미국 학생들, 이제 하버드대 안가요

 

(WSJ, Sep/27/2024)  Sorry, Harvard. Everyone Wants to Go to College in the South Now

 

학생들은 소셜 미디어 피드에서 남부의 재미와 학교 정신을 느낄 수 있는 분위기를 찾고 있다고 말한다. 학부모들은 낮은 학비와 적은 부채, 그리고 더 따뜻한 날씨를 이유로 든다. 대학 상담사들 또한 많은 학생들이 뉴잉글랜드와 뉴욕의 정치적 양극화에서 벗어나 남부의 풋볼 토요일로 대표되는 공동체 의식을 찾고 싶어한다고 설명한다. 졸업 후 좋은 취업 전망도 매력을 더해준다.

월스트리트저널의 최신 교육부 데이터를 분석한 결과, 북부 학생들이 남부 공립학교로 가는 비율은 지난 20년 동안 84% 증가했으며, 2018년부터 2022년까지는 30% 증가했다.

테네시 대학교 녹스빌 캠퍼스의 경우, 북동부 출신 신입생 수는 2002년 약 50명에서 2022년에는 약 6,800명 중 거의 600명으로 증가했다.

 

남부 대학으로의 학생 유입은 향후 수년간 지역 경제에 영향을 미칠 것으로 보인다. 노스캐롤라이나 대학교 채플힐 캠퍼스 연구진 등의 최근 연구에 따르면 대학 졸업생의 약 3분의 2는 졸업한 주에서 일을 계속하고 있다. 이들은 경력 초기 단계에서 가장 저렴한 비용으로 잘 교육받고 의욕이 넘치는 젊은 인재들이다.

미국 역사 대부분 동안 많은 고등학교 졸업생들은 아이비리그가 위치한 북동부에서 대학에 진학하는 것을 꿈꿔왔다. 듀크, 툴레인, 에모리, 밴더빌트와 같은 남부의 명문 대학들은 오랫동안 북부 학생들을 끌어왔지만, 최근 남부로의 학생 증가 추세는 공립 대학에 대한 등록률이 원동력이 되고 있다.

아이비리그 대학에 지원하는 학생 수는 2002년 이후 훨씬 더 많아졌지만, 클렘슨 대학교와 조지아 공과대학교와 같은 인기 있는 남부 공립학교들은 그보다 더 큰 관심 증가를 보이고 있다. 앨라배마 대학교의 경우, 같은 기간 동안 지원자가 600% 이상 증가해 하버드에 지원한 것보다 약 세 배 많은 증가율을 기록했다.

 

Saturday is football

 

미치 사발리는 부모님과 함께 롱아일랜드의 뉴욕주 노스 벨모어에 있는 집에서 조지아 공과대학교로 신입생 첫해를 맞기 위해 렌트한 하얀 링컨 내비게이터를 타고 15시간을 운전해 애틀랜타로 갔다.

몇 주 후 그는 형제회 행사에 함께 갈 여성을 위해 꽃다발을 들고 식료품점에서 기숙사로 걸어가다가 자신의 새로운 환경이 현실로 다가오는 것을 느꼈다.

 

 

"다섯 명이 나를 멈추고 그게 얼마나 친절한 행동인지, 그리고 내가 정말 감동적인 제스처를 하고 있다고 말해줬다"고 그는 말했다. "뉴욕에서는 그런 일이 절대 일어나지 않을 것이다."

사우스캐롤라이나 대학교(컬럼비아 캠퍼스)에 재학 중인 알리시아 카라치올로는 매번 뉴욕 집에서 돌아올 때마다 남부의 느린 생활 속도에 적응하는 데 약 2주가 걸린다고 말했다. 식료품점에서도 그녀는 멈추고 천천히 하라는 것을 스스로에게 상기시킨다.

"계산원에 대해 뭔가 배우지 못하고 나왔다면, 그건 잘못한 거야."라고 그녀는 말했다.

 

"남부의 토요일은 정말 특별한 날이야,"라고 그녀는 말했다. "홈 풋볼 경기가 있을 때 콜롬비아에서는 세상이 멈추는 것 같아."

남부로 향하는 학생 수의 증가는 수년간 이어졌고, 팬데믹 이후 갑자기 가속화되었다고 연방 자료는 보여준다.

"코네티컷의 지하실에서 집에 있던 학생들이 북동부 대부분이 폐쇄되어 별다른 일이 일어나지 않는 것을 보면서 핸드폰을 보고 있었어,"라고 조지아텍의 전략적 학생 접근 부문 전무 이사인 릭 클라크는 말했다. "같은 시간에 그들은 앨라배마의 여학생 클럽과 조지아, 플로리다에서의 풋볼 경기를 보고 있었지. 삶은 계속되고 있어."

 

사발리의 조지아텍으로의 여정은 뉴욕 주 북부에서 대학 생활을 하던 그의 형이 2년 동안 불평하던 것을 들으면서 시작되었다.

팬데믹 동안, 미치의 형은 대학에서 코로나에 노출된 후 정기적인 봉쇄를 겪었다. 사회적 거리두기 규칙, 마스크 착용 요구사항, 그리고 기숙사에서의 온라인 수업이 있었다.

그동안 두 사발리 형제는 남부 대학 풋볼 경기에서 학생들이 환호하는 모습을 TV로 지켜보고 있었다.

"남부 학교에는 더 많은 자유가 있었고, 그것이 정말로 지원서를 몰고 오기 시작했어,"라고 사발리가 다녔던 롱아일랜드 학교 구역의 부교장인 빈센트 피사노는 말했다. "그러자 남부 학교의 아웃리치도 정말 커지기 시작했어. LSU와 사우스캐롤라이나 같은 학교들은 엄청난 학생 무리를 끌어들이기 시작했지."

롱아일랜드에 있는 사발리의 학교 구역에서 일부 남부 대학에 대한 지원이 팬데믹 몇 년 전과 비교해 세 배로 증가했다고 학교 구역에서 제공한 데이터는 보여준다.

사발리는 강력한 공학 프로그램과 경쟁력 있는 라크로스 팀이 있는 대학에 다니고 싶었다. 그는 보스턴 지역의 두 학교—매사추세츠 공과대학교와 그의 최우선 선택지인 터프츠대학교, 그리고 뉴욕 트로이에 있는 렌셀러 공과대학교를 고려했다.

그는 조지아텍에 갔던 사람을 전혀 알지 못한 채 지원했다. 터프츠의 본인 부담 비용이 약 8만 달러이고 조지아텍이 그 절반이라는 것을 깨달았을 때, 그는 내려가서 방문하기로 결심했다. 그것이 결정을 굳히게 만들었다.

 

 

Tuition bargains

 

타주 학생들에게 남부 학교들은 종종 저렴한 선택지로 여겨진다. 약 100개의 미국 주요 공립 연구 대학들의 자료에 따르면, 지난 학년도에 남부 학교들은 타주 학생들에게 중간값으로 2만 9천 달러의 학비와 수업료를 부과했으며, 이는 어느 지역의 주요 공립 대학들 중 가장 낮은 금액이었다.

장학금은 이를 종종 더 저렴하게 만든다.

카라치올로는 처음 사우스캐롤라이나 대학교를 의대에 다니던 사촌을 통해 들었다. 그녀는 마케팅을 공부하고 싶었고, 목표는 시러큐스 대학교에 가는 것이었다. 이 학교는 미국에서 가장 존경받는 커뮤니케이션 프로그램 중 하나를 가지고 있다.

롱아일랜드 출신인 그녀는 시러큐스에 합격하면서 1만 5천 달러의 장학금을 받아 본인 부담 비용이 6만 5천 달러로 줄었다고 말했다.

그녀는 별 생각 없이 사우스캐롤라이나에도 지원했다. 카라치올로가 명예 프로그램에 입학하고 장학금을 받았을 때, 시러큐스의 절반 정도 비용이 들며 수업을 대면으로 들을 가능성이 더 높다는 것을 깨달았다. 그녀가 입학한 다음 해에, 그녀의 가톨릭 사립 학교에서 약 12명의 학생들이 그녀를 따라 남쪽으로 내려왔다고 말했다.

 

사우스캐롤라이나는 북부 학생들을 끌어들이는 여러 중심지를 가지고 있다. 사우스캐롤라이나 주립 대학인 사우스캐롤라이나 대학교와 클렘슨의 클렘슨 대학교는 2022년에 각각 북동부 출신의 신입생 수백 명을 등록시켰다. USC에서는 20년 동안 659%의 증가를 보였고, 클렘슨에서는 같은 기간 동안 456%의 증가를 기록했다.

뉴욕에서 오는 학생들의 흐름은 특히 강력하다. 2022년, 사우스캐롤라이나의 공립 대학들은 뉴욕 출신의 공립 대학 진학 신입생들에게 펜실베이니아에 이어 두 번째로 많은 타주 선택지였다.

 

#Rushtok

 

토요일마다 열리는 풋볼 축제 외에도, 남부 대학 캠퍼스에는 활기찬 그리스형 남녀 사교 클럽 생활이 존재하며, 이는 인스타그램과 틱톡을 통해 학부생들이 생생하게 기록하고 있다. #rushtok을 검색하면 그 모습을 엿볼 수 있다. 매주 토요일, 수천 명의 학생들이 남부 전역에서 테일게이트 파티와 풋볼 경기에 참석한다. 'Bama Rush'라는 인기 TV 프로그램은 앨라배마 대학교의 여학생 모집 과정을 다룬다.

반면에, 많은 북부 대학들에서는 작년에 시위로 몸살을 앓는 캠퍼스의 모습이 뉴스에 방영되었다. 이러한 대조적인 모습이 북부 학생들이 남부로 이동하는 흐름이 앞으로도 계속될 수 있는 이유 중 하나라고 대학 상담사들은 말한다.

남부로 대학을 간 학생들은 정치에 덜 관심을 두는 반면, 북동부로 이동한 학생들은 정치에 더 많은 관심을 가진다고 콜비 대학의 사회학 교수인 닐 그로스는 이번 여름에 진행한 설문조사를 인용하며 말했다.

"일부 학생들은 '나는 너무 정치적인 환경에 있고 싶지 않다'고 말하며 정치 외의 것들에 집중할 수 있는 분위기를 선택하고 있다"고 그는 말했다.

 

비영리 시민 자유 단체인 개별 권리와 표현 재단(Foundation for Individual Rights and Expression)에 따르면, 남부 대학들은 대체로 표현의 자유에 대한 기록이 더 좋은 편이다. 이 단체는 표현 문제와 관련된 교수와 학생들을 방어해 온 단체로, 올해 대부분의 상위 25개 대학이 남부에 위치해 있다. 반면에 최악의 평가를 받은 6개 대학은 북동부에 있다.

가자 전쟁에 대한 학생들의 시위 이후, 일부 유대인 및 동남아시아 학생들은 분위기가 너무 긴장돼 있어 북동부의 일부 고위 대학에 지원하지 않기로 했다고 사설 대학 입학 상담사인 스파크 어드미션스(Spark Admissions)의 공동 설립자 레이첼 루빈이 말했다.

"이들은 자신이 지원할 아이비리그 대학을 훨씬 더 신중하게 선택하고 있으며, 국가 전체로 지원 범위를 확대하고 있습니다,"라고 그녀는 말했다.

 

Postcards from the beach

 

2022년, 사우스캐롤라이나 주 콘웨이의 코스탈 캐롤라이나 대학(Coastal Carolina University)에 입학한 신입생 중 1,000명 이상이 북동부 출신이었으며, 이는 신입생의 41%로, 다른 남동부 공립 대학들보다 높은 비율이다. 이는 4년 전 26%에서 증가한 수치다.

코스탈 캐롤라이나 대학은 I-95 고속도로를 따라 보스턴까지 북동부 지역을 집중적으로 모집하고 있다고 대학 등록 부총장 아만다 크래독(Amanda Craddock)은 말했다. 겨울철 북동부 지역이 눈으로 덮일 때, 대학은 햇살이 가득한 캠퍼스와 야자수들이 있는 사진을 포함한 마케팅 이메일을 보내며 학생들을 유치하려고 한다고 덧붙였다.

때때로 뉴욕이나 뉴잉글랜드 출신 학생들이 가족과 함께 머틀 비치로 휴가를 갔다가 코스탈 캐롤라이나 대학에 관심을 갖게 된다고 크래독은 설명했다. 흐리거나 비가 오는 날이면, 가족들은 캠퍼스를 둘러보려 가게 된다. 캠퍼스 투어를 하거나 학생들과 대화를 나누면서 학교의 북동부 학생들이 많은 경영학 프로그램에 대해 알게 되고, 해당 대학의 비용이 자신이 살고 있는 지역의 공립대보다 저렴하다는 사실을 알게 된다.

그 후, 만약 부모가 재택근무를 한다면, 가족은 사우스캐롤라이나에서 살며 매사추세츠, 로드아일랜드, 뉴저지보다 저렴한 생활비를 누릴 수 있다는 사실을 깨닫는다. 자녀가 대학에 입학한 후 가족들이 이주하는 경우가 많아, 이 현상은 "트레일링 패밀리(trailing families)"라는 이름으로 불리게 되었다고 크래독과 다른 관계자들은 설명했다.

 

 

남부 대학에 등록하는 학생 수의 급증은 몇몇 성장 중인 지역 경제에서 발생하고 있다. 급여 제공업체인 ADP의 최근 연구에 따르면, 졸업한 신입 대학 졸업생들이 가장 유망한 취업 기회를 찾을 수 있는 상위 다섯 지역 모두 남부에 있다.

성장하는 대학들은 특히 연구 대학의 경우, 지역 및 지방 경제에 눈덩이 효과를 일으킨다고 미시간 대학 혁신과 과학 연구소의 집행 이사인 제이슨 오언-스미스는 말했다.

학부생 수의 증가는 지역 비즈니스를 이용하는 더 많은 고객을 의미한다. 또한, 그들은 연구자들을 지원하는 대학원 프로그램에 자금을 대는 데 도움을 줄 수 있다. 연구자들이 가져오는 그랜트 자금은 종종 실험실을 구축하기 위해 지역 벤더와 함께 사용되며, 이는 새로운 지식, 특허, 스타트업 비즈니스를 창출할 수 있다. 이러한 비즈니스는 더 많은 고임금 고용주들을 그 지역으로 유치할 수 있다.

그러나 단기적으로는 더 많은 학생들이 인프라를 추가하여 사람들을 수용하는 데 있어 병목 현상을 일으킬 수 있다.

"모두가 고민하는 도전 과제는,"라고 미시시피 대학의 부총장인 노엘 윌킨은 말했다. "성장을 어떻게 수용할 것인가?"