HENRY (high earner, not rich yet)

 
(WSJ, Oct/5/2024) Meet the HENRYs: The Six-Figure Earners Who Don’t Feel Rich
 
15년 전, 에이프릴 리틀에게 그녀가 연간 30만 달러를 벌게 될 것이라고 말했더라면, 그녀는 재정적 스트레스에서 벗어난 삶을 상상했을 것이다.

"흰색 울타리 집이 있는 풍경—그 모든 장면이 머릿속에 그려졌죠,"라고 말하는 리틀(38세)은 뉴욕 로체스터에서 인사부 임원에서 경력 코치로 전향한 사람이다. "불평하는 것처럼 들리고 싶지는 않지만, 그 상징적인 정상에 도달했을 때 많은 비용이 들고 있다는 것을 깨달았어요. 그리고 아직 집도 소유하지 못했죠."

이처럼 풍족하지만 완전히 부유하지는 않은 삶을 살아가는 사람들이 바로 'HENRY'에 속하는 미국인들이다—즉, 고소득자이지만 아직 부자가 아닌 사람들이다.
 
리틀은 자신의 사업을 운영하며 연간 수십만 달러를 벌고 있지만, 여전히 대학과 대학원 학비로 9만 달러의 부채를 지고 있다. 세 자녀의 보육과 교육비가 너무 비싸 그녀와 남편은 그가 라디오 직업을 그만두고 전업 부모이자 홈스쿨 교사로 일하는 것이 더 나은 선택일 수 있다고 생각했다.

새로운 인구 조사 데이터에 따르면, 미국 가구의 14.4%가 연간 20만 달러 이상의 수입을 올리고 있으며, 이는 거의 사상 최고치다. 그럼에도 불구하고, 이러한 소득자들은 그 돈이 기대했던 만큼의 구매력을 갖고 있지 않다고 느끼고 있다. 
 
이는 모두에게 영향을 미치는 물가 상승과 더불어 집이나 자동차와 같은 품목의 과도한 비용 상승 때문이기도 하다. HENRY들은 마치 달리는 쳇바퀴에 갇혀 있는 기분이라고 표현하는데, 다른 햄스터들이 부러워할 만한 좋은 쳇바퀴이긴 하지만, 여전히 제자리걸음만 하고 있다는 것이다.

 
 
당신은 이렇게 생각할 수도 있을 것이다. "아우디를 몰고, 체이스 사파이어 카드를 쓰고, 홀푸드에서 쇼핑하며 사립학교에 아이들을 보내는 컨설턴트들에게 동정을 느끼라고 하는 것이다?"

뭐, 꼭 그런 것은 아니다. 하지만 그들이 느끼는 것은 소득 수준에 상관없이 많은 미국인들이 겪는 일종의 현실이다—더 많은 돈을 벌고 있지만 여전히 여유가 없다고 느끼는 것이다. HENRY의 본질은 현재 가지고 있는 것과 편안하게 살기 위해 필요하다고 느끼는 것 사이의 격차를 느끼는 것이다.

이 고소득자들이 필수품이라고 여기는 것들은 우리에게는 사치품(혹은 쓸데없는 것)처럼 보일 수 있지만, 요즘에는 부유함을 느끼기 위해 더 많은 돈이 필요하다는 것도 사실이다. 그리고 그들이 가장 두려워하는 것은 'HENRE'가 되는 것이다—즉, 고소득자이지만 결코 부자가 되지 못하는 상태 말이다.
 
기대에 미치지 못하다 Short of expectations  

변호사 조슈아 시겔은 자신이 렉서스 SUV를 몰고 로스앤젤레스를 돌아다닌다고 해서 동정을 기대하지 않는다. 그는 그저 40세가 된 지금, 알브레히트 로펌의 파트너이자 거래세 그룹의 의장이 된 만큼, 자신이 소유한 집에서 회원으로 가입된 컨트리클럽으로 운전해 갈 줄 알았을 뿐이다.
 
대신, 시겔은 가끔 골프를 즐기기 위해 자신이 소유한 집이 아닌, 임대 주택에서 공공 골프장으로 향한다. 그는 세 명의 자녀를 미국에서 가장 비싼 도시 중 하나에서 키우는 것이 현실을 직시하게 만들었다고 말한다. 또한, 자신과 같은 직업을 가진 많은 사람들이 신탁 기금이나 초기 주택 자금 지원을 통해 경제적으로 앞서 나가는 부유한 가정 출신이라는 사실을 깨달았다.

전기 기사 아버지와 치과 조수 어머니의 아들로 자란 시겔은 스스로 화이트칼라 세계에서 길을 개척하고 있다.  

"정말로 물에 뜬 채 제자리걸음하는 기분입니다,"라고 그는 말한다.

재정 컨설턴트인 40세의 모니크 소는 소프트웨어 엔지니어인 남편과 함께 중간 7자리 수의 순자산을 보유하고 있지만, 8자리 수 순자산을 모을 때까지는 마음을 놓지 못할 것 같다고 말한다. 2살 된 자녀의 보육비는 가족 예산에서 3만 달러를 차지한다.

“이런 부족감 마인드는 매우 흔합니다,”라고 그녀는 덧붙였다.
 
부유함을 느끼기 위해 필요한 것 What it takes to feel rich

플로리다 잭슨빌 비치에 있는 Ullmann Wealth Partners의 재정 계획 디렉터인 케이틀린 프레데릭은 그녀의 중견 경력 고객들 중 많은 이들이 그들의 급여보다 덜 부유하다고 느낀다고 말한다. 그녀는 고소득 직업을 얻기 위해 학자금 대출을 쌓은 전형적인 밀레니얼 세대들에게 많은 조언을 한다. 이들은 직업에서 성공하기 위해 집을 사거나 가정을 꾸리는 것을 미뤘다.
 
그녀는 그들의 계획 첫 부분은 성공적이었다고 말한다. 학위가 높은 소득으로 이어졌다. 이제 그들이 아이를 갖고 부동산을 찾아보고 캠리를 업그레이드하려고 하면서, 삶의 주요 비용이 전반적인 인플레이션 속도보다 더 빠르게 증가했다는 사실을 깨닫고 있다.

프레데릭은 여행과 레스토랑에 과도하게 지출하는 고객들을 언급하며 생활 수준의 점진적 상승도 한 요인이라고 말한다.

“사람들이 승진할 때마다 생활 수준을 계속해서 높이는 것은 매우 쉬운 일입니다,”라고 프레데릭은 말한다.
 
또한, 그들은 나이 조금 더 많은 동료들이 자유롭게 돈을 쓰고 호숫가 집도 사는 모습을 보았다고 그녀는 덧붙인다. 좋은 삶을 누리기 위해서는 예전보다 더 많은 돈이 필요하다고 말한다.

연방준비제도에 따르면 2009년 중간 주택 가격은 220,900달러였고, 에너지부에 따르면 신차는 평균 23,276달러였다. 만약 가격이 소비자물가지수(CPI) 상승률에 맞춰 올랐다면, 오늘날 평균 주택 가격은 322,000달러, 신차는 34,000달러가 되어야 한다. 그러나 연준 보고에 따르면 오늘날 평균 주택 가격은 412,000달러에 달하고, 켈리 블루 북에 따르면 신차는 평균 48,000달러에 이른다.

 

 

Care.com에 따르면 15년 전 베이비시터의 전국 평균 요금은 시간당 10.50달러였으나, 현재는 18.38달러로, 소비자물가지수 상승률보다 20% 더 비싸졌다.

예산을 신경 쓰는 HENRY들은 고급 물병에서 1박에 1,000달러가 넘는 호텔까지 모든 것에서 중간급 옵션을 찾기가 어렵다고 말한다. 이는 기업들이 모든 제품에 대해 고급 버전을 밀어붙이기 때문이라고 전한다.
 
또 하나의 고액 지출 항목 Another big-ticket item

고소득자들과의 대화에서 자주 등장하는 또 하나의 재정적 부담은 학비다.

카토 연구소에 따르면, 미국 사립학교의 거의 절반이 지난 학년도에 등록 학생 수를 늘렸다. 원래 자녀를 공립학교에 보낼 계획이었던 부모들은 팬데믹으로 인한 학습 중단, 공립학교의 우수 교사 유지 문제, 그리고 예산 문제 등으로 인해 사립학교를 선택했다고 말한다. 일부 부모들은 사립학교만이 자녀들이 성공할 수 있는 유일한 장소라고 확신하고 있지만, 미국 아이들의 80% 이상이 공립학교에 다니고 있다.

브래드 가이거와 그의 아내는 13만 마일을 주행한 2014년형 GMC 유콘을 타고 세 자녀를 태우고 다닌다. 세 번이나 기술 업계에서 최고 매출 책임자(CRO)를 역임한 그가 소유할 것이라고 기대했던 최신형 고급차는 아니다. 하지만 그도 매년 사립학교 학비가 최신형 캐딜락 에스컬레이드 한 대 가격과 맞먹을 것이라고 예상하지는 못했다.
 
현재 캘리포니아에서 독립 영업 컨설턴트로 활동 중인 가이거는 몇 년 전까지 사립 교육을 고려하지 않았다고 말한다. 하지만 그와 아내는 첫째 아이가 더 학문적으로 도전적인 환경에서 잘 성장할 것이라고 결론 내렸고, 또한 사립학교가 둘째 아이의 학습 필요를 충족시킬 수 있음을 알게 되었다. 그렇다면 막내를 사립학교에 보내지 않을 수 없었다고 덧붙인다.

46세인 가이거는 자신의 가족이 교육 선택권을 가질 수 있다는 것만으로도 행운이라고 말한다. 그러나 그 대가로 그의 이력서가 암시하는 것보다 더 소박한 생활을 해야 한다.

그는 헬스장과 테니스 클럽 회원권을 포기하고, 자전거 타기와 차고에서 덤벨을 들어 저렴하게 건강을 유지하는 방식을 택했다. 또한 2015년에 부부가 구입한 집을 업그레이드하는 것은 잊었다.

"아마 우리는 절대 이사를 못 갈 겁니다,"라고 가이거는 말하며, 언젠가 주방을 리모델링할 수 있기를 희망한다고 덧붙였다.