K-Power의 미래, 정점을 지난 후 어떻게 대응해야하는가

 

(Carnegie, 8/22/2024) 한강의 기적이라 불리는 이 이야기는 Horatio Alger가 자랑스러워할 만한 유명한 성공 신화이다. 50년 만에 한국은 아시아에서 가장 가난한 나라 중 하나에서 가장 부유하고 발전된 경제 중 하나로 성장했다. 삼성과 SK하이닉스와 같은 한국 기업들은 세계에서 가장 발전된 반도체를 포함한 다양한 전자 제품을 생산하고 있다. 현대자동차는 세계적으로 유명한 자동차 제조사이며, 한국은 또한 주요 조선국이기도 하다. 그리고 최근에는 K-pop과 K-문화의 폭발적인 인기로 인해 한국의 소프트 파워 브랜드가 이전과 비교할 수 없을 정도로 강화되었다.

한국은 이 모든 것을 이루는 동안 세계에서 가장 위험한 지정학적 및 지경학적 환경 중 하나에 직면해 있었다. 북한은 증가하는 핵탄두와 대량살상무기(WMD)를 보유하고 있으며, 중국은 점점 더 강력하고 공격적인 군사력 투사 능력을 갖추고 있다. 새롭게 형성된 러시아-북한 방위 협정, 악화되는 미중 기술 전쟁, 그리고 매우 불확실한 글로벌 공급망 상황이 존재하고 있다.

게다가 2020년대와 그 이후에도 한국의 경제 성장률은 저조할 것으로 예상되며, 이는 한국의 급격히 노령화되는 인구와 낮은 출산율이 큰 원인이다. 한국의 대표적인 경제 싱크탱크인 한국개발연구원(KDI)에 따르면, 2023년부터 2030년까지 한국의 평균 경제 성장률은 1.9%로 예측되며, 2031년부터 2040년까지는 1.3%로 떨어지고, 2041년부터 2050년까지는 0.7%로 감소할 것으로 전망된다. 1960년대 중반부터 1980년대 후반까지 자주 두 자릿수 성장률을 기록했던 시절과 비교하면, 한국의 경제 성장은 최근 일본의 저성장과 점점 닮아가고 있다. KDI의 2022년 11월 장기 경제 성장 보고서 저자들은 장기 성장 전망에 대해 비관적, 기준(위에서 언급한), 낙관적 세 가지 시나리오를 제시했다. 예를 들어, 2041년부터 2050년까지 최악의 시나리오는 연평균 성장률 0.2%이며, 최상의 예측은 1.1%이다.

한국의 국내 정치적 미래 역시 불확실하다. 우파와 좌파 간의 정치적 분열은 여전히 깊고 치열하다. 2024년 4월 10일에 치러진 국회의원 선거에서 집권 여당인 국민의힘은 큰 패배를 겪었고, 제1야당인 더불어민주당이 확실한 승리를 거두었다. 이 연구의 범위를 벗어나지만, 민주당은 300석 중 175석을 얻었고, 국민의힘은 108석에 그쳤다. 나머지 의석은 소수 야당과 무소속 의원들로 나뉘었다. 이 결과는 임기 5년 중 3년이 남은 윤석열 대통령에게 큰 타격이었으며, 그의 임기는 2027년 5월에 끝날 예정이다.

앞으로 3년 동안, 민주당과 사실상 연합한 야당들은 입법권을 이용해 윤석열의 의제에 반하는 법안을 통과시킬 가능성이 크다. 교착 상태가 새로운 표준이 될 것이며, 윤석열은 자신의 정부 신념, 비용 문제, 포퓰리즘에 반하는 법안을 거부할 것이다. 이에 맞서 민주당은 2027년 3월 대통령 선거에서의 승리 가능성을 높이기 위해 윤석열의 대통령 의제를 저지하기 위해 모든 노력을 다할 것이다. 윤석열 정부가 민주당과 얼마나 협력할 의지가 있는지는 불확실하지만, 한국이 인공지능(AI) 시대에 경제 및 기술 혁신의 선두에 서기 위해서는 더 친기업적인 정책으로 새로운 정치적 합의가 필요하다. 그러나 민주당이 AI 기반 혁신을 지지한다고 주장하면서도, 더 높은 법인세, 친노동 성향, 반핵 에너지 정책, 그리고 한국의 극도로 높은 자본이득세 폐지에 반대하는 등 대기업에 우호적이지 않은 규제와 정책을 지지하고 있다는 점에서 논란이 있다.

한국이 1960년대 후반 시작된 전례 없는 경제 변혁을 다시 이룰 수 있을까? 서울이 엄청난 구조적 변화와 위협을 극복하고 주요 AI 허브로 부상할 수 있을까? 많은 사람들은 한국이 주요 군사 및 기술 역량을 가진 중견 국가로서의 역할을 계속할 수 있을지 의문을 제기하고 있다. 한국이 직면한 위협과 도전의 규모는 막대하다.

 

그러나 동시에, 서울을 수출과 기술 분야에서 과거의 강국으로 단정 짓는 것은 실패할 가능성이 크다. 한국이 직면한 모든 어려움에도 불구하고, AI 혁명의 실험실이 된다면 한국은 변혁의 새로운 단계를 맞이할 수 있을 것이다. 이를 위해 한국은 글로벌 수출 강국으로서의 강점을 최대한 활용하고, 고도로 교육된 노동력을 바탕으로 첨단 기술에 대한 스마트한 투자를 통해 가치 사슬을 업그레이드하며, 북한과 중국이 제기하는 심각한 안보 도전을 헤쳐 나가면서 미국과의 동맹을 신중하게 조율해야 한다. 또한 한국의 소프트 파워와 문화 수출의 매력을 지속적으로 활용해야 한다. 그리고 북한의 미래 시나리오를 정확히 예측하는 것은 불가능하지만, 북한에서 정권 또는 국가의 붕괴 가능성을 배제할 수는 없다. 비록 김정은 국무위원장이 2011년 12월 집권한 이후 권력을 단단히 장악하고 있는 것처럼 보이지만, 북한의 위협 대부분은 외부보다는 내부에서 비롯된 것이다.

마지막으로, 경제 성장을 확대하려는 기조가 1945년 이후 글로벌 발전의 핵심 요소였지만, 가속화되는 환경적 영향(기후 변화 포함)과 사회경제적 불평등을 기반으로 지속적인 성장에 대한 반론이 점점 더 강해지고 있다. 경제 인류학자인 제이슨 히켈과 같은 '디그로스(탈성장)' 지지자들은 "디그로스는 경제의 물질 및 에너지 처리량을 줄여 생태계와의 균형을 회복하면서, 소득과 자원을 더 공정하게 분배하고, 불필요한 노동에서 사람들을 해방하며, 사람들이 번영할 수 있는 공공재에 투자하는 것을 의미한다"고 주장한다. 한국이 번영하는 시장 경제로 기능하고 있기 때문에, 미래 정부가 공식적인 교리로 디그로스를 채택할 가능성은 매우 낮지만, 훨씬 낮은 성장률은 한국의 삶의 거의 모든 측면에 영향을 미칠 것이다.

한국은 이러한 도전을 잘 인식하고 있으며, 저성장이 특징인 시대에 스스로를 재창조하기 위해 몇 가지 정책 제안을 진지하게 고려해야 한다. 2020년대에 한국이 취해야 할 주요 조치로는 다음이 있다:

1. 급속히 감소하는 출산율과 빠르게 노령화되는 인구와 같은 거대한 인구 변화에 대응하기 위해 전 정부적 노력이 아닌 새로운 민관 협력과 시민사회의 참여를 통해 보육 보장, 신생아 부모를 위한 세금, 재정 및 교육 인센티브, 그리고 더 나은 일과 삶의 균형을 촉진하는 법적 틀과 같은 실현 가능한 해결책을 모색하여 이를 핵심 국가 안보 문제로 관리해야 한다.

2. 한국의 경제 활력과 경쟁력을 유지하기 위한 구조적 경제 개혁을 실시해야 하며, 이는 인구 감소, 훨씬 낮은 성장률, 증가하는 사회 복지 비용이라는 현실에 직면하면서도 균형을 맞추기 위한 것이다. 서울은 또한 높은 상속세 인하와 같은 세제 개혁을 실시하고, 국민연금과 건강보험 기금과 같은 중요한 연금 개혁을 시행해야 한다. 만약 초당적 분열로 인해 한국전력공사, 한국가스공사, 한국철도공사와 같은 공기업의 막대한 부채 문제를 포함한 구조적 개혁이 계속해서 저지된다면, 2022년 약 1.2조 달러에 달하는 공공 부채 문제는 더욱 악화될 것이다.

3. AI 혁명과 양자 컴퓨팅, 신소재, 생의학적 돌파구, 우주 산업과 같은 새로운 기술이 제공하는 기회를 활용하여 한국이 글로벌 리더로 자리매김할 수 있도록 해야 한다. 또한 한국은 급격한 인구 감소를 겪고 있는 농촌 지역을 고려하여 노인 의료와 국가 교통망에 특별한 관심을 기울여 로봇공학과 자율주행차 분야에서 글로벌 리더가 되기 위해 노력해야 한다.

4. 훨씬 낮은 경제 성장률, 낮은 세수, 증가하는 정부 적자 시대에 더 많은 초당적 타협을 이끌어낼 수 있는 정치 개혁을 추진해야 한다. 또한 한국 정책 입안자들은 대통령이 단임 5년제를 유지하는 1987년 헌법 조항을 수정해 4년 연임제를 허용하는 방안을 고려해야 한다. 국회의원 수를 줄이는 방안도 검토해야 하며, 현재 인구 5,100만 명에 대해 300석이 배정되어 있다. 미국은 3억 3,500만 명의 인구를 가지고 있으며 의회는 535석을 갖고 있다. 한편, 인도는 14억 인구를 가지고 있으며 약 800석의 의회를 갖고 있다. 한국의 정책 입안자들은 단일 선거구제 대신 다수의석제를 도입하여 정당이 얻은 총 투표 수에 비례해 의석이 배분되는 시스템을 고려해야 한다.

5. 북한의 핵무기, 중국의 압박, 새롭게 부상한 러시아-북한 군사 협력, 악화되는 미중 경쟁, 그리고 미국의 한국 방어에 대한 장기적인 헌신에 대한 불확실성에 직면하여 자립적인 군사력을 구축해야 한다. 이는 북한의 핵 위협이 크게 증가함에 따라 한국이 자체 핵 억제력을 보유하는 것의 장단점을 진지하게 검토하기 시작해야 할 수도 있다.

6. 미국, 일본, 유럽과 같은 주요 동맹국들과의 관계를 강화하여 보안, 경제, 기술 분야 전반에 걸쳐 정책을 효과적으로 조율하고, AI 물결로 인한 모든 분야에서의 대규모 혼란에 대처하기 위해 보다 회복력 있는 공급망을 보장해야 한다. 특히, 일본, 한국, 미국이 참여하는 3자 안보 협력을 제도화하여 주요 비상사태 및 위기에 보다 효과적으로 대응하고, 방위 산업 공급망의 회복력을 강화하는 데 특별한 중점을 두어야 한다.

 

한국의 영향력이 정점에 이르렀는가

 

한국의 1960년대 후반부터 시작된 경제 도약과 주요 제조업 강국으로의 부상은 잘 알려진 이야기이다. 이 성공적인 궤적은 한강의 기적으로 불리며, 한국을 1950년대 한국 전쟁 이후 아시아에서 가장 빈곤한 국가 중 하나에서 21세기 아시아의 네 번째로 큰 경제로 끌어올렸다.

오늘날 한국 경제는 삼성과 SK하이닉스와 같은 반도체 제조업체를 포함한 주요 강점을 자랑하며, 이들 기업은 가속화되는 AI 혁명에서 점점 더 중요한 역할을 하고 있다. 서울은 또한 강력한 군사력을 보유하고 있으며, 신흥 방위 산업은 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공 이후 폴란드와 같은 북대서양조약기구(NATO) 회원국들에게 수십억 달러 상당의 무기와 탄약을 제공하고 있다. 여기에 K-pop과 영화, 드라마, 음식, 패션 등 다양한 한국 문화 수출품의 인기가 더해지면서 한국의 하드 파워와 소프트 파워는 그 어느 때보다도 높은 수요를 자랑하고 있다.

권력에 대한 보편적인 정의는 없지만, 이 용어는 여기서 "행동하거나 효과를 만들어내는 능력, 그리고 다른 사람들에 대한 통제, 권한, 또는 영향력을 소유한 상태"를 의미하는 Merriam-Webster의 정의를 따르고 있다. 권력을 측정하는 것은 과학보다는 예술에 가깝지만, 국내총생산(GDP), 브랜드 파워, 기술력, 군사력, 총 무역량, 교육 수준, 거버넌스 구조, 보편적 의료 서비스의 깊이와 가용성 같은 주요 지표들은 한 나라의 글로벌 위상을 비교적 정확하게 나타낸다. 이 연구에서는 "K-파워"라는 용어를 사용하여 서울이 앞으로의 도전에 대응하기 위해 활용해야 하는 경제적, 기술적, 군사적, 문화적 힘의 다양한 측면을 종합적으로 이해하고자 한다.

미국 뉴스 및 월드 리포트가 2023년에 발표한 연구에 따르면, 한국은 연구에 포함된 87개국 중 종합 권력 순위에서 6위를 차지했다. 한국은 GDP와 수출, 조선업과 기타 첨단 제조업, 군사력, 소프트 파워 영향력(K-pop과 한국 영화의 인기 덕분), 기대 수명, 글로벌 경쟁력 등 다양한 지표에서 상위권에 속한다.

 

 

 

한국의 경제적 강점(제조업 경쟁력 포함), 세계적인 첨단 기술 산업, 강력한 군사력, 그리고 부러움을 사는 소프트 파워에도 불구하고, 서울은 심각한 역풍에 직면해 있다. 가장 큰 도전 과제는 인구 구조의 변화이다. 2022년 한국의 인구는 5,100만 명이었지만, 한국은 세계에서 가장 낮은 출산율(여성 1인당 기대 출생아 수 0.72명)을 기록하고 있으며, 이 수치는 계속 하락하고 있다. 또한 한국은 세계 선진국 중에서 가장 빠르게 고령화되고 있는 국가 중 하나이다. 한국 인구의 약 19%가 65세 이상이며, 2023년에는 70대 인구가 20대 인구를 넘어섰다. 한국은 인구의 20%가 65세 이상일 때 도달하는 초고령 사회 진입을 눈앞에 두고 있다.

한국의 출산율이 급격히 감소한 이유 중 하나는 지난 50년 동안 결혼율의 감소이다. 통계청에 따르면, 인구 1,000명당 결혼 건수는 1980년 10.6명으로 정점을 찍었으나 2023년에는 3.8명에 불과했다. 2023년 이혼 건수는 92,400건으로, 2022년 대비 0.9% 감소했다. 그러나 급속히 고령화되는 인구로 인해 60세 이상 고령자들의 이혼, 이른바 '황혼 이혼'이 증가하고 있다. 최근 자료에 따르면, 한국에서 발생한 모든 이혼 중 16%는 결혼한 지 30년 이상 된 부부들 사이에서 이루어졌다. 기대수명의 증가, 사회적 규범의 변화, 가사노동의 더 균형 있는 분배를 요구하는 여성들에 대한 강력한 지지가 결합되면서, 지난 40년 동안 한국의 이혼 금기가 상당히 약화되었다.

또한, 한국의 극도로 경쟁적인 직장 문화와 교육 시스템이 큰 부담을 주고 있다는 명확한 징후가 있다. 경제협력개발기구(OECD)에 따르면, 한국은 2020년 인구 10만 명당 24.1명의 자살률로 가장 높은 순위를 기록했다. 은퇴자의 생활 수준 저하(특히 남성), 코로나19 팬데믹 이후 재정적 어려움 증가, 상위 대학 진학을 위한 치열한 경쟁, 고액의 사교육비, 그리고 악명 높은 장시간 근로 등이 그 요인일 가능성이 크다. 더불어, 가족 규모의 축소 또는 1인 가구의 증가도 한국의 고령화 인구 사이에서 고독감을 증가시키는 데 기여하고 있다.

사무실 근무 문화는 다소 개선되었지만, 한국 기업들은 일본 기업들과 마찬가지로 여전히 상명하달식 관리 방식과 위계질서가 강하다. 한국이 고소득 국가 대열에 합류하면서 워라밸(Work-Life Balance)에 대한 관심이 증가하고 있지만, 젊은이들이 최고의 대학에 진학하고 대기업에 취업해야 한다는 압박은 여전히 지속되고 있다. 2022년 한국인들은 연평균 1,900시간 이상을 일했으며, 이는 OECD 국가 평균보다 약 150시간 더 많지만, 지난 10년 동안 하향 추세를 보였다.

이러한 인구 통계와 사회적 도전 과제는 한국의 경제적 미래에 어두운 그림자를 드리우고 있다. 한국개발연구원(KDI)의 장기 전망에 따르면, 한국의 기본 평균 성장률은 2023년에서 2030년까지 1.9%, 2031년에서 2040년까지 1.3%, 2041년에서 2050년까지는 0.7%에 불과할 것으로 예상된다. 1960년대 중반부터 1980년대 후반까지 자주 두 자릿수 GDP 성장을 기록했던 것과 비교하면, 한국의 미래 경제 성장은 최근 일본의 저성장과 점점 더 닮아가고 있다. 도쿄는 지난 30년 동안 단 7번만 2% 이상의 성장을 기록했다. 종합적으로, 한국은 세 가지 주요 도전에 직면해 있다.

 

 

이러한 구조적 문제들이 한국의 미래 잠재력을 억제하기에 충분하지 않다면, 아시아의 핵심 중견국으로서의 한국의 역할은 미국과 중국이라는 세계 두 초강대국 간의 심화되는 긴장과 경쟁 속에서 경제적, 지정학적 위험에 노출되고 있다. 인도, 인도네시아, 베트남 등도 경제 발전과 함께 한국의 주요 경쟁자로 부상하고 있다.

또한, 한국의 북쪽 이웃인 북한은 한국의 문 앞에 가장 심각한 안보 위협과 불안정을 제공하고 있다. 김씨 일가의 독재 정권의 회복력에 대한 예측을 포함하여 북한의 발전을 예측하는 것은 극도로 어려우며, 잠재적인 정권 또는 국가 붕괴 이후 심각한 정치적 혼란이 발생할 가능성도 배제할 수 없다. 한국은 또한 북한의 핵무기와 110만 명에 달하는 북한군과 매일 대치하고 있으며, 이들은 서울에서 약 50킬로미터 북쪽에 위치한 국경 너머에 자리하고 있다. 서울은 한국의 수도이자 1,000만 명의 인구를 가진 한국의 심장부이다. 사회 복지, 의료, 교육비가 계속 증가하여 2024년 한국 정부 예산 약 5,000억 달러의 50%를 차지하고 있음에도 불구하고, 서울은 여전히 국방비로 400억 달러 이상을 지출하고 있다.

세계 유일의 가문 기반 공산주의 정권 아래에서, GDP의 20%에서 30%를 국방에 투입하여 핵무기 및 기타 대량살상무기(WMD) 프로그램을 가속화하는 전체주의 국가인 북한은 만성적인 식량 부족, 영양실조, 열악한 생활 조건에 시달리고 있다. 2022년, 한국 합동참모본부와 외교부는 북한이 2022년에 탄도 미사일 발사에 총 5억 6,000만 달러를 지출했을 것으로 추산했으며, 이는 북한의 연간 식량 부족분을 채우고 인구를 먹여 살리는 데 필요한 4억 1,700만 달러를 충분히 초과하는 금액이다. 2022년 9월, 미국의 소리(Voice of America)는 한국 국방연구원의 연구에 따르면, 2006년 북한의 첫 핵실험 이후 북한의 핵무기 프로그램에 11억 달러에서 16억 달러가 소요되었다고 추산했다. 이러한 비용을 감안하면, 북한이 인구를 먹이는 것보다 점점 더 강력한 WMD 무기를 개발하는 것을 선택하고 있다는 것이 매우 명확하다. 하지만 현재로서는 김정은이 모스크바에 필요한 탄약을 제공하면서 식량, 연료, 무기 업그레이드 및 소비재를 러시아로부터 받으면서 약간의 숨통이 트이고 있다.

이러한 절박한 경제적, 안보적 도전 과제 외에도, 한국은 K-pop과 같은 인기 있는 한국 대중문화 및 영화 '기생충', 드라마 '오징어 게임'과 같은 히트작들을 통해 최근 몇 년간 얻은 탄탄한 모멘텀을 유지하기 위한 어려움에도 직면해 있다. 한국의 문화적 매력을 지속시키는 것은 새로운 콘텐츠를 지속적으로 개발하고, 정형화된 K-pop 그룹에 대한 의존을 줄이며, 강력한 문화 브랜드를 구축하고, 관광 및 워크스터디 프로그램을 촉진하는 등 다양한 요인에 달려 있다.

가능한 경로: 혁신, 정점, 그리고 고군분투

 

한국은 도전적인 지정학적 조건에 익숙하다. 한국 전쟁(1950-1953) 이후 경제를 포함한 엄청난 도전에 직면해 왔다. 1970년대 초중반의 오일 쇼크, 1979년과 1980년의 정치적 혼란과 경제 침체, 1997년에서 1998년까지의 아시아 경제 위기, 2008년 글로벌 금융 위기 등은 한국이 극복해야 했던 가장 눈에 띄는 경제적 위협들이다. 과거와 마찬가지로 한국은 풍부한 천연자원을 가지고 있지 않으며, 거의 모든 석유와 천연가스를 수입하고, 수출에 크게 의존하며, 세계에서 가장 위험한 지정학적 지역 중 하나에 위치해 있다. 이러한 요소들은 변하지 않을 것이다.

2020년대 나머지 기간 동안 중요한 것은 한국의 정치 지도자들, 기업 경영진, 기술 관료들, 신흥 기업가들, 그리고 교육 지도자들이 국가와 경제가 다양한 권력의 원천을 창출하고 활용하는 방식을 근본적으로 변화시킬 준비가 되어 있는지 여부이다.

극도로 상반된 이념을 가진 연속적인 정부들 간에 장기적인 개혁을 시행하는 것은 한국이 직면한 주요 병목 현상이다. 그러나 만약 한국의 경제 및 정치적 이해관계자들이 기존의 방식에 의존한다면, K-파워는 정점에 도달할 뿐만 아니라 경제적, 정치적, 군사적, 사회적으로 엄청난 결과를 초래하며 빠르게 쇠퇴하기 시작할 것이다. 정확한 예측은 극히 어렵지만, 한국에 대해 세 가지 주요 시나리오를 예상할 수 있다.

 

시나리오 1: 혁신하는 한국

핵심 질문은 한국이 AI 혁명에 얼마나 능숙하게 적응하고, 산업 정책, 거버넌스, 그리고 무엇보다 무인 시스템의 활용을 증대시키는 전략(MUM-T라고 불리는 유인-무인 팀 체제와 AI 기반 자율 플랫폼 통합)을 수행할 수 있는지 여부이다. 이를 통해 인구 문제를 완화하고 가능하다면 극복할 수 있다면, 한국은 글로벌 모델로 부상할 수 있을 것이다. 노인들을 위한 로봇 기반 의료 시스템의 확장은 사회적 수용성, 로봇 및 온라인 의료를 다룰 수 있는 시설, 웨어러블 기술의 혁신 정도에 달려 있다. 한국이 상당한 이민을 받아들인다고 해도(이는 당분간 가능성이 낮다), 로봇 기반 의료 시스템의 확장은 필수적이 될 것이다.

한국이 줄어드는 농업 인구를 어떻게 관리하고, 주요 도시 중심지를 재설계하며, 학생 인구 감소에 따른 교육 개혁을 어떻게 이루느냐도 지속적인 혁신 정신을 보장하는 데 중요한 기준이 될 것이다. 한국은 과거에도 혁신을 이뤄낸 바 있다. 1980년대 초반부터 아날로그에서 디지털 통신으로 전환하고, 고속 인터넷의 초기 도입국이 되었을 때부터, 한국은 세계에서 가장 연결성이 높은 국가 중 하나로 자리 잡았다. 비록 중국, 미국, 일본, 그리고 주요 유럽 연합(EU) 국가들과 같은 주요 강대국들과 기술 혁신에서 치열한 경쟁을 벌여야 하겠지만, 한국이 신흥 기술의 초기 수용자로서의 강점, 고도로 훈련된 인력 양성, 자동화를 중시하는 혁신가로서의 강점을 잘 활용한다면, 이러한 요소들의 결합은 AI 주도의 대규모 변화의 시대에 한국에 중요한 우위를 제공할 수 있을 것이다.

시나리오 2: 정점에 도달한 한국

한국은 선진 경제, 강력한 군사력, 매력적인 대중문화 덕분에 상당한 글로벌 위상을 누리고 있지만, 인구는 매우 빠르게 고령화되고 있다. 일본과 다른 선진국들도 유사한 인구 변화를 겪고 있지만, 일본은 훨씬 더 큰 내수 시장과 세계적인 수준의 연구개발(R&D) 생태계, 그리고 더 광범위한 글로벌 네트워크를 보유하고 있다. 최상의 상황에서도, 한국 경제는 앞으로 20~30년 동안 빠르게 증가하는 사회 복지 비용, 세수 감소, 낮은 생산성에도 불구하고 연간 1%에서 2%의 성장률을 유지할 가능성이 높다. 전체적으로 볼 때, 만약 한국의 고령화 인구와 부진한 성장률이 향후 20년 동안 결정적인 역할을 한다면, 한국의 국가 역량은 점진적인 쇠퇴를 겪을 가능성이 크다. 이 시나리오에서 한국은 반도체나 조선업과 같은 특정 분야에서는 여전히 경쟁력을 유지할 수 있겠지만, 2020년대에 정점에 도달한 이후 국가 역량이 완전히 회복될 가능성은 매우 낮다.

시나리오 3: 고군분투하는 한국

중동의 장기적인 불안정, 특히 석유 부국인 페르시아만 국가들에서 발생하는 문제들은 수입 석유와 천연가스에 크게 의존하는 한국 경제에 큰 영향을 미칠 수 있다. 대만을 둘러싼 미중 간의 긴장 고조, 남중국해에서의 해상 경쟁 심화, 그리고 미중 간의 첨단 기술 무기 경쟁은 한국에 심각한 파급 효과를 미칠 수 있다. 이러한 도전들이 한국의 지속적이고 악화되는 정치적 분열과 맞물린다면, 한국의 기존 사회 계약은 약화될 수밖에 없다. 만약 인구 절벽을 완화하지 못하거나 노동력 부족에도 불구하고 보다 개방적인 이민에 대한 깊은 반감을 극복하지 못한다면, 한국의 노동력 부족은 경제의 모든 부문뿐만 아니라 최소한의 병역 요건을 충족할 수 없는 군사 분야에도 영향을 미칠 것이다.

 

강력한 대응을 통해 역경을 극복하기 Coming Out Stronger Through Major Headwinds

한국의 불투명한 경제 전망은 주요 안보 문제로 인해 더욱 악화될 수 있다. 북한에서는 김정은이 여전히 확고하게 권력을 장악하고 있을지 모르지만, 김정은은 자신의 자녀(예를 들어, 그의 십대 딸 김주애)를 김씨 가문의 세습 독재 네 번째 지도자로 준비시키면서 점점 더 많은 사회경제적 도전에 직면할 수 있다. 김정은 정권은 경제적, 정치적 지원을 위해 중국에 계속 의존할 가능성이 높지만, 베이징이 광범위한 지원을 제공하는 것을 주저할 수 있으며, 이는 이미 어려움을 겪고 있는 북한 경제를 더욱 심각한 상황에 빠뜨릴 수 있다.

이 연구의 범위를 벗어나기 때문에 북한의 잠재적인 미래 경로를 깊이 다루기는 어렵지만, 김정은 정권의 가장 큰 위협은 점점 내부에서 발생하고 있다. 북한의 몇몇 고위 당 간부와 군 엘리트가 대중에 대한 공감 없이 특권을 누리고 있는 동안, 더 이상 대규모 식량 부족을 참지 않으려는 인구가 그 위협의 근원이다. 인터넷이 금지되어 있음에도 불구하고, 지난 20년 동안 북한에서 휴대폰, 노트북, USB의 급속한 보급 덕분에 외부(주로 한국과 중국)로부터 정보, 엔터테인먼트, 뉴스에 대한 접근이 크게 증가했다. 그 결과, 북한의 청년들이나 정부의 지원 없이 자생적으로 성장한 이른바 "장마당 세대"에게 더 이상 매력적이지 않은 이념적 단결과 세뇌가 상당히 약화되었을 가능성이 크다.

한국 영화와 드라마를 시청하거나 한국어를 사용하는 사람들에 대한 단속이 증가하고 있는 것은 김정은의 이념적 장악력이 악화되고 있음을 보여주는 추가적인 증거이다. 많은 사람들이 적대적 선전을 시청한 죄로 재교육 캠프에 보내지거나, 많은 경우 처형되었다. 결과적으로, 한국이 북한의 핵무기 증대에 대응하는 것을 실존적 위협으로 올바르게 인식하고 있는 동안, 한국은 북한 내에서 발생할 수 있는 정권 붕괴를 포함한 다양한 시나리오에 대비해야 하며, 이는 한국에 엄청난 영향을 미칠 것이다.

2030년대와 2040년대의 한국에서는 세 가지 시나리오의 요소들이 모두 나타날 가능성이 있다. 그러나 한 나라가 혁신적이고, 정점에 도달하며, 동시에 고군분투할 수 있을까? 바람직한 결과는 혁신적이고 지속적으로 적응하는 나라로, 정점에 도달한 권력의 위험을 성공적으로 완화하고 증가하는 사회 복지 비용을 관리할 수 있는 국가이다. 한국의 인구 절벽과 증가하는 지정학적 긴장과 같은 핵심적인 흐름은 사라지지 않을 것이다. 따라서 더 적절한 질문은 미래의 한국이 현실적으로 어떤 해결책이나 완화 요인을 설계할 수 있을지, 그리고 그것을 얼마나 신속하게 실행할 수 있을지이다. 만약 정치적 교착 상태가 필요한 구조적 개혁(예: 의료를 포함한 사회 복지 비용의 급증으로 인한 연금 기금의 고갈 방지 및 이러한 비용 증가의 통제, 창업을 촉진하기 위한 친기업적 규제 도입, 이민 증가 허용)을 통과시키려는 노력을 좌절시킨다면, 한국의 영향력은 아마도 2030년대 초중반부터 정점에 이르렀다가 급격히 쇠퇴할 것이다.

중요한 지표 중 하나는 한국의 초저출산율을 반전시킬 수 있는 능력이다. 현재 한국의 출산율은 여성 1인당 0.72명으로, 2024년 말까지 0.68명으로 더 떨어질 것으로 예상된다. 일본과 같은 유사한 국가들이 보여주었듯이, 한국의 저하된 출산율을 반전시키는 것은 매우 어려운 과제이다. 하지만 저렴한 주택 제공, 보육 시설의 대대적인 확충, 그리고 세계에서 가장 강렬하고 비용이 많이 드는 사교육 시스템을 개혁하는 것이 한국이 급속히 하락하는 출산율을 방지하기 위해 필수적일 것이다. K-파워의 미래를 위한 중요한 시금석은 한국의 출산율 감소를 핵무장한 북한에 대응하는 것만큼이나, 때로는 그보다 더 중요한 실존적 국가 안보 문제로 받아들이는 것이다.

 

글로벌 톱10, 하지만 중요한 구조적 도전

 

한국 경제가 직면한 많은 제약을 고려할 때, 중요한 문제는 한국이 새로운 경제 및 기술적 권력의 원천을 계속해서 개발할 수 있을지 여부이다. 한국이 수출 강국이라는 지위를 감안할 때, 수출 없는 경제 미래를 상상하기는 불가능하다. 2022년 한국의 전체 수출에서 집적회로, 정제 석유, 자동차가 차지하는 비중은 3분의 1에 달했다

 

한국은 반도체, 소비자 전자제품, 자동차, 선박, 주요 방위 시스템을 포함한 첨단 제조 상품의 세계적인 수출국 중 하나이며, 서비스 수출도 성장해 왔지만, 여전히 서비스 수출에서 미국과 일본, 영국 등 다른 선진국들에 뒤처져 있다. 한국의 서비스 수출은 2021년 약 1,200억 달러에서 2022년 약 1,300억 달러로 증가하여 전체 수출의 15.8%를 차지했지만, 이 비율은 여전히 G7 경제국들의 평균 비율인 29.9%의 절반에 불과했다. 전체적으로 제조업은 한국 GDP의 약 4분의 1을 차지하고 있으며, 이는 선진국 중에서 가장 높은 비율 중 하나이다. 반면 서비스업은 2021년 한국 GDP의 57%를 차지했으며, 이는 미국의 77.6%, 일본의 69.5%, 독일의 62.9%, 그리고 OECD 평균인 71%에 비해 낮은 수치이다. 또한, 한국은 석유와 천연가스의 거의 모든 양을 수입하고 있기 때문에 주요 지역에서 발생하는 정치적, 경제적 격변에 매우 취약하다.

AI 혁명이 본격적으로 시작됨에 따라, 한국은 AI 기반 또는 AI로 강화된 제조업에서 제공하는 기회를 최대한 활용해야 하지만, 동시에 AI, 양자 컴퓨팅, 신소재, 청정 에너지, 차세대 배터리 및 연료전지, 핀테크, 첨단 의료 데이터베이스 등 핵심 분야의 과학기술 연구를 포함한 신흥 글로벌 서비스 시장에서 경쟁력을 유지해야 한다.

한국의 수출과 해외 직접 투자(FDI) 흐름에 영향을 미치는 점점 더 중요한 외부 요인은 미중 간의 경제 및 기술 경쟁으로 인한 글로벌 공급망의 재조정과 한국 기업들의 위험 회피 움직임이다. 한국의 대중국 수출은 지난 2년간 감소했지만, 중국은 여전히 전체 한국 수출의 25.3%를 차지했으며(홍콩을 포함하면 4.1%), 그 다음으로는 미국이 15.9%, 베트남이 8.6%, 일본이 4.3%를 차지했다.

 

한국의 진보 진영은 중국과의 정치적 유대 강화를 선호하는 반면, 보수 진영은 한미 동맹과 한미일 삼자 관계의 중요성을 강조한다. 그럼에도 불구하고, 한국의 첨단 기술 기업들은 미중 기술 경쟁이 심화됨에 따라 중국보다는 미국과의 협력을 통해 더 많은 이익을 얻을 수 있다. 또한, 중국이 국내에서 증가하는 인구 및 사회경제적 문제에 직면하면서, 한국 기업들이 중국 시장에 대한 의존도를 급격히 줄이는 것이 타당해 보인다. 한국이 지난 30년간 중국에 많은 투자를 했고 지리적으로 가깝다는 점을 감안하면, 한국 기업들이 투자를 다른 경제권으로 전환하는 데는 시간이 걸릴 것이다. 그러나 한국 기업들이 향후 성장 기회를 위해 다른 곳을 찾게 될 중요한 요인은 중국 기업들이 소비자 전자제품, 전기차(EV), 조선, 재생 에너지 등 한국의 주요 대기업들과 직접 경쟁하는 분야에서 세계적인 리더로 부상하고 있다는 사실이다.

다각화와 리스크 축소: 한국의 경제적 재조정

2023년, 한국의 대중국 수출은 1992년 양국이 공식 외교 관계를 수립한 이후 처음으로 감소했다. 그해 한국은 30년 만에 처음으로 대중 무역적자(180억 달러)를 기록했다. 한국의 대중국 수출은 1,248억 달러로 전년 대비 약 20% 감소했다. 그럼에도 불구하고 2022년 한국의 대중국 수출(홍콩 포함)은 전체 수출의 약 4분의 1을 차지했다. 대중 무역 감소는 2023년 한국의 대미 수출이 5% 증가하면서 어느 정도 상쇄되었으며, 이는 한미 간 경제, 기술, 안보 협력을 강화하려는 정부 정책의 변화에 반영된 것이다.

서울의 이러한 재조정은 중국 정부의 권위주의적 전술과 무역 파트너에 대한 경제적 강압에 대한 의지에 의해 부분적으로 추진되었다. 베이징은 더 많은 외국인 투자를 유치하기 위해 매력을 발산하는 캠페인을 벌이고 있지만, 시진핑 총서기가 중국의 대형 기술 기업들을 강력하게 단속하고, 2015년 7월에 국가보안법을 제정함으로써 중국 공산당(CCP)은 중국 내 모든 기업, 외국 기업을 포함해 통제할 수 있는 무제한 권한을 얻었다.

2024년 3월, 홍콩 입법회는 2020년 반정부 시위 이후 베이징이 홍콩에 부과한 별도의 국가보안법을 보완하는 23조를 통과시켰다. 이 법안에는 국가 안보를 위협하는 외국의 개입에 대한 중대한 처벌이 포함되어 있으며, 국가 기밀의 소지나 공개를 범죄로 규정하고 있어, 일부 외국 경영진은 이 법이 홍콩을 국제 비즈니스에 덜 매력적으로 만들 수 있다고 우려한다. 정부 대변인은 "국가 안보를 수호하기 위한 법을 제정하는 것은 모든 주권 국가의 고유한 권리이다... 홍콩만을 겨냥해 이곳에서 비즈니스를 하는 것이 다른 나라보다 더 걱정스러울 것이라고 암시하는 것은 터무니없다"고 비판에 대응했다. 그러나 이러한 공식적인 반박은 오히려 외국 기업들이 홍콩(또는 중국)에서의 투자를 꺼리게 만드는 반작용을 일으킬 가능성이 크다. 이는 중국 공산당이 자국의 주요 첨단 기술 기업들에 대해 점점 더 강압적으로 나서고, 중국의 국가 안보 이익에 위배된다고 여겨지는 행위에 대해 단속할 것이라는 위협 때문이다.

한국 기업들은 여전히 미국과 중국 사이에서 압박을 느끼고 있지만, 중국 시장에서의 의존도를 줄이는 것이 합리적이다. 이는 중국에서 사업을 하는 외국 기업들에 대한 감시가 증가하고 있기 때문이다. 2024년 3월, 중국 국가안전부(MSS)는 해외 스파이 기관들이 컨설팅 회사를 "위장"하여 국가 안보에 중대한 위험을 초래하는 기밀 정보를 훔치고 있다고 발표했다. MSS는 "이러한 정보가 일정 정도 축적되어 종합적으로 분석될 경우, 이는 우리의 경제 운영, 국방 및 군사에 관한 중요한 정보를 반영할 수 있으며, 이는 해외 스파이 및 정보 기관이 탐내는 중요한 목표이다. 이 정보가 유출되면 국가 안보에 심각한 위협을 초래할 것이다"라고 경고했다.

악화되는 미중 무역 갈등과 기술 경쟁의 심화는 한국의 대중국 시장 의존도에 장기적인 변화를 일으켰다. 동아일보에 따르면, 한국은행 이창용 총재는 2023년 7월 포럼에서 한국이 대중 무역에서 얻는 이익에 대한 "치명적인 중독"으로 인해 구조 개혁이 더 어려워졌다고 밝혔다. 그는 "한국의 산업 포트폴리오에서 제조업 비중이 변화하지 않게 만든 중국의 저렴한 노동력에 눈이 멀어 패러다임 전환에 늦었다... 대중국 수출의 최근 감소는 단지 워싱턴과 베이징 간의 긴장 증가 때문만이 아니라 한국 경제 구조의 숨겨진 원인들 때문이기도 하다"고 덧붙였다.

앞서 언급했듯이, 한국의 주요 무역 파트너는 아시아와 북미에 집중되어 있다. 지난 10년 동안 EU와의 관계가 성장했음에도 불구하고, 2022년 한국의 독일, 폴란드, 네덜란드, 영국, 이탈리아, 프랑스로의 수출은 전체 수출의 약 6.5%를 차지했다. 러시아는 한국이 우크라이나에 무기를 수출할 경우 보복하겠다고 위협했지만, 2022년 한국의 러시아 수출 비중은 단지 0.9%에 불과했다. (2024년 7월 초 현재 서울은 무기를 분쟁 지역이나 전쟁 지역으로 수출하는 것을 금지하는 법적 제약으로 인해 우크라이나에 무기를 보내지 않았지만, 2024년 6월 러시아가 북한과 새로운 방위 협정을 체결한 이후 무기 수출 가능성을 검토하고 있다.) 러시아-우크라이나 전쟁이 전면적으로 발발하기 전, 석탄, 나프타, 천연가스, 원유 등 러시아산 수입품은 "한국 수입액과 물량의 약 9%를 차지했지만, 2023년에는 132억 달러에서 55억 달러로 감소했다."

 

한국 내 반중 정서의 상승

미국과 다른 주요 서방 국가들의 기업들이 중국 국가안전부(MSS)의 주요 감시 대상이지만, 서울이 워싱턴과 동맹 관계에 있고 기술 정책에서 긴밀히 협력하고 있다는 점에서 한국 기업들도 감시 대상에 포함되어 있다. 아이러니하게도 시진핑과 중국 공산당(CCP) 관계자들은 여전히 중국이 "비즈니스에 열려 있다"는 공식 입장을 되풀이하고 있다. 그러나 2024년 2월 뉴욕 타임스는 "[중국의] 단속은 외국인 직접투자(FDI)가 30년 만에 최저 수준으로 떨어진 시점에 중국에 대한 투자의 어려움을 더욱 가중시켰다. 기업들은 더 이상 급성장하지 않는 경제에서 중국에서의 운영에 따른 대가를 감내하는 것을 점점 더 꺼려하고 있다"고 보도했다.

미중 간 경제적 긴장이 고조되고 중국 공산당이 기업들에 대한 통제를 강화하려는 노력이 계속되는 상황에서, 한국 기업들은 미국, 일본, EU의 기업들처럼 중국 내 투자와 비즈니스 거래 확대에 더욱 신중해질 것이다. 2023년 4월 월스트리트 저널은 "시진핑 주석의 외국 기업들에 대한 공세는 지정학적 긴장이 고조되고 있는 시점에서 외국 투자자들과 기업들을 중국에서 멀어지게 하고 있다는 일부 고위 관계자들의 우려 속에 정부의 성장 목표를 위협할 수 있다"고 지적했다.

한국 내에서 중국에 대한 경계심이 커지고 있는 주요 요인 중 하나는 한국인들 사이에서 반중 정서가 깊어지고 있다는 점이다. 아산정책연구원이 2023년 11월에 발표한 설문 조사에 따르면, 중국에 대한 한국인의 호감도는 2015년 1월의 5.2에서 2023년 3월에는 3으로 떨어졌다. 이 평점 시스템은 10점 만점 기준으로 0은 "전혀 호감이 없음," 10은 "매우 호감이 있음"을 의미한다. 그림 2에서 볼 수 있듯이, 중국과 시진핑에 대한 호감도는 비슷한 비율로 하락했지만, 시진핑에 대한 비호감도는 2023년 3월 기준 약 2로, 2015년 1월의 5.2에 비해 낮았다.

 

 

2022년에 중앙유럽아시아연구소와 시노폰이 공동으로 실시한 설문 조사에 따르면, 23개국 응답자 중 한국인이 중국에 대해 가장 부정적인 인식을 가지고 있는 것으로 나타났다. 전체 한국 응답자의 81%가 이러한 부정적인 견해를 보고했으며, 이는 러시아(77%), 북한(69%), 일본(62%) 등 주변 국가들에 대한 부정적인 태도보다 높은 수치였다.

반면, 그 조사에서 응답한 한국인의 약 75%는 미국에 대해 긍정적인 견해를 가지고 있었다. 2023년 11월 퓨 리서치 센터가 발표한 별도의 설문 조사에서는 24개국을 대상으로 미국과 중국에 대한 견해를 비교한 결과, 한국은 미국에 대해 호의적인 견해를 가지고 있지만 중국에 대해서는 그렇지 않다고 응답한 비율이 61%로, 폴란드(63%)와 일본(63%)에 이어 세 번째로 높았다. 한국 응답자 중 단 5%만이 미국보다 중국에 대해 호의적인 견해를 가지고 있다고 답했으며, 17%는 중국과 미국 모두에 대해 긍정적인 견해를 가지고 있다고 답했고, 16%는 미국과 중국 모두에 대해 호의적인 견해를 가지고 있지 않다고 답했다(그림 3 참조).

 

 

한국인들 사이에서 반중 정서가 확산되는 데는 여러 요인이 있지만, 2016년 북한의 여섯 번째 핵실험 이후 한국이 미국이 제공한 고고도 미사일 방어체계(THAAD) 배치를 결정하자, 이에 대한 중국의 강경한 반응이 주요한 촉발 요인이 되었다. 당시 중국은 중국에 많은 투자를 한 롯데와 같은 주요 한국 기업들을 보이콧하고, 문재인 정부에 "사드 추가 배치 금지, 한미일 삼각 방위 협력 강화 금지, 미국 주도의 미사일 방어 시스템에 한국이 참여하지 않음"이라는 이른바 '3불 정책'에 동의하도록 압박했다.

윤석열 정부는 2022년 5월에 취임하면서 문재인 정부가 합의한 3불 정책을 더 이상 준수하지 않겠다고 주장했다. 중국 관료들은 사드 문제에 대해 계속해서 한국을 비판해왔으며, 특히 2022년 8월에 베이징의 떠나는 주한 중국 대사인 싱하이밍은 사드가 양국 관계에 "가장 큰 도전"을 제기하고 있다고 언급했다. 싱하이밍 대사는 서울에서 부임한 이후 종종 논란을 불러일으키는 발언으로 유명해졌으며, 마치 제국주의 중국 시대의 중국 총독처럼 한국 정부에 중요한 요구를 제기하는 태도를 보였다. 2023년 6월 야당 지도자인 이재명과의 회담에서 싱 대사는 "중국의 패배를 베팅하는 사람들은 나중에 분명히 후회할 것이다"라고 말했다. 2023년 3월, 이재명은 한 더불어민주당의 선거 유세 중 한국이 대만 문제에 개입하지 말고 중국에 "셰셰(감사합니다)"라고만 말하면 된다고 주장했다. 윤석열 대통령의 여당은 즉시 그의 발언을 점점 더 공격적으로 변하는 중국에 대한 굴종이라고 비판했다.

사드 문제는 한국 내 반중 정서를 증가시키는 주요 요인이었지만, 다른 발전들도 작용했다. 예를 들어, 역사적 문제를 둘러싼 긴장은 주로 한일 관계에서 가장 눈에 띄지만, 한중 간에도 역사적 분쟁이 일어났다. 예를 들어, 중국은 고구려 시대(기원전 37년~기원후 668년)의 한국 고대 역사의 중요한 부분이 실제로는 한국이 아닌 중국의 것이라고 주장해왔다. 한국인들은 중국의 문화적 제국주의와 공산당의 격려를 받은 중국 청년들의 서구 반대 정서에 대해 강한 반발을 보여 왔다.

또 다른 요인으로는 중국에서 발생한 심각한 황사로 인해 한국의 대기 오염이 악화된 점이 있다. BBC는 2023년 4월에 "황사는 북아시아의 수백만 명에게 계절적인 시련이며, 중국과 몽골 접경의 고비 사막에서 발생한 모래 폭풍이 봄바람을 타고 한반도에 도달하며, 올해는 일본까지 확산되었다"고 보도했다. 그러나 한국의 대기 질, 특히 PM10이라는 미세먼지 농도는 시간이 지남에 따라 개선되었으며, 2022년에 한국 국립환경과학원과 미국 항공우주국(NASA)이 공동으로 실시한 연구에 따르면 "서울의 미세먼지 중 52%는 국내 한국 공장에서 발생하며, 34%만이 서부 중국에서 유입된 것"이라는 결과가 나왔다.

아마도 한국인들의 중국에 대한 부정적인 시각이 점점 더 강해지는 또 다른 중요한 요인은 1987년 한국의 민주화 이후 태어난 한국인들이 중국이나 북한과의 친화감이 훨씬 적다는 사실일 것이다. 이러한 변화된 한국인의 감정을 극명하게 보여주는 한 가지 지표가 있다. 한국 교육부에 따르면, 2017년부터 2023년까지(코로나19 팬데믹 기간을 포함한) 중국에서 유학하는 한국 학생 수는 약 75,000명에서 16,000명 이하로 급감했다.

 

미국과의 경제 및 기술 협력 강화

한국의 대중국 수출이 감소하는 가운데, 한국 기업들의 미국 투자액은 지난 몇 년 동안 지속적으로 증가했다. 2022년, 한국의 대미 투자는 747억 달러로 전년 대비 5% 이상 증가했다. 2023년 초, 삼성, 현대, LG, 한화, CJ(구 제일제당) 등 주요 한국 대기업들은 미국 내 다양한 공장을 건설하거나 미국 기업의 지분을 인수하기 위해 약 1,032억 달러를 투자하겠다고 약속했다. 2022년, 미국과 한국 간의 상품 및 서비스 무역은 총 2,244억 달러에 달했으며, 미국의 대한국 투자는 367억 달러였다. 한국은 2022년 357억 달러의 무역 흑자를 기록했지만, 반도체, 조선, 자동차 산업에서 중요한 역할을 하며 중요한 공급망 파트너로서의 위상을 강화했다.

2022년 8월 미국 의회가 인플레이션 감축법(IRA)을 통과시켰을 때, 한국의 전기차(EV) 제조업체들은 미국 기업에 유리한 차별을 받을까 봐 우려했다. 그러나 LG에너지솔루션, SK온, 삼성SDI와 같은 주요 배터리 제조업체들은 2023년 11월까지 미국 시장에서 한국산 전기차 배터리 판매가 27% 증가하며 강력한 성장을 보였다. 한국 기업들이 미국 내 새로운 전기차 배터리 공장에 수십억 달러를 투자하면서, 미국 정부는 그들에게 117억 달러의 대출을 제공하고 있다. 한 무역 전문가에 따르면, "IRA의 단점에도 불구하고, 청정 에너지 제품 시장을 확대함으로써 한국에 상당한 이익을 제공하고 있다. 한국 기업들은 이들 산업에서 선두를 달리고 있으며, 이제는 판매를 지원하는 세액 공제와 생산을 지원하는 세액 공제 및 대출의 결합을 이용할 수 있게 되었다."

2022년 5월, 윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령은 양국의 안보 동맹의 중요성을 재확인하는 공동 성명을 발표했지만, 경제 및 기술 협력의 중요성이 커지고 있음을 강조했다. 한국의 글로벌 브랜드와 영향력이 성장함에 따라, 다양한 역량을 보유한 점점 더 가치 있는 동맹국으로서의 한국의 역할도 커지고 있다. 예를 들어, 두 정상은 다음과 같은 점을 강조했다:

"한국과 미국의 과학자, 연구자, 엔지니어들이 세계에서 가장 혁신적인 인재들 중 하나임을 완전히 인식하고, 두 정상은 이 비교 우위를 활용해 첨단 반도체, 친환경 전기차 배터리, 인공지능, 양자 기술, 생명공학, 바이오제조, 자율 로봇 등 중요한 신흥 기술을 보호하고 촉진하기 위한 공공 및 민간 협력을 강화하기로 합의했다... 러시아의 우크라이나 추가 침공으로 인해 글로벌 에너지 시장의 변동성이 급격히 증가함에 따라 에너지 안보의 중요성과 기후 변화 문제 해결에 대한 약속을 인식하고, 두 정상은 화석 연료와 농축 우라늄을 포함한 에너지 공급망을 확보하는 데 있어 공동 협력을 강화할 것이다. 진정한 에너지 안보란 청정 에너지 기술을 신속히 도입하고 화석 연료에 대한 의존도를 줄이는 것을 의미한다." (강조 추가)

구체적인 발전은 몇 년이 걸릴 것이며 각국의 정치적 상황에도 의존하겠지만, 주목할 만한 점은 양국 공동 성명에서 안보 및 방위보다 비군사 분야에 할애된 비중이 훨씬 더 많다는 점이다. 물론, 미국과 한국의 국내 정치 변화는 2020년대 후반까지 더 큰 기술 협력을 얼마나 쉽게 이루어낼 수 있을지에 영향을 미치겠지만, AI 혁명이 본격적으로 시작되면서 한국이 미국과의 핵심 기술 협력을 강화하는 추세는 지속될 가능성이 크다.

분명히 두 나라의 정치적 미래에는 의문점이 있다. 2024년 4월 한국 국회의원 선거에서 윤석열 대통령과 여당은 큰 패배를 당했다. 야당인 더불어민주당과 다른 소수 야당들은 압도적인 다수를 차지하고 있으며, 일반적으로 보수 세력보다 반기업적인 성향이 강하지만, 더불어민주당이 미국에서 한국의 투자가 증가하는 것을 직접적으로 반대할 가능성은 낮다.

또 다른 주요 정치적 불확실성은 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 2024년 11월 미국 대통령 선거에서 승리할 가능성이다. 그는 이미 무역 적자를 보완하기 위해 동맹국들에게 압박을 가하고, 한국과 같은 동맹국들에게 방위비 분담금을 인상하도록 강요하며, 중국과의 관계를 단절하고, 미국 내 외국인 직접투자(FDI)를 계속해서 추진하겠다고 위협한 바 있다.

그럼에도 불구하고, 트럼프가 다시 집권하더라도 한국은 여전히 중요한 지렛대를 가지고 있다. 한국의 주요 기업들은 조지아와 미시간과 같은 경합주에 수십억 달러를 투자했다. 그리고 텍사스에 반도체 공장을 확장하면서, 두 번째 트럼프 행정부는 미국 내 한국 투자를 환영할 가능성이 크다.

2023년 12월, 한국 산업통상자원부는 "3050 전략 이니셔티브"를 발표했는데, 이 전략은 "한국의 핵심 공급망을 안정화하고 원자재에 대한 중국 의존도를 2030년까지 50% 이하로 줄이기 위해 설계되었다." 아시아 타임즈의 한 칼럼은 "한국이 미국에 대한 투자를 통해 윤석열 정부의 지정학적 선택을 강화하면서 중국의 지경학적 궤도에서 벗어나고 있는 것으로 보인다"고 평가했다. 한국이 중국에 대한 의존도를 줄이려는 가운데, 한국 기업들은 미국의 전기차 제조 노력을 지원하는 데 중요한 역할을 하고 있다. 한국 기업들은 미국의 전기차 배터리 시장에서 2위(18% 시장 점유율)를 차지하고 있으며, "세계 비중국 배터리 용량의 60%"를 자랑한다. 그러나 같은 기사에서는 중국산 저가 배터리의 수입이 한국산 배터리 판매를 잠식할 수 있다는 경고와 함께, 미국 정부가 세액 공제를 제공해야 한다고 한국 기업들이 경고했다.

이와 관련해, 2024년 4월 삼성은 텍사스에 대한 투자를 450억 달러로 늘리겠다는 계획을 발표하면서, 바이든 행정부로부터 64억 달러의 보조금을 받을 것이라는 환영받는 소식을 들었다. 지나 레이몬도 미 상무장관은 "이러한 투자는 미국이 반도체 설계뿐만 아니라 제조, 첨단 패키징, 연구 개발에서도 다시 세계를 선도할 수 있게 해줄 것"이라고 말했다.

그러나 양국 간의 경제 관계는 결코 일방적인 관계가 아니다. 2022년 미국의 대한 FDI는 367억 달러로 추정되며, 이는 전년 대비 10% 감소한 수치지만, 같은 해 한국의 대미 FDI는 747억 달러에 달했다. 서울의 투자와 수출이 증가함에 따라 한국은 텍사스와 캘리포니아 같은 주요 미국 주의 경제 파트너로 부상했다. 2022년 한국은 텍사스의 네 번째로 큰 무역 파트너였으며, 양방향 무역은 약 331억 달러에 달했다. 텍사스 주정부에 따르면 "한국은 텍사스에 대한 FDI로 창출된 자본 투자에서 1위 국가이자, FDI로 창출된 신규 일자리에서 7위 국가"이다. 캘리포니아와의 경제적 유대도 유사하게 강력해졌다. 2022년 한국은 캘리포니아의 다섯 번째로 큰 수출 대상국으로, 캘리포니아는 한국에 약 116억 달러를 수출했으며, 한국은 캘리포니아에 약 310억 달러를 수출했다. 이 양방향 무역은 "비전기 기계, 컴퓨터 및 전자제품, 운송 장비, 가공 식품"이 주를 이루고 있다.

한미 기술 동맹의 지속 가능성에 대한 중요한 시금석은 트럼프 전 대통령의 재임 가능성이 양국 관계에 어떤 영향을 미칠지 여부이다. 그는 재임 중 김정은과 세 차례 회담을 가졌으며, 2024년 승리할 경우 김정은과의 회담을 재개할 의사가 있다고 밝혔다. 북한의 인권 유린을 무시하고

 탈북자를 강제 송환하기도 했던 이전 문재인 정부의 대북 포용 정책과는 달리, 윤석열 정부는 북한에 대해 훨씬 강경한 입장을 취해왔다. 만약 트럼프가 김정은과의 핵 협상을 재개하기로 선택한다면, 이는 바이든과 윤석열이 미국의 확장억제를 강화하기 위해 만든 핵 협의 그룹의 취소와 같은 잠재적 조치를 통해 한국 방어에 대한 미국의 약속이 약화될 수 있으며, 이 경우 서울과 워싱턴 간의 관계가 악화될 수 있다.

그러나 재선된 트럼프조차도 한국 기업들이 미국에 계속 투자하고, 중국의 경제 및 기술력을 견제하는 데 워싱턴과 보조를 맞추기를 원할 것이다. 따라서 반도체, 전기차 배터리, 재생 에너지, 바이오 의약품 분야에서 한미 경제 관계를 강화하는 것은 트럼프 2기 행정부와 윤석열 정부의 남은 3년 동안 북한에 대한 접근 방식 차이로 인한 잠재적 파급 효과를 방지하는 데 중요할 것이다. 한국의 가장 강력한 경제 단체인 전국경제인연합회를 이끄는 류진 회장은 2024년 1월 닛케이 아시아와의 인터뷰에서 "한미 간의 경제적 유대는 미국에서 정권이 바뀌더라도 변하지 않을 것"이라고 말했다. 류 회장은 "민주당은 미국 기업들을 정치적으로 지원하지만, 트럼프는 국적에 상관없이 미국에 투자하는 기업들을 환영하는 경향이 있다... 한국, 미국, 일본은 정치적으로뿐만 아니라 경제적으로도 기업인을 통해 단결해야 하며, 이는 미국이 강력히 원하는 바이다"라고 강조했다.

 

다음 프론티어: AI 혁신 허브로서의 한국

 

한국이 이룩한 가장 주목할 만한 변혁 중 하나는 기술 강국으로의 부상이다. 1962년 첫 번째 경제 개발 5개년 계획을 시작했을 당시, 한국의 GDP는 28억 달러였으며 1인당 GDP는 106달러에 불과했다. 세계은행 데이터에 따르면, 2023년 한국의 GDP는 1조 7,100억 달러, 1인당 GDP는 33,121달러에 달했다. 한국이 1960년대 후반 급속한 성장을 시작하고 1970년대 중반 주요 수출 경제로 떠올랐을 때도, 전반적인 기술 수준은 낮았다. 1980년, 저급 기술은 한국 전체 기술의 부가가치 비중의 약 38%를 차지했고, 고급 기술은 약 17%를 차지했다. 그러나 2018년까지 고급 기술 부문은 한국의 부가가치 비중에서 40%에서 50%를 차지하게 되었으며, 저급 기술 부문의 비중은 약 10%로 감소했다.

 

 

 

한국의 첨단 기술 기업들의 두드러진 성과, 2021년 GDP 대비 연구개발(R&D) 예산 비중이 세계에서 두 번째로 높은 수준(4.9%)을 기록한 점, 고도로 교육된 인력, 첨단 제조업, 그리고 글로벌 공급망에서의 중요한 역할을 고려할 때, 한국의 지속적인 기술 성장 전망은 비교적 밝다.

 

2020년, 한국은 국내 R&D에 1,129억 달러를 지출했으며, 구매력 평가 기준으로 조정된 수치에서 미국(7,209억 달러), 중국(5,828억 달러), 일본(1,741억 달러), 독일(1,434억 달러)에 이어 세계에서 다섯 번째로 많은 R&D 지출을 기록했다. 2019년 미국 국립과학재단(NSF)과 국가과학위원회(NSB)의 연구에 따르면, "한국의 R&D 비율은 2000년 2.13%에서 2019년 4.64%로 두 배 이상 증가했으며, 1990년대 후반부터 R&D 강도가 특히 빠르게 증가했다"고 결론지었다.

 

 

AI 혁신 허브로서의 한국: 새로운 도전과 기회

한국은 인공지능(AI), 양자 컴퓨팅, 반도체, 6G 네트워크, 가상현실 서비스 및 제품과 같은 유망한 기술을 활용하는 경쟁에서 뒤처지지 않기를 원한다. 비록 한국이 우주 경쟁에서는 후발주자이지만, 서울은 2030년대 이후에도 틈새 우주 시장을 확보하기 위해 결단력을 가지고 있다.

그러나 동시에 한국은 세계에서 가장 낮은 출산율과 빠르게 고령화되는 인구와 같은 거대한 인구학적 위협에 직면해 있다. 한국은 이민을 개방하고, 더 넓은 범위의 취업 비자를 도입하며, 은퇴자들이 노동력으로 재진입할 수 있는 인센티브를 제공하고, 일하는 부모를 위한 거의 보편적인 보육을 제공할 수 있다. 하지만 이러한 모든 옵션에는 장애물이 있다. 이민 증가에 대한 정치적, 사회적 합의가 제한적이며, 더 많은 은퇴자들이 노동력에 복귀할 경우 20~30대의 일자리 기회가 줄어들 수 있다. 한편, 한국은 낮아지는 세수 동안 증가하는 사회 복지 비용에도 직면해 있다.

로봇 친화적인 사회 구축

한국은 새로운 기술의 가능성과 그에 따른 사회적 적응력을 잘 보여주는 국가이다. 자동차 산업에서 한국은 로봇 밀도(10,000명의 인간 근로자당 운영 중인 로봇 수)가 세계에서 가장 높으며, 2021년 말 기준으로 2,867대의 로봇이 사용 중으로 "산업용 로봇 밀도의 평균보다 거의 세 배 높은 수치"라고 국제로봇연맹(IFR)이 밝혔다. 2023년 12월, 한국의 산업통상자원부 장관은 정부가 "국내 로봇 산업의 경쟁력을 강화하기 위해 민간 부문에 23억 달러를 투자할 계획"이라고 발표했다. 또한, 정부는 2030년까지 서비스 로봇의 수를 63,000대에서 700,000대로 늘릴 계획이다. 한국은 2017년부터 출산율의 급격한 하락으로 인한 노동력 부족 문제를 해결하기 위해 산업용 로봇 밀도를 연평균 6%씩 증가시켜 왔다.

2022년 9월, 한국 정부는 AI, 데이터 통합, 6G 네트워크, 양자 컴퓨팅, 다양한 디지털 플랫폼(메타버스 포함), 포괄적인 디지털 전환에 중점을 둔 디지털 전략을 발표했다. 2023년 8월, RCR Wireless News는 한국의 과학기술정보통신부가 차세대 6G 네트워크 기술에 대한 예비 타당성 조사를 실시했으며, 2026년까지 사전 6G 기술을 공개하고 6G 글로벌 특허의 30%를 확보하는 것을 목표로 한다고 보도했다. 2028년 프로젝트 종료 시점까지, "국내 주요 대기업 및 중소기업들과 협력하여 6G 생태계의 잠재력과 비전을 보여주고 초기 6G 시장에서의 경쟁력을 확보하는 것을 목표로 하고 있다"고 과기정통부는 밝혔다.

이전 한국 정부가 발표한 과학기술 목표와 마찬가지로, 윤석열 정부는 2024년 2월 "뉴 그로스 4.0"이라는 전략 문서에서 과학기술 로드맵을 발표했다. 한국의 과학기술 정책을 총괄하고 결정하는 주요 기관인 대통령직속 과학기술자문위원회는 차세대 원자력, 우주 및 해양 공학, 신흥 통신, 첨단 로봇공학, 사이버 보안을 중심으로 한 청사진을 승인했다.

AI와 양자 컴퓨팅을 장악하려는 글로벌 경쟁을 감안할 때, 서울은 2024년 말에 20큐빗 양자 컴퓨팅 클라우드 서비스를 개설하고, 2026년까지 50큐빗 양자 컴퓨터 기술을 개발하고, 2032년까지 1,000큐빗으로 확장하는 것을 목표로 하고 있다. 윤석열 정부의 과학기술 프로그램이 충분한 자금을 확보할 수 있을지는 야당이 다수인 국회와의 예산 전쟁에 달려 있다. 더불어민주당이 정부의 과학기술 예산을 지지하더라도, 야당은 자신들의 우선 과제를 반영하도록 요구할 것이다. 또한, 삼성, SK, 현대, LG, 네이버, 카카오와 같은 한국의 기술 대기업들이 신기술의 다양한 측면에서 작업을 진행하고 있지만, 더불어민주당이 법인세를 인상하고 한국의 기술 대기업들의 권한을 축소하려 한다면, AI 주도 혁신과 양자 컴퓨팅 R&D와 같은 핵심 분야에서 한국의 경쟁력을 저해할 수 있다.

한국의 과학기술 생태계가 향후 10년에서 20년 동안 어떻게 변할지 정확하게 예측하는 것은 불가능하다. 그러나 세계에서 가장 연결된 국가 중 하나로서의 한국의 강점, 첨단 제조 능력, 그리고 수출 강국으로서의 위상은 AI 기반 및 AI 주도 플랫폼과 상호작용하는 모델 국가로 발전하는 데 도움이 될 수 있다. 이러한 성과는 과학기술 R&D에 상당한 자원을 투입하고, 미국, 일본, 주요 EU 경제국들과 핵심 기술에 대해 협력하며, AI 규제를 가능하다면 엄격히 하면서도 비즈니스 친화적인 정책을 추구한 후에야 나타날 것이다.

강대국 경쟁 속의 한국 군사력

한국군은 1960년대와 1970년대 초반에 거의 전적으로 미국의 무기 시스템에 의존하던 시절부터 놀라운 발전을 이루었다. 오늘날, 일부 랭킹에서 서울은 세계에서 가장 강력한 군사력을 가진 국가 중 하나로 꼽힌다. 예를 들어, 글로벌 파이어파워의 2024년 지수에 따르면, 한국은 세계 145개국 중에서 영국(6위), 일본(7위), 터키(8위)보다 앞선 5위로 평가받고 있다. 여러 관점에서 한국군은 강력한 전투력을 보유하고 있다. 오늘날 한국군은 현무 지대지 미사일과 같은 다양한 정밀 탄도 미사일을 포함한 첨단 무기 체계를 보유하고 있으며, 이는 북한의 주요 목표물을 파괴할 수 있다. 한국군은 또한 한미연합사령부와 주한미군(28,500명)의 주둔을 통해 미국과 매우 긴밀하게 연결되어 있다.

그러나 한국군은 몇 가지 주요 약점을 안고 있다. 첫째, 서울이 미국의 핵우산 아래 있지만, 트럼프 대통령이 재집권할 경우 북한이 핵무기 프로그램을 가속화하는 시점에 주한미군 철수와 같은 중요한 변화가 있을 수 있다. 둘째, 한국군은 북한군보다 교육, 식량 공급, 장비, 훈련에서 우위를 점하고 있지만, 중요한 결점이 있다. 북한은 사실상 핵무기 국가이며 생화학 무기와 같은 다른 대량살상무기도 보유하고 있다는 점이다. 셋째, 한국 정부의 좌우 교체는 북한에 대한 근본적으로 다른 접근 방식을 초래하며, 특히 북한으로부터 비롯되는 위협을 평가하는 방식에서 차이가 있다.

넷째, 한국군이 광범위한 전투에 참여한 마지막 시기는 50년이 넘은 베트남 전쟁 시기였다. 한국군이 전투에 참여해야 한다는 뜻은 아니지만, 전투 지식과 경험을 축적하지 못한 한국군은 매우 강도 높은 훈련과 현실적인 반격 능력을 통해 그 결점을 보완해야 했다.

한국의 방위 결핍 해결

한국은 네 가지 주요 방위 및 안보 도전에 직면해 있다. 첫째, 북한의 정교하고 확장되는 핵 및 WMD 무기고와 중국의 증가하는 전력 투사 능력에 더 효과적으로 대응해야 한다. 둘째, 서울은 미국의 확장 억제를 강화하기 위해 더 강력한 통합 억제 능력을 구축하고, 장기적인 억제 옵션, 특히 핵 임계 능력, 정책, 전략을 준비하는 것에 대해 진지하게 고민해야 한다.

핵 임계 정책 Nuclear threshold policy에 대한 정의는 다소 차이가 있지만, 이는 핵무기를 개발할 수 있는 필수 기술과 재료를 확보하려는 전략을 의미하며, 실제로는 이를 개발하지 않는 것을 뜻한다. 예를 들어, 이란의 고위 외교 고문 카말 카라지(Kamal Kharrazi)는 2021년 7월에 이란이 "핵폭탄을 생산할 수 있는 기술적 능력을 갖추고 있지만, 이란 정부는 그렇게 하기를 원하지 않으며 그렇게 하기로 결정하지 않았다"고 언급했다. 동아시아에서 많은 핵 비확산 전문가들은 일본, 한국, 대만을 "잠재적 핵무기 보유국" 또는 핵 임계 국가로 간주하고 있다.

세 번째 과제는 한국이 병력 부족, 특히 병역 자원과 군의 중추를 이루는 부사관(NCO)들 간의 인력 부족 문제를 극복할 수 있는 군 구조로 전환해야 한다는 것이다. 네 번째 과제는 한국 정부가 인공지능(AI) 혁명과 한국군을 위협하는 확장되는 위협에 적극적으로 대비할 수 있도록 정보 개혁을 시행하는 것이다. 이를 위해 부처 간 장벽을 허물고, 국가정보원이 주도하는 영상 정보 공유 프로세스, 국방부와 과학기술정보통신부 간의 차세대 정보, 감시, 정찰(ISR) 플랫폼 설계 경쟁, 그리고 군, 정보 커뮤니티, 주요 기업 간의 협력을 강화하여 한국의 ISR 능력을 향상시키는 것이 중요하다.

현재 한국에서 가장 논쟁이 되고 있는 국방 문제 중 하나는 한국이 자체 핵무기 프로그램을 추진해야 하는지 여부이다. 2022년 2월 시카고 국제문제협의회(CCGA)가 실시한 여론조사에 따르면, 국내 응답자의 67%가 한국이 자체 핵무기를 개발해야 한다고 응답했으며, 24%는 한국에 핵무기가 존재해서는 안 된다고 답했고, 9%는 미국이 핵무기를 한국에 재배치해야 한다고 답했다. 동시에, 61%의 응답자는 미국이 한국을 계속 방어할 것이라고 확신한다고 답했으며, 이에는 핵무기 사용도 포함되었다. 윤석열 대통령은 2023년 1월에 "만약 (북한의 핵 위협) 문제가 더 심각해진다면, 한국에 전술 핵무기를 배치하는 등 자체 핵무기를 획득할 수 있다"고 말해 미국과 국제 사회에 경종을 울렸지만, 동시에 "현실적으로 가능한 옵션을 선택하는 것이 중요하다"고 경고했다.

한국이 자체 핵무기 프로그램을 추진할 가능성은 매우 낮다. 이는 한미 동맹에 미치는 영향, 지정학적 및 군사적 여파, 그리고 잠재적인 국제 제재로 인한 경제적 결과를 고려했을 때 그렇다. 그러나 미국의 확장 억제가 유지되고 있음에도 불구하고, 미래의 미국 대통령(예를 들어, 트럼프)은 주한미군(USFK)의 전부 또는 일부를 철수할 가능성이 있다. 또한, 트럼프는 2016년 선거 운동 중 한국과 일본이 자체 핵무기 프로그램을 추구하는 것이 괜찮다고 언급한 바 있다. 2016년 8월, 트럼프는 타임 매거진과의 인터뷰에서 한국과 일본이 중국과 북한으로부터 자신을 보호하기 위해 자체 핵무기를 개발해야 할 필요가 있을 수 있다고 말하며, "미국이 약해지는 현재의 경로를 계속 유지한다면, 그들이 나와 논의하지 않아도 스스로 그런 결정을 할 것이다. 왜냐하면 그들은 현재 우리나라에서 벌어지는 일들에 대해 매우 불안감을 느끼고 있기 때문"이라고 말했다. 2024년 선거 운동 중 트럼프는 한국이 방위비를 공짜로 부담하고 있다고 지속적으로 비판했으며, 비록 한국이 연간 약 10억 달러를 방위비 분담금으로 지불하고 있음에도 불구하고, "한국에 이제는 당신들이 책임져야 할 때가 되었다고 말했다. 한국은 매우 부유한 나라가 되었다. 우리는 사실상 그들의 군대 대부분을 무료로 지원했다"고 주장했다.

한국의 급격히 하락하는 출산율은 한국군에 중요한 영향을 미치고 있다. 국방부는 병역 자원 감소로 인해 더 이상 50만 병력을 달성하는 것이 불가능하다고 보고 있다. 한국군이 유지 가능한 병력을 유지하려면 매년 20만 명의 병사를 모집해야 하지만, 현재의 저출산율로 인해 이는 무기한 유지하기 어려울 것이다. 한국군은 이러한 인력 부족이 다가오고 있음을 인지하고 있었기 때문에, 2006년에는 67만4천 명의 병력을 2020년까지 50만 명으로 감축했다. 한국의 군사 인력 전문가에 따르면, 한국의 저출산율이 지속될 가능성이 큰데, "향후 10년 동안 한국의 군사 인력은 평균적으로 약 47만 명 수준에 머물 것으로 예상된다"고 밝혔다.

 

 

 

한국군의 인력 부족 문제 해결을 위한 방안

국방부는 인공지능(AI)과 차세대 드론, 무인 플랫폼, 무인 전투기처럼 무인 날개를 제공할 수 있는 MUM-T 전투 시스템, 무인 잠수정을 최대한 활용하는 잠수함 함대, 더 자율적인 조기 경보 및 대응 메커니즘을 사용하는 미사일 및 포병 방어 시스템을 포함한 첨단 기술의 도입을 강조해 왔다. 이러한 기술적 보완은 도움이 되겠지만, 근본적으로 한국의 감소하는 군 병력 문제를 해결하지는 못할 것이다.

한국 여성들이 군 복무에서 면제되어 있는 상황에서, 일부 분석가들은 여성 징병을 점진적으로 도입할 것을 제안했지만, 이 아이디어는 국회에서 최소한의 지지밖에 얻지 못하고 있다. 여성 징병에 대한 깊은 반대가 있음에도 불구하고, 한국군은 여성 자원병의 수를 늘리기를 원하고 있다. **코리아 타임스**에 따르면, "여군 비율은 2018년 6.2%에서 작년 [2022년] 9%로 증가했다." 한국군은 "젊은 남성 인구의 급격한 감소를 감안할 때, 여성 군인 인력을 확충하는 등 인력 부족 문제를 해결하기 위해 다양한 조치를 고려해야 한다"고 밝혔다.

국방부는 장교, 준사관, 부사관을 모집하고 유지함으로써 이러한 인력 부족을 상쇄할 수 있다고 주장했다. 이러한 인력은 2017년 31.6%에서 2022년 40.2%로 증가했으며, 2027년까지 40.5%로 더 증가할 것으로 예상된다고 CNN이 보도했다. 그러나 문제는 매력적이지 않은 근무 조건에 있다. 예를 들어, 장교 모집은 2018년 약 3만 명에서 2022년 약 1만 9천 명으로 감소했다.

한국군의 인력 부족 문제는 당분간 완화되거나 개선될 가능성이 낮다. 비전투 분야에서 여성의 선택적 징병, 부사관에게 인센티브를 제공하기 위한 급여 인상, 언어와 기타 시험을 통과할 수 있는 외국인이 한국의 버전인 미국의 MAVNI(국가 이익에 필수적인 군 입대) 프로그램을 통해 시민권을 획득할 수 있는 기회를 제공하는 방안 등이 제시되었지만, 여성 징병이나 MAVNI 프로그램과 같은 옵션은 큰 정치적 장애물에 부딪히고 있어 군 병력 감소를 막기는 어려울 것으로 보인다.

한국은 무인 무기 시스템과 플랫폼을 채택하여 심각한 인력 부족 문제를 극복하거나 적어도 부분적으로 완화하는 데 있어 세계적인 리더가 될 수 있다. 그러나 이를 달성하기 위해서는 장군 수를 줄이고, 유사한 부대를 통합 및 병합하며, 지휘, 통제, 통신, 컴퓨터 및 ISR 능력을 현대화하고 간소화하는 등 대규모 구조 개혁이 필요하다.

또 다른 제약은 한국 정부가 계속해서 국방 현대화와 구조 개혁에 필요한 자원을 배정할 수 있을지 여부이다. 한국은 2005년 이후 GDP의 평균 약 2.6%를 국방비로 지출했지만, 한국의 삼축 체계(Three-Axis) 반격 및 미사일 방어 시스템을 업그레이드하고, 부사관과 하위 장교들의 임금을 대폭 인상하며, ISR 능력을 개선해야 하는 서울의 필요성을 고려할 때, 2030년대에 접어들면서 국방비를 더 많이 지출해야 할 수도 있다. 그러나 악화되는 전략적 및 지정학적 현실은 낮아지는 경제 성장률, 줄어드는 세수, 급격히 증가하는 사회 복지 비용과 같은 도전과 맞물리게 될 것이다.

 

 

 

 

부상하는 무기 수출국

앞서 언급한 바와 같이, 한국군의 장기적인 전망에 대한 주요 우려 중 하나는 급격히 감소하는 출산율로 인한 병력 부족이다. 그러나 이러한 병력 감소에도 불구하고, 한국의 방위 산업은 북한과 점점 더 증가하는 중국의 위협에 효과적으로 대응하기 위해 다양한 무기 시스템과 정보, 감시, 정찰(ISR) 능력을 계속해서 개발해 왔다. 첨단 방위 산업 기반을 유지한 결과, 특히 많은 나토(NATO) 회원국들이 2022년 2월 러시아의 전면 침공 이후 우크라이나로 기존의 무기 보급품을 배송한 후 신속하게 무기를 재보급할 수 없었기 때문에, 한국산 무기의 매력이 더욱 높아졌다.

한국의 무기 판매는 2010년대부터 증가하기 시작했지만, 2022년 러시아-우크라이나 전쟁이 발발하면서 큰 도약을 이루었다. 한국은 당시 많은 나토 회원국들이 우크라이나에 보낸 첫 번째 무기 물량을 재보급할 수 없었기 때문에, 이들에게 탱크, 포병, 심지어 전투기까지 신속히 공급했다. 2023년 한국의 무기 수출은 거의 140억 달러에 달했으며, 2022년에는 폴란드와의 대규모 계약을 포함해 173억 달러라는 최고치를 기록했다. 스톡홀름 국제평화연구소(SIPRI)의 2023년 무기 이전 데이터에 따르면, 한국은 세계 무기 수출국 중 10위를 차지했다.

 

한국의 급증하는 무기 수출의 배경

한국의 무기 수출이 급증한 데에는 다섯 가지 주요 이유가 있다. 첫째, 많은 나토(NATO) 국가들이 1990년 독일 통일과 1991년 소련 붕괴로 냉전이 종식된 후 방위 산업을 축소하거나 폐기한 것과 달리, 한국은 방위 산업을 지속적으로 유지해왔다. 예를 들어, 체코와 같은 국가는 소련 시대 동안 존재했던 대규모 방위 산업을 중단하지 않은 예외적인 사례였다. 우크라이나군이 포탄 부족에 직면했을 때, 체코 기업들은 관료적 장벽을 회피하고 30만 발의 포탄을 공급할 수 있었다.

둘째, 한국은 북한과의 지속적인 군사적 대치 상황, 특히 2006년 북한의 첫 핵실험 이후, 핵무기를 보유한 북한에 대응하기 위해 더욱 정교하고 강력한 탄도 및 순항 미사일과 같은 비대칭적, 국내 생산 무기 시스템에 대한 자주성을 강조해왔다. 한국은 군사 위성을 비롯한 첨단 전투함, 잠수함, 미사일, 탱크, 정밀 유도 무기와 같은 복잡한 플랫폼을 개발하고 있으며, 이러한 시스템은 서방 국가의 무기 시스템보다 비용 면에서 유리하며, 특히 더 빠른 납품 능력을 갖추고 있다. 또한, 유지보수 비용도 서방 국가에서 생산된 유사한 무기들보다 일반적으로 낮다.

셋째, 한국군이 1960년대와 1970년대 초 베트남 전쟁에 참전한 이후 주요 전쟁에 관여하지 않았지만, 두 한국은 여전히 기술적으로 전쟁 상태에 있기 때문에 한국군은 항상 경계 태세를 유지하고 있다. 2010년 3월과 11월에 각각 한국 함선 침몰과 연평도 포격과 같은 북한의 도발과 제한적인 공격, 그리고 지속적인 미사일 시험은 한국 방위 산업이 다양한 무기 시스템을 개발하고 제조하게 만들었다.

넷째, 한국의 대부분의 무기들은 미국 시스템과 상호 운용성이 뛰어나며, 이는 한반도에서 한미 연합 전쟁 태세를 유지하고 주한미군 28,500명이 계속 주둔하고 있기 때문이다. 따라서 한국의 나토 회원국에 대한 무기 수출은 상호 운용성 문제에 직면하지 않는다.

다섯째, 이전 정부들은 모두 한국의 무기 수출을 적극적으로 지원해왔으며, 이는 냉전 기간 동안 한국 기업의 글로벌 시장 점유율이 미미한 수준에 머물렀다. 그러나 한국의 첨단 제조 능력이 방위 산업 전반에 퍼지면서, 미국과 중국 간의 긴장이 고조되고 러시아-우크라이나 전쟁이 계속됨에 따라 한국 무기에 대한 수요가 급증하기 시작했다. 한 호주 분석가는 "한국은 무기를 신속하게 공급할 수 있는 산업 인프라를 갖추고 있으며, 한국에서 무기를 구매하는 것은 가성비 측면에서 좋은 정책이다"라고 평가했다.

2022년 서울이 폴란드와 체결한 거의 130억 달러 규모의 무기 계약은 다른 전 바르샤바 조약 기구 회원국들과 나토 회원국들로부터 한국 무기 구매에 대한 관심을 높였다. 이들 국가의 구소련 시대 무기들이 너무 낡았기 때문이다. 프랑스, 영국, 독일, 이탈리아, 스페인과 같은 주요 유럽 무기 제조국들이 한국 무기 수출에 비해 우위를 점하고 있지만, 2023년 5월 한화 에어로스페이스의 한 디렉터는 "이제 저렴한 가격에 빠르게 [방위 제품을] 한국 기업에서 구매할 수 있다는 점이 더 잘 알려지고 있다"고 말했다.

아시아, 유럽, 중동 국가들로의 수출이 증가하고 있는 가운데, 한국 기업들의 주요 목표는 미국, 영국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드의 파이브 아이즈(Five Eyes) 시장을 공략하는 것이다. 시장 규모 면에서 미국, 영국, 호주가 가장 크다. 2023년 7월, 호주는 한화에 34억 달러 규모의 보병 전투 차량 계약을 체결했으며, 이는 "호주 육군 역사상 가장 큰 역량 획득 프로젝트 중 하나"가 되었다.

2021년 한국의 연간 무기 판매액은 73억 달러였으며, 이 금액은 2022년에 170억 달러 이상으로 급증했다. 앞서 언급했듯이, 이 급증은 주로 2022년 2월 전면적인 러시아-우크라이나 전쟁이 발발한 후 폴란드로부터의 대량 주문 때문이었다. 한국 무기 수출의 경쟁력 있는 가격, 첨단 제조 능력, 신속한 납품 능력, 그리고 상호 운용성(미국 및 나토군과)이 K-9 자주포와 같은 주요 품목이 시장 점유율을 장악하게 만들었다.

한국의 무기 수출이 증가함에 따라 독일, 프랑스, 이탈리아와 같은 기존 산업 리더들과의 경쟁도 치열해질 것이다. 한국의 방위 수출 증가는 전 세계적인 무기 현대화 주기와 맞물려 있다. 예를 들어, 냉전이 끝난 후 나토에 가입한 다수의 전 바르샤바 조약 기구 회원국들은 여전히 구소련 시대의 무기에 크게 의존하고 있으며, 이를 서방 무기로 교체하기 시작하고 있다. 하지만 한국 기업들이 제조하는 무기 시스템의 범위를 고려할 때, 한국 정부는 한국의 글로벌 무기 수출 점유율이 현재 2%에서 2027년까지 5%로 증가할 수 있을 것으로 보고 있다. 이러한 목표를 지원하기 위해 윤석열 정부는 방위 R&D와 글로벌 협력 네트워크를 강화하고, 조선, 반도체, ICT와 같은 분야에서 더 긴밀한 산업 간 협력을 촉진하여 한국의 글로벌 경쟁력을 유지하기 위해 약 9천만 달러를 투자할 계획을 발표했다.

한국의 방위 산업은 AI 혁명의 가속화, 새로운 글로벌 우주 경쟁, 전범위 자율 무기 시스템, 첨단 ISR 자산과 같은 기술 발전에 의해 큰 영향을 받을 것이다. 전 방위사업청장 강은호는 2024년 1월 **조선일보**와의 인터뷰에서 "F-35와 극초음속 미사일과 같은 첨단 전투기의 중요성에도 불구하고, 글로벌 무기 시장의 지속적인 성장은 중급에서 고급 무기 시스템에 있을 것"이라고 강조했다. 강은호는 또한 주력 전차, 자주포, FA-50 전투기, 재래식 잠수함, 천궁-2와 같은 지대공 미사일과 같은 한국 기업들이 제조하는 주요 수출 제품이 계속해서 높은 수요를 유지할 것이라고 언급했다. 그러나 한국이 선두를 유지하려면 우주, 유인-무인 협력 체계, 첨단 소재가 한국의 방위 제조 및 수출 경쟁력을 보장하는 데 있어 중요해질 것이라고 강조했다.

 

 

한류 또는 "Korean Wave"의 문화적 영향력

한류, 즉 "Korean Wave"의 문화적 영향력은 1990년대 후반에서 2000년대 초반에 걸쳐 시작되었으며, 한국의 팝 음악이 서서히 글로벌 관객을 확보하기 시작하면서 본격화되었다. 그러나 이는 BTS나 블랙핑크와 같은 익숙한 이름의 K-pop뿐만 아니라, 넷플릭스의 *오징어 게임*과 같은 글로벌 히트작에 국한된 것이 아니었다. 오히려 한류는 정부와 엔터테인먼트 산업이 수십 년 동안 K-pop, 드라마, 영화, 패션, 게임 등 아시아와 비아시아 문화 모두에 매력적인 콘텐츠를 꾸준히 육성한 결과였다.

예를 들어, 삼성, LG, 현대, 기아와 같은 한국의 첨단 기술 기업들이 성장한 시기와 K-pop, 한국 영화, 드라마의 인기가 높아진 시기가 일치했다. 아래 표 9는 한국의 글로벌 소프트 파워 랭킹 중 하나를 보다 구체적으로 보여준다.

한류는 단순한 대중문화의 수출을 넘어서, 한국의 소프트 파워를 강화하고 전 세계적으로 한국의 브랜드 가치를 높이는 데 중요한 역할을 했다. 한국의 문화 콘텐츠는 이제 전 세계적으로 널리 소비되고 있으며, 이는 한국의 경제 및 기술 발전과 맞물려 더욱 강력한 영향력을 발휘하고 있다.

 

 

 

 

2022년 9월 가디언에 실린 한 영국 언론인의 글에 따르면, "엘비스 이후, 십대들이 팝 아이돌에게 보내는 사랑만큼 열렬한 사랑은 없다는 것이 널리 알려져 있다. 한국 정부의 뛰어난 전략 중 하나는 이러한 사랑이 국가에 이로운 힘으로 전환될 수 있음을 인식한 것이다." 할리우드가 수년간 입증했듯이, 글로벌 블록버스터는 수백만 달러에서 수십억 달러에 이르는 국제 수익을 가져올 수 있다. 이와 같은 인기는 경제의 다른 부문에도 영향을 미친다. 한 한국 신문 기사에서는 "한국의 소비재가 한국 TV 프로그램, 영화, 음악의 글로벌 영향력이라는 문화적 소프트 파워를 활용하여 주요 수출품으로 떠오르고 있다"고 언급했다. 한국무역협회(KITA) 자료에 따르면, 2023년 식품, 의류, 신발과 같은 소비재 수출 비중이 29.8%에 달했으며, 이는 30년 만에 도달한 수준이다. 또한 한국 화장품의 수출은 지난 5년간 34.9% 증가했다.

한국의 소프트 파워와 국가 브랜드의 매력도가 커짐에 따라, 삼성, 현대, LG, SK와 같은 주요 대기업들도 이전보다 훨씬 더 잘 알려지게 되었다. 그럼에도 불구하고, 2023년 인터브랜드의 '세계 최고의 브랜드' 지수에 따르면, 글로벌 100대 브랜드에 포함된 한국 기업은 삼성(5위), 현대(32위), 기아(88위) 단 3개뿐이었다. 그러나 부인할 수 없는 것은 한국 문화 수출의 증가, 한국 대중문화 콘텐츠의 인기도 상승, 그리고 소프트 파워 기반 제품 및 서비스 수출에서 창출되는 실질적인 경제적 가치의 증가이다.

 

한국 대중문화의 매력과 개방성

한국이 자유롭고 민주적인 사회를 갖추고 있으며, 활발한 시민 사회가 존재한다는 사실은 지난 30년 동안 한국의 소프트 파워를 강화하는 데 있어 큰 이점이 되었다. 최근 몇 년간 한국의 가장 인기 있는 문화 수출품 중 하나인 TV 시리즈 *오징어 게임*의 성공 사례를 고려해보자. 2021년 넷플릭스에서 방영된 이 한국 드라마는 그 해 전 세계적으로 가장 많이 시청된 넷플릭스 시리즈가 되었다. 그 당시 K-pop은 이미 국제적으로 성장하는 현상이었지만, 한국인들조차 이 드라마의 성공에 놀랐다.

이 드라마의 기본적인 전제가 한국 사회의 치열한 경쟁적 본성을 강하게 비판하는 것이었음에도 불구하고, 한국 네티즌들은 이 드라마의 세계적인 인기를 반겼다. 이는 한류의 확산 속에서 또 다른 성공 사례로 받아들여졌다. *사이콜로지 투데이*는 2021년 10월, *오징어 게임*의 인기 요인에 대해 "이 드라마는 한국에서 제작되었고, 한국어로 진행된다. 이는 K-pop의 놀라운 인기를 증명하는 전 세계적인 한국 열풍에 부응한다"며 드라마의 기본적인 전제와 K-컬처의 힘이 주요 요인이라고 지적했다.

이 드라마의 놀라운 성공은 이미 *기생충*이 2020년 아카데미 작품상을 수상하고, 2019년 넷플릭스 시리즈 *킹덤*이 글로벌 관객을 끌어들일 수 있는 잠재력을 보여준 이후에도 큰 놀라움으로 다가왔다. 2021년 10월, 선임 전략 분석가인 줄리아 알렉산더는 "이 드라마가 한국에서 히트할 것이라는 것을 제작진은 알고 있었을 것이다. 하지만 이 드라마가 글로벌 히트작이 될 것이라고는 아무도 예상하지 못했을 것이다"라고 말했다.

이에 반해, 중국의 경우 성공적인 기업, 과학적 업적, 문화유산 등으로 소프트 파워 지표에서 높은 순위를 차지하고 있지만, 중국 공산당(CCP)의 일당 통치, 반서방 선전, 광범위한 온라인 검열, 그리고 자유 언론의 부재로 인해 평판이 타격을 입었다. 2024년 글로벌 소프트 파워 지수에서 중국은 3위를 차지했지만, 중국 국민들은 정치적 통제 때문에 그 문화적 영향력을 자유롭게 누리지 못하고 있다.

예를 들어, 넷플릭스가 2024년 3월에 중국 작가 류츠신의 인기 과학 소설 삼부작을 바탕으로 한 *삼체*를 방영했을 때, 중국 시청자들은 넷플릭스가 중국에서 금지되어 있어 가상 사설망(VPN)이나 불법 복제된 버전으로 시청할 수밖에 없었다. 일부 중국 관찰자들은 이 드라마가 서방의 취향에 영합하며 1960년대와 1970년대 문화 대혁명 동안 자행된 잔혹한 학살 등 중국의 어두운 면을 보여준다고 비판했다. 한 중국 인권 변호사는 이 암울한 시대의 숙청과 격변 속에서 어린 시절에 경험한 투쟁 세션을 기억하며 "내가 조금 더 오래 살았다면 직접 경험했을지도 모른다. 이는 환생이 아니라 역사의 반복이다"라고 말했다. 이 예시는 문화적 제품이 국내 정치와 검열의 정도와 분리되어 진공 상태에서 만들어지거나 소비되지 않는다는 점을 상기시켜준다.

 

한국 문화 수출의 경제적 영향

한국 문화체육관광부는 2024년 1월, 2022년 한국의 저작권을 가진 대중문화 콘텐츠 수출액이 132억 달러에 달해 2021년에 비해 6% 이상 증가했다고 보고했다. 이 수출은 출판, 음악, 게임, 방송, 영화, 애니메이션 등 11개 부문에 걸쳐 있다. 2021년 한국의 콘텐츠 산업 총 수익은 1,140억 달러를 넘어섰다.

하지만 문화 수출은 대부분 산업재인 한국의 주요 수출 품목 중 작은 부분만 차지한다는 점은 주목할 만하다. 한국의 주요 수출 품목으로는 반도체, 선박, 정제 석유, 자동차 등이 포함된다. 한국의 문화 콘텐츠가 글로벌한 주목을 받고 있지만, 한국무역협회(KITA)는 이러한 문화 수출의 70%가 아시아 시장을 대상으로 하고 있으며, 다른 시장에서의 성장을 촉진하기 위해서는 라이선스 및 표준이 업데이트되고 표준화되어야 한다고 강조했다.

그럼에도 불구하고, 한국 대중문화의 경제적 중요성은 계속해서 커지고 있다. "한국의 문화 수출이 처음으로 수입을 초과한 것은 2008년이었다." K-pop은 한국의 문화 수출을 촉진하는 데 중요한 역할을 했다. 스포티파이(Spotify)의 자료에 따르면, 2018년 이후로 K-pop 음악 스트리밍은 미국에서 100% 이상, 전 세계적으로 200% 이상 증가하여 "전 세계적으로 매월 80억 스트리밍"에 도달했다. 한국 대중문화에 대한 투자는 더 늘어날 전망이다. 윤석열 대통령이 2023년 4월 미국을 공식 방문했을 때, 넷플릭스 공동 CEO인 테드 사란도스(Ted Sarandos)와 만났고, 넷플릭스는 한국에 25억 달러를 투자할 것이라고 발표했다. 이는 2016년 한국 창작 생태계에 진입한 이후 넷플릭스가 한국에 투자한 금액의 두 배에 해당한다.

소프트 파워는 한국의 글로벌 브랜드 강화에 중요한 요소가 될 가능성이 높지만, 일본과 같은 기존의 문화 강국들과의 경쟁도 심화될 것이다. 한국의 K-콘텐츠 폭발은 한국의 첨단 기술 및 소비재 수출의 증가와 맞물려 발생한 매우 운 좋은 타이밍의 결과이기도 하다. 또한 1987년 한국의 민주화 회복은 예술, 영화, 문학, 미디어에 대한 정부 검열이 거의 완전히 해제되면서 한국 문화의 성장에 큰 기여를 했다.

이러한 경쟁은 소프트 파워의 성장을 촉진하기도 했다. 김대중 전 대통령과 그의 정부가 1998년에 일본 문화 수입 금지를 해제하기로 결정한 것은 중요한 전환점이 되었다. 이는 한국 콘텐츠가 일본의 인기 영화, 애니메이션, 드라마, 음악과 정면으로 경쟁해야 함을 의미했다. 2024년 2월 **아사히 신문**은 일본 음악이 여전히 한국에서 인기를 끌고 있다고 보도하면서, "한때 이곳에서 소수의 장르로 간주되었던 J-pop이 이제는 젊은 한국인들에게 인기 있는 음악이 되었다. 예를 들어, 인기 음악 듀오 요아소비(Yoasobi)의 콘서트 티켓은 즉시 매진되었으며, 대학가에 위치한 J-pop을 연주하는 바는 성황을 이루고 있다"고 전했다.

K-드라마, 한국 영화, K-pop의 지속 가능성은 지속적인 재정 지원, 흥미로운 이야기와 콘텐츠를 생산할 수 있는 능력, 그리고 변화하는 지역 및 글로벌 취향에 대한 지속적인 관심과 같은 여러 요소에 달려 있다. 한국은 또한 첨단 제조업, 세계에서 가장 인터넷 연결이 잘 되어 있는 국가 중 하나인 지위, 강력한 정보통신기술(ICT) 부문, 그리고 중국과 아시아 다른 지역과 깊은 역사적 연계를 가지고 있는 미국의 가까운 동맹국으로서의 지위 등 여러 핵심적인 이점을 가지고 있다. 소프트 파워는 이러한 다른 주요 강점과 함께 성장할 경우 중요한 보완적 역할을 할 수 있다.

그러나 한국 소프트 파워에는 내재적인 한계도 있다. 물론, 소프트 파워는 김정은이 핵 야망을 포기하도록 설득하지 못할 것이며, 시진핑의 한국에 대한 공격적인 태도를 변화시키지 않을 것이다. 그러나 북한의 젊은 세대가 김씨 일가를 위해 자신의 삶을 포기하지 않으려 한다는 점에서, 평양의 한국 문화 영향력에 대한 지속적인 탄압은 북한 내에서 한국 문화 상품의 매력이 커지고 있음을 시사한다.

이러한 콘텐츠는 북한 사회 전 계층에서 충분히 인기를 끌어 북한 지도자들의 관심을 끌었다. 2020년 북한은 '반동사상문화배격법'을 제정하여 특히 젊은 세대 사이에서 한국 문화의 영향을 근절하려는 김정은의 의지를 보여주었다. 2024년 1월, 남북발전연구소(SAND Institute)는 한국 드라마를 시청하고 유포한 혐의로 12년의 강제노동형을 선고받은 두 명의 북한 청소년에 대한 재판 영상 자료를 공개했다. 나레이션은 "그들은 이제 막 인생을 시작한 16살에 불과했다. 그러나 그들은 외국 문화에 유혹되어, 결국 자신의 미래를 망쳤다"고 말한다.

이러한 발전은 김정은 정권의 근본을 흔들거나 정권 붕괴로 이어지지는 않았다. 그럼에도 불구하고, 이 폐쇄적이고 굶주린 전체주의 국가의 지도자들이 가장 두려워하는 무기는 한국의 소프트 파워가 심화된 감시, 더 엄격한 처벌과 탄압, 학교와 직장에서의 강화된 세뇌 교육에도 불구하고 계속해서 성장하고 있다는 사실이다. 서울의 경제적 및 글로벌 브랜드 장점과 함께, 한국 소프트 파워가 북한을 계속 침투한다면, 이는 한국의 창의성의 가장 성공적인 의도치 않은 결과 중 하나이자 자유롭고 민주적인 사회에서 사는 것의 무한한 이점을 북한의 새로운 세대에게 전달하는 도구로 간주되어야 할 것이다.

 

결론

지정학적, 경제적, 기술적 도전이 계속해서 증가하고, 한국이 더디게 성장하고 높은 사회복지 비용과 가속화되는 노동력 부족에 직면함에 따라, 향후 20~30년 동안 한국의 국력이 어떻게 변화할 것인가? 서울은 1960년대 후반에 거의 전례 없는 경제 변혁을 이루었던 것처럼 스스로를 재창조할 수 있을까? 한국은 거대한 구조적 변화와 위협을 극복하여 주요 기술 허브, 안보 파트너, 그리고 소프트 파워의 선도적인 공급자로 부상할 수 있을까?

한국이 직면한 도전 과제들을 살펴보면, 줄어드는 인구와 고령화, 악화되는 북한의 핵 위협, 중국의 군사적 공세, 국내 정치적 분열 심화, 세대 간 충돌, 불확실한 국제 환경 등이 포함된다. 이로 인해 한강의 기적이 다시 일어날 가능성은 매우 낮아 보인다. 거의 모든 석유와 천연가스를 수입에 의존하고, 수출에 지나치게 의존하며, 글로벌 공급망의 변화에 취약한 경제로서, 한국이 가까운 미래에 2~3%의 성장률을 유지할 가능성은 매우 희박하다. 이러한 추세에 기반하여, 한국이 2030년대와 2040년대에 주요 기술 허브와 안보 파트너로 부상할 수 있는 능력은 근본적으로 제약을 받을 것으로 보인다.

좋은 소식은 한국이 1998년 아시아 금융 위기에서 성공적으로 벗어났고, 2008년 글로벌 금융 위기도 견뎌냈다는 점이다. 나쁜 소식은 한국이 인구 ‘모래늪’에 빠져들어 또 다른 주요 경제 위기에서 빠르게 회복하는 데 한계가 있을 것이라는 점이다.

그러나 한국을 포기하는 것은 패배하는 일이 될 가능성이 높다. 모든 역경에도 불구하고, 한국의 다음 대규모 변혁 단계는 여전히 실현될 수 있다. 새로운 성장 동력을 찾고, 신흥 기술을 활용하며, 북한과 중국이 제기하는 안보 위협에 능동적으로 대응하고, 문화 수출의 매력을 유지한다면 말이다. 분명히, 한국이 빈곤에서 벗어나 세계 주요 기술 강국으로 부상했으며, 소프트 파워의 매력을 키워 왔다고 해서, 앞으로의 거대한 장애물을 극복할 수 있을 것이라는 보장은 없다. 인구 감소, 급속한 고령화 사회, 증가하는 지정학적 위협, 그리고 다가오는 AI 혁명과 관련된 불확실성은 기존의 접근 방식으로는 실패할 것임을 의미한다.

그러나 1997~1998년 아시아 금융 위기와 2008년 글로벌 금융 위기와 같은 과거 사례에서 보듯이, 한국은 주요 경제 혼란에서 경쟁력을 높이는 정신으로 벗어날 수 있었다. 한국이 이러한 전례 없는 도전에 대응하는 데 가장 큰 장애물은 중요한 초당적 개혁을 방해하는 고착된 정치적 분열이다. 이러한 개혁은 국민연금 기금과 국민 건강보험의 수정, 그리고 저렴한 주택 확장을 포함한 중요한 영역에서 이루어져야 한다. 그리고 한국이 대규모 위기에서 벗어난 이전 사례와 달리, 민간 부문의 역할과 공공-민간 협력이 한국이 앞에 놓인 수많은 장애물을 극복하는 데 절대적으로 중요하다.

한국 정책 결정자들이 2020년대 말까지 수행해야 할 몇 가지 단계는 다음과 같다:

1. 한국의 인구 문제를 국가 안보의 중요한 문제로 다루어야 한다. 출산율 저하와 급속한 고령화 사회는 한국 경제의 모든 부분에 큰 영향을 미칠 것이다. 지난 20년 동안 모든 행정부가 이 문제를 해결하기 위한 전 정부적 노력을 강조했지만, 수십억 달러를 쏟아부은 정책들조차 실패했다. 따라서 새로운 공공-민간 이니셔티브와 정책 옵션이 추구되어야 하며, 여기에는 저렴하고 보장된 보육, 새로운 부모를 위한 세제 및 재정적 인센티브, 교육 보조금, 그리고 더 나은 일과 삶의 균형을 촉진하기 위한 노력이 포함된다. 그러나 인구가 5천만 명 이하로 떨어진다고 해서 한국이 경제적 경쟁력을 유지하기 위한 노력을 멈춰야 한다는 의미는 아니다.

2. 한국의 경쟁력을 유지하고 인구 감소의 현실에 직면하기 위한 주요 구조적 경제 개혁을 시행해야 한다. 주요 목표에는 한국의 매우 경직된 노동 시장 개혁, 중소기업의 경쟁력을 강화하기 위한 더 공정한 경쟁 환경 조성, 한국의 첨단 기술 R&D 역량 강화, 그리고 중국에 대한 수출 의존도 감소 등이 포함되어야 한다. 한국은 초고령화 사회, 증가하는 사회 복지 비용과 국가 부채, 그리고 기후 변화의 영향을 감안할 때 완전한 회복 가능성을 낮추기 전에 중요한 개혁을 수행할 수 있는 기간이 10~15년밖에 없다.

3. 신흥 기술이 제공하는 기회를 포용하여 한국이 AI 혁명의 가속화와 양자 컴퓨팅, 신소재, 생명 의학 혁신과 같은 다른 신흥 기술의 잠재적 파급 효과를 활용할 수 있는 글로벌 리더로 자리매김하도록 해야 한다. 이는 이러한 기술(특히 AI)이 경제, 정부, 군대, 교육 시스템의 수많은 부분에 미칠 막대한 파급 효과에 대비하는 것을 포함한다. 모든 주요 국가는 AI의 추진력을 가속화하는 동시에 이를 규제하기 위한 가드레일을 마련하는 방법을 놓고 씨름하게 될 것이다. AI가 생성할 충격은 인터넷과 관련된 디지털 변혁과 같은 이전 전환과 비교할 수 없을 정도로 클 가능성이 있지만, 한국은 도시, 직장, 교통 및 에너지 그리드, 가상 현실 기반 서비스의 재설계를 통해 이러한 추진력을 활용할 수 있을 것이다.

4. 정치적 교착 상태를 줄이고 한국의 당파적 정치 분열을 완화하기 위한 정치 개혁을 추구해야 한다. 이를 위해 1987년 제정된 현행 제6공화국 헌법을 개정하여 대통령의 단임 5년 임기를 제한하고 300석의 국회 의석수를 축소하는 것이 포함될 수 있다. 지속적인 정치적 교착 상태와 깊어지는 좌우 간의 당파적 분열은 구조적 정치 개혁만으로 극복될 수 없으며, 한국 경제를 신흥 기술의 시대에 맞게 재활성화하려는 합의가 필요하다.

한국 대통령 임기를 단임 5년으로 제한하는 원래의 논리는 권위주의로의 회귀를 방지하고 군부가 민간 통제 하에 확고히 유지되도록 하기 위함이었다. 1987년 이후, 한국의 민주주의는 확고히 자리 잡았으며, 군부에 대한 민간 통제는 되돌릴 수 없을 정도로 확립되었기 때문에, 이제는 현직 대통령이 출마하여 재선될 수 있는 두 번의 4년 임기와 같은 대안적인 대통령제를 고려해야 할 때이다. 한국 대통령은 막강한 권한을 가지고 있지만, 임기 2~3년 차에 접어들면 대통령 권한이 약화되기 시작하며, 특히 오늘날과 같이 야당이 국회를 장악한 경우에는 더욱 그렇다. 한국은 제왕적 대통령제를 견제하기 위한 필수적인 견제와 균형을 보장해야 하지만, 재임이 허용된다면 현직 대통령에게 더 많은 초당적 정책을 마련할 동기를 부여할 것이다. 그리고 어떤 정치 체제도 교착 상태와 내재된 이념적, 정책적 선호로부터 자유로울 수 없지만, 헌법을 개정하여 두 번의 4년 임기로 전환하면 대통령이 임기 초기에 대규모 변화를 추진하려는 충동을 완화하고 초당적 협력을 위한 더 큰 동기를 제공할 것이다.

5. 북한의 핵무기, 중국의 압력, 그리고 악화되는 미중 경쟁에 직면하여 자국을 방어할 수 있는 더 자급자족적인 군대를 구축해야 한다. 여기에는 대만과의 전쟁 가능성 또는 남중국해에서의 주요 미중 해상 충돌 가능성에 대비하는 것이 포함된다. 한국은 오랜 미국 동맹에서 중요한 배당금을 얻고 있지만, 다양한 미국 대통령들이 주한미군 감축 또는 단계적 철수를 요구한 것은 부정할 수 없는 사실이다. 한국군이 북한과 그 이상의 증가하는 위협에 효과적으로 대응할 수 있는 필수적인 역량을 갖추기 위해서는, 워싱턴이 글로벌 안보 공약을 조정하기 시작할 때 미국과의 동맹이 여전히 중요한 요구 사항으로 남아 있어야 한다.

6. 미국, 일본, 유럽과 같은 주요 동맹국들과의 관계를 강화하여 안보, 경제, 기술 분야에서 정책을 효과적으로 조율해야 한다.

 

이는 공급망을 더욱 탄력적으로 만드는 것을 포함하며, 각국의 기업들이 서로 경쟁을 벌이는 상황에서도 이를 달성해야 한다. 그러나 한국이 중국으로부터의 경제 리스크를 줄이려는 시대에 지정학적, 경제적 우위를 유지하려면, 미국과 EU에 대한 투자를 늘리는 것이 타당해 보인다.

한국의 국가적 힘, 즉 K-파워의 미래는 여러 방면에서 도전에 직면해 있다. 만약 한국의 성장률이 향후 20~30년 동안 1~2% 사이에서 정체되고, 인구가 급격히 감소하고 고령화된다면, 세수도 감소할 것이다. 한국의 국내 시장은 다른 주요 경제국들에 비해 상대적으로 작고 줄어들고 있으며, 수출에 계속 의존할 수밖에 없다. 그러나 개발도상국들과의 경쟁이 치열해짐에 따라 한국은 수출 가치 사슬을 상위로 끌어올려야 한다. 한국의 경제 성장은 삼성, SK, 현대, LG 등을 포함한 재벌에 의해 주도되었다. Statista에 따르면, 2017년부터 2022년까지 삼성과 계열사들이 한국 GDP에 기여한 비중은 평균 약 20%로, 이는 국가 GDP의 약 5분의 1에 해당한다.

국내 정치 또한 진보를 저해하는 병목 현상을 일으킨다. 여전히 우파와 좌파 간의 정치적 분열이 깊고 끊임없이 지속될 가능성이 높으며, 윤 대통령과 PPP가 DP의 다수당인 국회와 맞서야 하는 분열된 정부를 만들고 있다. 하지만 PPP가 약 45%의 득표율을 기록한 반면, DP는 약 50%의 득표율을 기록했음을 강조할 필요가 있다. 한국이 단일 의석 선거구와 승자 독식 제도를 가지고 있기 때문에, DP는 국회에서 큰 다수를 차지하게 되었다. 그러나 윤 대통령이 어려운 싸움을 앞두고 있는 것처럼, DP의 대표자인 이재명 역시 험난한 길을 걷고 있다. 이 대표는 여러 가지 부패 혐의로 기소되어 재판을 받고 있다. 만약 그가 고등법원에서 유죄 판결을 받고, 최종적으로 대법원에서 판결이 확정된다면, DP는 내부적으로 엄청난 권력 투쟁에 직면할 것이다. 신생 정당인 조국혁신당을 창당한 조국 전 법무부 장관은 국회에서 12석을 차지하며 정치적 충격을 주었으며, 그 또한 여러 건의 기소에 직면해 있다. 트럼프가 중요한 미국 선거 기간 동안 전례 없는 기소와 재판에 직면해 있는 것처럼, 이러한 사건들이 한국 정치의 중심을 이루고 있다.

주요 정당들 간의 중요한 차이점은 삼성, SK, LG, 현대와 같은 한국 재벌들의 역할에 대한 인식에 있다. PPP는 복잡한 노동법을 완화하고 법인세율을 낮추는 것을 선호하는 반면, DP는 반대 입장을 유지해왔다. 그러나 DP는 두 가지를 모두 가질 수는 없다—한국의 차세대 과학 및 기술 혁신을 촉진하면서도 동시에 재벌을 억압할 수는 없다. 이러한 재벌들이 국가의 주요 기술 동력임을 감안할 때, 그들 없이 한국이 글로벌 경쟁에서 살아남기는 거의 불가능하다. 만약 DP가 이러한 내부적 모순을 극복하지 못한다면, 그들의 경제 및 기술 정책은 내부적으로 점점 더 많은 모순에 직면하게 될 것이다.

재벌은 한국 경제 성장의 주요 엔진이었고, 여전히 그러하지만, 그들은 AI 시대의 진정한 개척자가 되기 위해 훨씬 더 혁신적이고 경쟁력을 갖추어야 한다. 하나의 긍정적인 면은 중소기업이 경제에서 점점 더 중요한 역할을 하고 있다는 것이다. 2022년에 한 오랜 관찰자는 이렇게 썼다:

“빅 5 재벌들이 자본, 기술, 숙련된 인적 자본, 우수한 관리 역량, 브랜드 파워 측면에서 강력한 존재감을 가지고 있다는 것은 부인할 수 없다. 그들은 경쟁력이 있고 수익성이 있다. . . 하지만 한국의 산업화 시대가 반세기를 넘어섬에 따라 매우 경쟁력 있는 중소기업들이 등장하고 있다.”

한국이 글로벌 경쟁력을 유지하고 국내에서 새로운 힘의 원천을 촉진하려면, 과학 및 기술 분야에서의 새로운 협력을 추진하고, 대통령실, 주요 부처 및 기관, 주요 정당들의 정책적 지원과 결합해야만 한다. 재벌과 중소기업은 공존해야 하며, AI 관련 혼란은 최대한 완화되어야 한다. 현상 유지 방식의 해결책은 국가가 직면한 문제들의 규모를 고려할 때 더 이상 효과가 없을 것이다. 중요한 장애물은 국회와, 한국이 이 전환 기간을 어떻게 이끌어 나갈 것인지에 대한 좌우 간의 깊은 정치적 분열이다. 실제로 K-파워의 지속 가능성을 위협하는 수많은 도전 과제 때문에 한국은 서서히 그러나 되돌릴 수 없는 쇠퇴를 선택하거나, 혁신을 중시하는 시대에 글로벌 경제, 기술, 안보, 문화 리더로 자리매김할 수 있도록 개혁을 실행할 수 있다.

한국이 직면한 선택은 그 어느 때보다도 심각하고 중대한 것이다. 한국인들은 더 높은 국가 부채를 선택할 수 있고; 경제 개혁을 시행할 수 있으며; 유권자를 유인하기 위해 포퓰리즘 정책을 늘릴 수 있으며; 한국의 경제 및 기술적 정렬을 미국, 일본, 호주, ASEAN의 주요 회원국, EU와 계속 지연시킬 수 있다. 또는 그들은 총대를 메고 한국을 세계에서 가장 발전된 혁신 허브 중 하나로 재설계할 수 있으며, 이를 위해서는 신기술을 활용하여 더 친환경적인 도시를 건설하고, 모든 종류의 기업이 번창할 수 있도록 하며, 학생 인구가 급격히 감소하는 시기에 교육 개혁을 추진하고, 성장과 창의성을 억제하는 기존 규범에 도전해야 한다.

중요한 부담은 구조적 개혁을 희생시켜가며 포퓰리즘 정책을 선호하는 한국의 두 주요 정당의 어깨에 놓여 있다. 만약 한국의 정치 지도자들이 새로운 발전 패러다임을 구축하는 데 실패한다면(그럴 가능성이 높다), 한국이 AI 및 기타 신기술을 수용하는 모델 경제로서의 미래는 성공하지 못할 것이다. 그러므로 AI 시대의 한국의 재설계는 **비즈니스 커뮤니티**가 주도해야 하며, 새로운 사회 계약을 창출하고, 차세대 R&D 선구자들이 다수의 “차세대 삼성”을 창출할 수 있도록 하고, 새로운 세계 시장을 확대할 수 있는 신선하고 강력한 지적 운동과 함께 이루어져야 한다. 한국을 세계 최고의 AI 실험실로 재구성하는 것은 한국 정치인들 때문이 아니라, 오히려 그들에도 불구하고 이루어질 것이다. 이것이 바로 K-파워가 정점을 찍지 않도록 방지할 수 있는 중요한 요소이다.

 

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https://carnegieendowment.org/research/2024/08/the-future-of-k-power-what-south-korea-must-do-after-peaking?lang=en

The Future of K-Power: What South Korea Must Do After Peaking