미국 대학들 폐교가 급증하고 있다

 

(WSJ, Aug/19/2024) 주 고등교육 행정관 협회(SHEEO)에 따르면, 지난 10년 동안 500개 이상의 사립 비영리 4년제 대학이 문을 닫았다. 이는 이전 10년의 3배에 달하는 수치다. SHEEO의 선임 정책 분석가인 레이첼 번스는 이러한 폐교로 최소 125만 명의 학생들이 영향을 받았을 것으로 추정한다. (이 기간 동안 더 많은 영리 교육기관들도 문을 닫았다.)

 

샘 마샬은 1학년 중반에 집에서 더 가까운 곳에 있기로 결심하고 매사추세츠의 마운트 아이다 대학으로 편입했다. 그러나 한 학기를 보냈을 뿐인데 대학이 갑자기 폐교를 선언했다. 마샬은 근처에서 인테리어 디자인 프로그램이 있는 학교를 찾았다. 뉴베리 대학을 발견하고 입학처에 이메일을 보냈다: 학교의 재정 상태가 안정적인가요?

그들은 폐교 계획이 없다고 말했고, 그래서 그녀는 등록했다. 몇 달 후, 익숙한 이메일이 마샬의 받은편지함에 도착했다: 뉴베리는 학년 말에 문을 닫을 예정이었다. "정말 자퇴하고 싶었어요," 마샬은 말했다. "하지만 그러면 이 모든 빚만 남고 보여줄 것은 아무것도 없을 거예요."

 

 

 

폐교의 급격한 증가 이유는 다양하지만, 고등교육 비용의 상승이 한 몫을 하고 있다. 2011년 이후 대학 진학 학생 수가 감소했고, 대학들은 종종 등록금 손실의 압박에 무너지고 있다.

 

분석가들과 교육자들에 따르면, 연방 코로나19 자금이 고갈되고 출생률 감소로 인해 지원자 수가 줄어들면서 폐교 속도는 계속될 것으로 예상된다. 가격 상승 또한 많은 미국 젊은이들이 4년제 학위의 전반적인 가치를 재평가하는 이유 중 하나다.

폐교 위험이 가장 큰 곳은 학생 수가 1,000명 미만인 지방의 인문학 중심 대학들이다. 학생들은 종종 이런 대학들의 틈새 프로그램, 소규모 수업, 그리고 뚜렷한 공동체 의식에 끌린다.

 

 

대학 폐교의 증가는 4년제 학위의 비용과 가치에 대한 회의론을 더욱 불러일으켰다.

"이는 고등 교육 학위가 과연 가치가 있는지, 학교들이 자신들이 무엇을 하고 있는지 알고 있는지, 그들이 자신들과 학생들의 교육을 제대로 관리하고 있는지에 대한 면밀한 검토를 강화합니다," 신용평가 회사인 피치 레이팅스의 선임 이사 에밀리 와드와니가 말했다.

두 번이나 대학 폐교를 겪은 마샬은 2022년 Suffolk 대학교를 졸업했다. 그녀는 현재 인테리어 디자인 보조로 일하고 있으며 대신 전문학교에 갔었더라면 좋았을 거라고 생각한다. 그녀는 네 개의 대학을 다니며 10만 달러 이상의 학자금 대출을 받았고, 이전 학점들이 모두 인정되지 않아 Suffolk 대학에서 1년을 더 보냈다. 그녀는 자신의 어린 시절 집에서 독립할 여유가 없다.

"지금은 내가 원하는 삶을 사는 것이 힘듭니다," 그녀가 말했다.

SHEEO의 연구에 따르면, 2004년부터 2020년 사이에 학교가 폐교된 학생들 중 절반도 안 되는 학생들이 교육을 계속했다. 갑자기 학교가 폐교된 학생들은 재등록할 가능성이 더 낮았다.

5월, 필라델피아의 예술 대학은 수입과 등록률 감소를 이유로 일주일 후에 폐교할 것이라고 발표했다. 이 학교는 거의 150년 동안 존재해 왔다.