자본주의는 소에서부터 유래했다?

우리는 자본주의 시대에 살고 있다.

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윌리엄 게츠만의 '금융의 역사'라는 책을 읽어보면, 이미 기원전 2400년 전부터 복리의 개념과 부동산담보대출, 선물계약, 신용장 등의 기록이 쐐기문자로 기록되었다하니, 인류는 자본주의 Capitalism이란 단어가 생기기전에도 이미 자본주의가 생활의 일부가 되어 있었다.

 

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기원전 2400년경의 라가시의 엔메테나 국왕의 원뿔비 기념비에는 수메르어로 왕이 전쟁배상금을 복리개념으로 청구한다는 내용이 담겨있다.

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라가시는 고대 메소포타미아 문명 시대의 도시 국가 중 하나였다.

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Capitalism은 어떻게 탄생이 된 단어일까?

 

그 어원을 찾아가다보면 소 Cattle이라는 단어를 만나게 된다.

 

참고로 소 전체를 대변하는 단어는 Cattle이다. 한국에서 일반적으로 소의 영어단어로 등장하는 Cow는 암소이고, Cow를 포함하여 Bull, OX, Calf, Steer, Heifer 등 모든 종류의 소를 통칭하여 부를때는 Cattle을 쓰는 것이 맞다.

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그렇다면 소는 어떻게 자본주의와 관련이 있게 된 것일까?

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자본주의를 뜻하는 Capitalism이 처음 등장한 것은, 1862년 빅토르 위고의 소설 '레 미제라블(Les Misérables, 불쌍한 사람들)'의 배경이 된 프랑스 제2공화국 시대(1848년 2월 24일부터 나폴레옹이 황제 즉위를 선언한 1852년 12월 2일까지)의 프랑스 사회사회주의자 루이 블랑 Louis Blanc이 1850년에 쓴 노동의 조직이라는 논문에서 처음 사용되었다.

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당시 프랑스는 1789년 프랑스 혁명으로 인권은 찾아왔지만 산업혁명 이후 극심해진 빈부격차는 해결해주지 못한 상태였다. 이러한 상황에서 루이 블랑은 '소수에 의해 자본이 전유하는 상황'을 자본주의, Capitalism이란 단어로 표현하였다.

 

“What I would call capitalism … the appropriation of capital by the few, to the exclusion of the many.”

 

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Capitalism의 Capital은 머리(head)라는 뜻의 라틴어인 '카풋(caput)'에서 유래했다. 카풋(caput)이 12~13세기에 이르러 원금이나 상품의 재고를 뜻하는 capitale이 되었고, capitale이 다시 capital이 되었다.

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머리를 의미하는 caput이 자본을 의미하게 된 이유에 (많은 단어들이 그렇듯) 정설은 없으나, 과거 유럽에서는 부동산(land)가 아닌 동산(動産, movable property)은 대부분 가축으로 이루어져 있었기 때문에 가축의 머릿수를 의미하는 caput이 capital이 되었다는 설명이 가장 설득력이 있어보인다.

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왜냐하면 지금의 소를 뜻하는 cattle도 바로 이 caput이라는 단어에서 유래하였고, 과거에는 동산(動産, movable property)의 의미로 사용되었기 때문이다.

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엔트로피, 노동의 종말로 유명한 미래학자인 제러미 리프킨(Jeremy Rifkin)도 육식의 종말(Beyond Beef)에서 많은 유럽 국가들이 Cattle을 Chattel, Capital과 유사한 의미로 재산(Property)를 뜻했음을 언급한 바 있다.

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