대기업들이 글로벌 경제를 주도해왔다. 오늘날 거의 모든 국가의 소비자와 근로자들은 미국, 유럽, 그리고 일부 일본 다국적 기업들의 전 세계적 사업 활동의 영향권 아래에 놓여 있다. 그러나 이제 이 거대 기업들은 위협에 직면해 있다. 자동차부터 의류까지 다양한 산업 분야의 중국 기업들이 놀라운 속도로 해외 진출을 확대하고 있기 때문이다. 새로운 글로벌 무 경쟁이 시작됐다. 이 경쟁의 주 무대는 중국도 선진국도 아닌, 급속히 성장하는 글로벌 남부 국가이다.

중국 기업의 확장은 두 가지 형태로 진행되고 있다. 하나는 세계화된 공급망을 통한 것이다. 중국 기업들의 그린필드 Greenfield 해외직접투자는 작년에 3배 증가하여 1,600억 달러에 달했다. 이 중 상당 부분이 말레이시아에서 모로코에 이르는 국가들의 공장 건설에 투자되었다. 또한 주목할 점은 중국 기업들이 개발도상국의 50억 소비자들을 공략하고 있다는 점이다. 2016년 이후 상장된 중국 기업들은 글로벌 남부 국가들에에서의 매출을 4배로 늘려 8,000억 달러에 이르렀으며, 이제 선진국보다 이 지역에서 더 많은 매출을 올리고 있다. 중국의 부상에 대처하려는 서방에게 이는 불편한 교훈을 제시한다.

 

중국 기업들이 해외로 눈을 돌리는 이유는 부분적으로 자국 내 경제 성장 둔화와 치열한 경쟁 때문이다. 이들은 인도네시아에서 나이지리아에 이르기까지 기존 다국적 기업들의 지배력을 조금씩 잠식하고 있다. 전자기기 업체인 트랜시온 Transsion은 아프리카인들이 구매하는 스마트폰의 절반을 생산한다. 민드레이 Mindray는 라틴아메리카에서 환자 모니터링 시스템의 선두 공급업체다. 중국의 전기차와 풍력 터빈 제조업체들은 개발도상국으로 사업을 확장하고 있는데, 이 지역은 우연히도 틱톡의 10대 시장 중 9개국이 위치한 곳이기도 하다.

그러나 중국 기업 확장 양상은서방과 중국 정부의 정책에 따른 결과다. 선진국들이 태양광 패널과 전기차를 포함한 중국산 제품에 대해 무역 장벽을 세우면서, 일부 중국 기업들은 글로벌 남부로 생산을 이전해 이러한 제한을 우회하려 하고 있다. 동시에 신흥 시장 자체를 공략하는 것도 더 매력적인 선택지가 되었다. 이들 기업의 진출 경로는 중국 정부가 일대일로 구상(BRI, Belt and Road Initiative)을 통해 1조 달러 규모의 인프라 투자를 지원하는 등 글로벌 남부와의 외교 관계 구축 노력에 의해 순탄해졌다. 서방이 내부로 눈을 돌리는 동안 중국과 나머지 신흥국들은 더 가까워졌다.

 

세계화가 도전받고 있는 현 시점에서, 이는 정책 입안자들에게 중요한 교훈을 제시한다: 무역은 놀라운 혜택을 가져올 수 있다는 것이다. 저렴하고 혁신적이며 친환경적인 상품의 폭넓은 선택권은 수십억 명의 삶을 향상시킬 것이다. 트랜시온의 100달러짜리 스마트폰은 세계에서 가장 가난한 사람들도 이제 인터넷이 제공하는 모든 지식과 서비스를 손끝으로 누릴 수 있게 했다. 저렴한 의료 기기는 수많은 생명을 구할 것이다. 저비용 기후 친화적 기술은 개발도상국들이 부유해지고 인구가 증가하더라도 온실가스 배출을 억제할 가능성을 높인다.

 

또 다른 교훈은 서구의 기존 다국적 기업들을 경쟁으로부터 보호하는 것이 얼마나 큰 비용을 수반하는지를 보여준다. 국내 경쟁으로 인해 한때 조악한 모방 제품을 만든다고 비웃음을 샀던 중국 기업들은 서구 기업들이 결코 하지 못했던 방식으로 저소득 소비자를 위한 제품 생산 기술을 터득했다. 중국 기업들은 이제 선진국 정부들이 자국에서 보호하는 바로 그 종류의 산업인 전기차와 배터리 분야에서 최첨단을 달리고 있다. 중국 브랜드가 글로벌 매력이 부족하다는 인식은 쉬인과 같은 패스트패션 기업들에 의해 무너졌다. 글로벌 남부에서 중국 기업들의 매출은 이미 일본 다국적 기업들을 추월했다. 현재 추세라면 2030년까지 유럽 기업들을 앞지르고 미국 기업들과 대등한 수준에 이를 것이다.

글로벌 남부 국가 정부들에게 이 교훈은 더 미묘하다. 이들 국가의 정책 입안자들은 자국 소비자들을 풍요롭게 하고, 일자리를 창출하며, 혁신과 경쟁을 촉진할 기회를 갖고 있다. 그러나 이를 위해서는 한편으로는 보호주의를, 다른 한편으로는 수동성을 피하는 균형을 잡아야 할 것이다.

서구와 마찬가지로 중국 기업들과 경쟁하는 현지 산업들은 중국의 보조금 지급을 지적하며 특별한 보호를 요구할 것이다. 이미 브라질은 전기차에 관세를 도입했고, 일부 중국 수출품은 인도네시아에서 과징금에 직면해 있다. 그러나 중국 제품을 차단하는 것은 소비자들의 선택권과 혁신의 혜택을 빼앗고, 비생산적이고 정체된 현지 산업을 경쟁으로부터 보호하는 결과를 낳을 것이다. 하지만 정책 입안자들은 너무 관대한 것도 경계해야 한다. 일부는 이미 일대일로 구상의 부채가 악화되면서 화상을 입었다. 오늘날 글로벌 남부에서 중국 기업들이 하는 사업의 상당 부분은 단순 최종 조립에 불과하다. 많은 기업들이 현지인을 고용하기보다는 중국인 노동자를 데려온다고 보고되고 있다. 개발도상국 경제가 진정으로 혜택을 받으려면 중국 기업들에게 더 많은 현지 노동자를 고용하고, 기술을 공유하며, 현지의 환경 및 노동 기준을 준수하도록 압박해야 할 것이다.

중국은 이에 동조할 가능성이 있다. 수년에 걸쳐 미국과 일본의 다국적 기업들은 최종 시장에 더 가까이 다가가고, 비용을 줄이며, 분노한 현지인들의 반발을 피하고자 현지 직원을 교육하고 노하우를 전수하는 것이 이롭다는 점을 깨달았다. 중국 기업들 역시 신흥국에서 더 깊은 뿌리를 내리는 것의 이점을 인식하게 될 수 있다. 그리고 20세기 후반 더 긴밀한 상업적 유대가 미국과 일본의 소프트 파워를 강화했듯이, 중국 또한 글로벌 남부에서 더 큰 영향력을 행사할 수 있을 것이다.

 

자본 양도 Cede capital

수십 년간 서구는 세계화의 가장 강력한 옹호자였다. 중국과의 경쟁으로부터 자국을 보호하기 위해 내부로 돌아서기로 한 서구의 결정이 가져올 결과가 완전히 드러나기까지는 수년이 걸릴 것이다. 그러나 세계는 멈춰 있지 않다. 서구의 다국적 기업들은 오랫동안 국경을 넘는 무역과 투자의 주요 주체였으며, 개방의 가장 큰 수혜자 중 하나였다. 오늘날 이들은 세계에서 가장 빠르게 성장하고 인구가 많은 시장에서 입지를 내주고 있다. 중국은 이미 그 보상을 거두고 있다.