아프리카 스마트폰의 제왕, 최고재무책임자 구금

 

(FT, Sep/12/2024)  China’s smartphone ‘King of Africa’ hit by detention of finance chief

 

중국 당국이 아프리카 최대 스마트폰 공급업체인 Transsion의 최고재무책임자를 구금했다. 이는 상하이 상장 제조업체가 심화되는 경쟁과 특허 위반 혐의에 대응하려 노력하는 가운데 추가적인 압박이 되고 있다.

Transsion 주식은 월요일 거의 5% 하락하여 마감했다. 이는 주말 동안 Xiao Yonghui가 중국 북동부 단동의 당국에 의해 조사를 받고 있다고 발표한 이후의 결과이다. 아프리카 스마트폰 시장 지배력으로 "아프리카의 왕"이라는 별명을 얻은 이 중국 기업은 Xiao가 조사를 받는 이유에 대해 자세한 내용을 제공하지 않았다. 그러나 그의 구금이 정규 운영에 큰 영향을 미치지 않을 것이라고 말했다.

Transsion은 중국 경쟁사들의 성장하는 경쟁과 지적재산권 위반 혐의에 대한 법적 압박에 직면하면서 다른 신흥 시장으로의 주요 진출을 시도하고 있다. 이 회사는 창업자이자 최고경영자인 George Zhu가 2006년 나이지리아 시장에서 배낭에 기본형 휴대폰을 담아 판매하면서 시작되었다. 그러나 경쟁 중국 제조업체들이 아프리카 시장 점유율을 잠식하고 대형 기술 기업들이 잠재적으로 고비용의 특허 소송을 제기함에 따라, Transsion은 점점 더 아시아-태평양, 동유럽, 라틴 아메리카의 다른 시장을 목표로 하고 있다.

2024년 상반기, Transsion은 라틴 아메리카 국가들에서 375만 대의 휴대폰을 판매했으며, 이는 전년 대비 276% 증가한 수치라고 연구 기관 Counterpoint가 밝혔다. 이 지역에서의 시장 점유율은 올해 2분기 7%로, 2023년 같은 기간의 2.2%에서 상승했다.

IDC 연구 그룹의 데이터 및 분석 부사장인 Francisco Jeronimo는 "그들은 분명히 스마트폰 보급률이 평균보다 훨씬 낮은 시장을 공략할 기회를 보았다. 그리고 그것이 그들에게 꽤 좋은 위치를 제공했다"고 말했다.

 

"Transsion이 라틴 아메리카에서 엄청나게 인기를 얻고 있다"고 이 지역의 스마트폰 유통업체인 Totalynk의 최고경영자 Andres Rodriguez가 말했다. Rodriguez는 Transsion의 휴대폰이 특히 "Z세대와 젊은 밀레니얼 세대" 사이에서 인기가 있다고 덧붙였다.

북미, 서유럽 또는 중국에서는 제품을 판매하지 않는 이 회사는 2024년 2분기 전 세계 시장의 8.3%를 차지하며 세계 6위 스마트폰 공급업체가 되었다고 Counterpoint가 밝혔다.

Zhu는 2000년대 중반 라고스로 날아가 당시 중국이 대량 생산하고 있던 기본적인 "피처폰"에 대한 수요를 테스트한 후, 현지 요구에 맞춘 저가 제품을 만드는 전략을 다듬었다.

 

 

 

Counterpoint에 따르면 Transsion의 스마트폰은 현재 110-120달러에 판매되고 있다. 이는 Apple의 평균 판매 가격 900달러와 비교된다. 이러한 가격 차이가 회사의 Tecno, Infinix, Itel 브랜드의 매력의 큰 부분을 차지한다.

이 회사는 또한 아프리카 시장에 맞춤화된 기능들을 포함하고 있다. 그들의 휴대폰은 간헐적인 전기 공급을 보완하기 위한 긴 배터리 수명, 습한 기후를 위한 기름 방지 화면, 그리고 어두운 피부톤에 맞게 설계된 카메라를 제공한다.

"우리는 혁신과 현지화를 통해 경쟁사들이 간과한 시장 수요를 찾아내고 있다"고 Zhu는 2019년 중국 국영 매체와의 드문 인터뷰에서 말했다.

그러나 Counterpoint 데이터에 따르면 Transsion의 아프리카 스마트폰 시장 점유율은 올해 2분기 42%로, 2023년 같은 기간의 46%에서 하락했다.

"Transsion은 수세에 몰려 있다"고 Counterpoint의 선임 분석가 Yang Wang이 말했다. "특히 최근 2-3분기 동안, 우리는 [경쟁 중국 브랜드인] Xiaomi, Oppo, Vivo, Honor가 아프리카 시장에 주목하기 시작하는 것을 보고 있다."

"프리미엄 세그먼트는 이러한 중국 브랜드들에게 그다지 잘 되지 않았기 때문에 그들은 중간 가격대가 통할 만한 곳을 지구상에서 찾고 있다"고 Wang이 말했다.

Transsion의 매출은 여전히 빠르게 성장하고 있어, 4월까지의 한 해 동안 718억 위안(100억 달러)에 달했으며, 이는 전년 동기 대비 48% 증가한 수치다.

이 회사는 서방 경쟁사들이 어려워하는 시장에서 성공을 거두고 있다. IDC의 Jeronimo는 러시아가 1분기 중부 및 동유럽 판매의 81%를 차지했다고 말했다. Counterpoint 데이터에 따르면 Transsion은 2024년 상반기에 러시아를 포함한 동유럽에서 510만 대의 스마트폰을 판매했으며, 이는 전년 동기 대비 162% 증가한 수치다.

그러나 Transsion의 글로벌 확장은 해외에서의 지적재산권 소송으로 위협받을 수 있다. Qualcomm을 포함한 대형 기술 기업들이 협상된 특허 라이선스 계약의 부재로 인한 위반 혐의로 Transsion을 상대로 소송을 제기했다. Philips는 인도에서 이 회사를 상대로 지적재산권 소송을 진행 중이며, Nokia 같은 다른 기업들도 라이선스 계약을 협상하려 시도하고 있다.

Nokia의 외부 자문을 맡은 법률사무소 Bird & Bird의 파트너인 Richard Vary는 Transsion이 특허 소유자들과 라이선스 계약을 맺지 않으면 향후 법정 소송으로 인해 제약을 받을 수 있다고 경고했다.

"누군가가 주요 시장에서 Transsion에 대한 금지 명령을 받아내기 전에, Transsion이 협상 테이블에 나와 라이선스를 받아야 한다는 것을 인정하는 시점이 언제가 될 것인가의 문제일 뿐이다"라고 Vary가 말했다.

2022년, 중국 휴대폰 제조업체 Oppo는 Nokia가 제기한 특허 소송에서 승소한 후 내려진 금지 명령에 따라 독일에서 스마트폰을 철수했다. Oppo는 올해 핀란드 기술 기업과 기술 사용에 대한 소급 지불을 포함한 합의에 도달한 후 독일 시장에 복귀했다.

업계 분석가들은 라이선스 계약을 강제로 체결해야 할 경우 Transsion이 경쟁사들보다 낮은 가격을 유지하기 어려워질 수 있다고 말했다.

"Transsion의 성공은 대부분 휴대폰 가격을 낮게 유지할 수 있는 능력 덕분"이라고 Counterpoint의 Wang이 말했다. 그는 특허 분쟁이 "아프리카 외 지역에서의 제품 전략과 야망에 차질을 빚을 수 있다"고 덧붙였다.

Transsion은 논평 요청에 응답하지 않았다. 7월 지적재산권 분쟁에 대해 질문을 받았을 때, 이 회사는 Financial Times에 "제3자의 지적재산권을 존중한다"며 "우호적인 협상"을 통해 특허 소유자들과 라이선스 계약을 맺을 의향이 있다고 말했다.