바이든, 중국 겨냥 핵무기 전략 승인

(New York Times, 8/20/2024) 바이든 대통령이 3월 미국의 기밀 핵 전략 계획을 승인했다. 이 계획은 처음으로 미국의 억제 전략을 중국의 급속한 핵무기 확장에 초점을 맞추도록 재조정했다.

이러한 전환은 펜타곤이 향후 10년 동안 중국의 핵무기 비축량이 미국과 러시아의 규모와 다양성에 필적할 것으로 믿고 있기 때문이다.

백악관은 바이든 대통령이 "핵 사용 지침"이라 불리는 개정된 전략을 승인했다는 사실을 공식 발표하지 않았다. 이 전략은 또한 중국, 러시아, 북한으로부터의 동시적인 핵 도전에 대비하려는 새로운 목표도 포함하고 있다. 약 4년마다 갱신되는 이 문서는 매우 기밀이어서 전자 사본이 없고, 소수의 국가안보 관리와 펜타곤 지휘관들에게만 배포되는 소수의 하드카피만 존재한다.

그러나 최근 연설에서, 두 명의 고위 행정부 관리가 바이든 대통령의 임기가 끝나기 전에 예상되는 의회에 대한 더 자세한 기밀자료 공개에 앞서, 신중하게 제한된 단일 문장으로 이 변화를 암시하는 것이 허용되었다.

 

"대통령은 최근 여러 핵무장 적대국을 고려하기 위해 갱신된 핵무기 사용 지침을 발표했습니다," 학계로 돌아가기 전 펜타곤에서 근무했던 MIT의 핵전략가 비핀 나랑은 이달 초 이렇게 말했다. "그리고 특히," 그는 덧붙였다, 이 무기 지침은 중국 핵무기 비축량의 "크기와 다양성의 상당한 증가"를 고려했다고 한다.

6월, 국가안보회의의 군비통제 및 비확산 수석 이사인 프라나이 바디도 이 문서에 대해 언급했다. 이는 미국이 핵무기와 비핵무기를 조합하여 동시에 또는 순차적으로 발생하는 핵 위기에 대응할 준비가 되어 있는지를 상세히 검토한 최초의 문서다.

바디는 이 새로운 전략이 "러시아, 중화인민공화국(PRC), 북한을 동시에 억제해야 할 필요성"을 강조한다고 말했다.

과거에는 미국의 적대국들이 미국의 핵 무기고를 능가하기 위해 핵 위협을 조율할 가능성이 희박해 보였다. 그러나 러시아와 중국 간의 새로운 파트너십, 그리고 북한과 이란이 우크라이나 전쟁을 위해 러시아에 제공하고 있는 재래식 무기들로 인해 워싱턴의 사고방식이 근본적으로 바뀌었다.

이미 러시아와 중국은 함께 군사 훈련을 실시하고 있다. 정보기관들은 러시아가 이에 대한 대가로 북한과 이란의 미사일 프로그램을 지원하고 있는지 판단하려 노력하고 있다.

 

이 새로운 문서는 2026년 1월 20일에 취임하게 될 사람이 누구든, 불과 3년 전과는 다른, 훨씬 더 불안정한 핵 상황에 직면하게 될 것임을 강력히 상기시킨다. 러시아의 블라디미르 V. 푸틴 대통령은 우크라이나에 대해 핵무기 사용 위협을 반복해왔다. 2022년 10월의 위기 동안, 바이든 대통령과 그의 참모들은 러시아 고위 사령관들 간의 대화 감청을 통해 핵무기 사용 가능성이 50% 또는 그 이상으로 높아질 수 있다고 우려했다.

바이든 대통령은 독일과 영국 지도자들과 함께 중국과 인도가 우크라이나에서 핵무기 사용의 여지가 없다는 공개 성명을 내도록 했고, 위기는 적어도 일시적으로 완화되었다.

"그것은 중요한 순간이었습니다," 여러 공화당 정부에서 국무부와 국가안보회의 고위 관리를 지냈고 외교협회 명예회장인 리처드 N. 하스는 인터뷰에서 이렇게 언급했다. "우리는 급진화된 러시아를 상대하고 있습니다. 재래식 분쟁에서 핵무기가 사용되지 않을 것이라는 생각은 더 이상 안전한 가정이 아닙니다."

 

핵 안보 환경의 두 번째 큰 변화는 중국의 핵 확장 정책에서 비롯된다. 중국의 핵 능력 증강 속도는 2년 전 미국 정보 당국의 예상을 훨씬 뛰어넘고 있다. 이는 시진핑 주석이 수십 년간 고수해온 '최소 억제력' 전략을 버리고, 미국과 러시아의 핵무기 보유량에 맞추거나 이를 넘어서려는 의지 때문이다. 현재 중국의 핵 관련 시설은 전 세계에서 가장 빠르게 확장되고 있다.

한편, 도널드 트럼프 전 대통령은 김정은 북한 지도자와 세 차례 정상회담 후 북한이 핵을 포기할 것이라고 자신 있게 예측했지만, 결과는 정반대였다. 김정은은 오히려 핵 개발에 더욱 박차를 가했다. 현재 관리들은 북한이 60개 이상의 핵무기를 보유하고 있으며, 더 많은 핵무기를 만들 수 있는 연료도 확보하고 있는 것으로 추정하고 있다.

 

북한의 이러한 핵 능력 확대로 인해 북한이 제기하는 위협의 성격이 크게 바뀌었다. 과거 북한이 소수의 핵무기만 보유했을 때는 미사일 방어 체계로 억제가 가능했다. 하지만 이제 북한의 핵무기 보유량은 빠르게 파키스탄과 이스라엘 수준에 근접하고 있다. 이는 이론상 북한이 러시아나 중국과 연계하여 위협을 가할 수 있을 만큼 충분한 규모다.

관계자들은 이렇게 근본적으로 변화한 핵 환경이 미국의 전쟁 계획과 전략을 바꾸게 되는 것은 시간문제였다고 말한다.

"우리의 임무는 세계를 우리가 바라는 모습이 아닌, 있는 그대로 보는 것입니다," 나랑은 펜타곤을 떠나며 이렇게 말했다. "언젠가 우리는 냉전 이후 25년을 핵 휴전기로 돌아보게 될지도 모릅니다."

그는 새로운 도전 과제를 "핵무장한 우리의 적대국들이 실제로 협력하거나 심지어 공모할 가능성"이라고 지적했다.

 

지금까지의 대선 캠페인에서, 미국의 핵 전략에 대한 새로운 도전 과제는 논의의 주제가 되지 않았다. 핵 비확산을 옹호하며 정치 경력을 쌓아온 바이든 대통령은 중국과 북한의 확장된 군사력을 억제하는 문제에 대해 어떻게 대응하고 있는지에 대해 공개적으로 자세히 언급한 적이 없다. 민주당의 부통령 후보인 카말라 해리스 부통령 역시 이에 대해 언급하지 않았다.

바이든 대통령은 재선에 도전하지 않겠다고 발표하기 며칠 전인 7월 마지막 기자 회견에서, 중국과 러시아의 광범위한 파트너십을 방해하려는 정책을 채택했다고 인정했다.

"네, 그렇습니다만, 그 세부 사항에 대해서는 공개적으로 말할 준비가 되어 있지 않습니다,"라고 바이든 대통령은 말했다. 그는 그 파트너십이 미국의 핵 전략을 어떻게 변화시키고 있는지에 대해 언급하지 않았고, 이에 대한 질문도 받지 않았다.

해리 트루먼 대통령 시절부터, 미국의 핵 전략은 압도적으로 크렘린의 군비에 초점을 맞추어 왔다. 바이든 대통령의 새로운 지침은 그 변화가 얼마나 빠르게 진행되고 있는지를 시사한다.

중국은 트럼프 행정부 말기에 의회에 제공된 비공개 보고서에 따라 발행된 마지막 핵 지침에 언급되었다. 그러나 이는 시진핑 주석의 야망의 범위가 이해되기 전의 일이었다.

 

바이든 대통령의 전략은 중국의 핵 전력이 2030년까지 1,000기, 2035년까지 1,500기로 확대될 것이라는 미 국방부의 추정을 반영하여 그 초점을 더욱 명확히 하고 있다. 이는 현재 미국과 러시아가 배치하고 있는 핵무기 수와 대략적으로 비슷한 수준이다. 실제로, 베이징은 그 일정을 앞서가고 있는 것으로 보이며, 3년 전 상업 위성에 의해 포착된 새로운 사일로 필드에 핵미사일을 탑재하기 시작했다고 관계자들은 말하고 있다.

베이징에 대한 또 다른 우려는 중국이 이제 미국과의 핵 안전 및 보안 개선에 관한 짧은 대화를 중단했다는 점이다. 예를 들어, 서로에게 미사일 시험 발사를 사전에 경고하거나, 사건이나 사고가 핵 충돌로 이어지지 않도록 보장하기 위한 핫라인이나 다른 통신 수단을 설정하는 것과 같은 논의가 있었다.

양국 간의 한 차례 논의는 작년 가을 말, 바이든 대통령과 시진핑 주석이 캘리포니아에서 만나 양국 관계를 개선하려고 했던 시점 직전에 이루어졌다. 그들은 공동 성명에서 이러한 대화를 언급했지만, 당시 중국은 이미 추가 논의에 관심이 없다는 신호를 보였고, 올여름 초에는 대화가 끝났다고 밝혔다. 그들은 이 결정의 이유로 미국의 대만 무기 판매를 들었는데, 이는 핵 안전 대화가 시작되기 훨씬 전부터 진행 중이던 것이었다.

국무부의 군비 통제, 억제 및 안정 담당 차관보인 멜로리 스튜어트는 인터뷰에서 중국 정부가 "위험에 대한 대화를 적극적으로 방해하고 있다"고 말했다. 그녀는 대신 베이징이 "양국 관계에서의 긴장과 도전 과제를 해결하기 전까지는 군비 통제, 위험 감소 및 비확산 대화를 계속하지 않겠다는 입장을 취하고 있는 것 같다"고 말했다.