빌게이츠의 진짜 정체는 무엇일까?

 

(FT, Aug/16/2024) 억만장자, 괴짜, 구세주, 왕 - 빌 게이츠에 대한 진실은 무엇인가?

 

급변하는 금융 시장과 날로 심화되는 부의 불평등 속에서, 때로는 억만장자들이 너무 흔해진 것처럼 느껴지는 세상에서도 빌 게이츠는 두드러진다. 마이크로소프트의 공동 창업자인 빌게이츠는 그저 극도로 부유한 테크 거물 중의 한 명이 아니다. 

 

그는 컴퓨터 괴짜에서 세계의 주인공으로 변모한 전형이자, 현재 비즈니스 세계를 지배하는 테크 창업자 세대의 선구자다. 또한 그는 단순히 구세주 콤플렉스를 가진 거액 기부자도 아니다. 그가 전 부인 멀린다 프렌치 게이츠와 함께 설립한 재단은 자선 활동의 지형을 바꾸어 놓았으며, 세계 보건과 개발에 대한 지출 규모가 일부 대국 정부와 맞먹는다. 세계 초부유층 250여 명이 그와 워렌 버핏이 주도한 '기부 서약'에 서명하여 자신들의 재산 대부분을 자선 사업에 기부하겠다고 약속했다.

그리고 게이츠의 두뇌가 있다. 그의 회사가 전성기를 구가할 때, 게이츠의 상당한 지성은 지배 의지와 결합하여 테크 산업 대부분의 운명을 좌우했다. 그의 생각은 이후 오늘날 가장 난해한 문제들에 영향을 주었, 공공 지식인으로서의 게이츠는 코로나19부터 기후 변화에 이르기까지 다양한 문제에 대한 주요 목소리가 되었다.

 

선행을 위해 많은 시간과 막대한 부를 바친 사람의 동기를 의심하는 것이 공정한 일일까? 그리고 그들이 일반적인 책임 기준을 넘어서 활동할 때, 그들의 행동이 전반적으로 유익할 것이라고 어떻게 확신할 수 있을까?

 

아누프리타 다스는 빌 게이츠 효과에 대한 그녀의 새 책 "억만장자, 괴짜, 구세주, 왕"을 정당화하며 "게이츠의 공적 이미지에 생긴 큰 균열이 우리가 알고 있던 그 사람을 재평가하도록 만들었다"고 썼다.

 

문제의 균열은 게이츠와 성범죄자 제프리 엡스타인의 관계에서 시작되었다. 게이츠는 공개적으로 자신의 잘못을 인정했고 엡스타인이 자선 목표에 도움이 될 수 있다고 믿었다고 말했다. 하지만 그 관계를 인정하는 데 시간이 걸렸고 엡스타인과의 만남에 대한 상세 내용을 계속 밝히지 않아 의혹의 그림자를 남겼다.

 

2021년 멀린다와의 이혼과 자선 파트너십 종료는 게이츠의 공적 이미지에 더 큰 오점을 남겼다. 이는 전 마이크로소프트 직원이 이사회에 게이츠와 불륜 관계였다고 밝힌 직후 발생했고, 게이츠는 이후 의장직에서 물러났다(마이크로소프트는 이 사건들이 무관하다고 밝혔다)

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뉴욕타임스의 기자인 다스는 엡스타인 사건에 대해 철저히 보도했지만 새로운 사실을 밝히지는 못했다. 그녀는 또한 게이츠의 이야기를 최신 상태로 업데이트하며, 그의 광범위한 개인 투자에 대해 상세히 다루고 멀린다와 그녀가 무시할 수 없는 자선 세력으로 부상한 것에 대해 충분히 다뤘다. 

 

다스는 또한 게이츠와 버핏 사이의 긴밀한 개인적 우정이 약화된 것 같다고 보도했는데, 이는 버핏이 게이츠의 개인적 행동에 대해 불편해하고 그가 자신의 재산 중 상당 부분을 약속했던 게이츠 재단이 느리고 관료주의적으로 변했다고 보는 견해 때문이라고 설명했다.

하지만 이 책의 주요 초점은 여전히 게이츠의 자선 활동의 영향력이다. 작년에 출간된 팀 슈왑의 "빌 게이츠 문제"와 마찬가지로, 다스는 비평가들이 게이츠 재단에 제기한 많은 불만사항들을 파고든다. 여기에는 재단의 부가 중요한 공공 문제를 다루는 방식에 너무 많은 영향력을 행사한다는 주장, 게이츠가 세계적 빈곤이나 건강 문제의 더 깊은 사회적 원인을 해결하려 하기보다는 빠른 기술적 '해결책'을 찾는 데 집중한다는 비판, 그리고 사설 재단의 힘이 정상적인 민주적 책임을 약화시킨다는 지적 등이 포함된다.

슈왑의 심층 보도와 비판적 서술은 재단의 운영에 대해 유용한 통찰을 제공한다. 그는 게이츠 재단이 "빌 게이츠를 위한 정치적 도구, 세금 혜택, 홍보 기계에 불과하다"고 결론짓는다. 소아마비와 말라리아 퇴치 같은 가시적이고 자기 과시적인 목표를 추구하는 것은 주로 게이츠 자신의 영향력을 확대하기 위한 것이었다고 그는 쓴다.

이는 중요한 질문들이지만, 슈왑의 지나치게 논쟁적인 접근 방식으로 인해 게이츠의 자선 활동의 더 넓은 영향에 대해 명확한 견해를 갖기 어렵다.

 

다스는 더 미묘한 견해에 도달한다. 인도에서 게이츠는 나렌드라 모디 정부와의 친밀함 때문에 인권 운동가들의 비판을 받았고, 그의 재단의 일부 프로그램들은 큰 영향을 미치지 못했다. HIV 퇴치를 위해 성노동자들에게 콘돔을 배포하는 것은 제한적인 결과만을 얻었고, 원격 의료 프로젝트는 불안정한 인터넷 연결로 인해 차질을 빚었다. 그러나 다스는 여전히 인도에서의 재단 활동이 모디 정부의 빈곤 완화 노력을 크게 진전시키는 데 기여했다고 평가한다.

한편 68세의 게이츠는 자신이 스스로 맡은 세계적 선견자이자 후원자로서의 역할에서 물러나거나 속도를 늦출 기미를 보이지 않고 있다. 그의 빈번한 언론 노출과 책 분량의 재평가에도 불구하고, 게이츠가 세계에 미칠 장기적인 영향을 판단하기는 여전히 어렵다. 슈왑과 마찬가지로 다스도 우리의 게이츠에 대한 이해를 넓혔지만, 이들의 평가가 최종적인 결론이 되기는 어려울 것이다.