트럼프는 중국에게 선물같은 존재

(New York times, Sep/11/2024) Trump Is, Was and Would Be a Gift to China

 

지난 10년간의 기후 정책과 이번 10년의 경제 문제에 대해 우리 많은 사람들이 생각하는 방식에는 이상한 인지 부조화가 있다.

2010년대 후반, 트럼프 행정부는 미국의 온실가스 배출을 줄이고 경쟁력 있는 국내 청정 에너지 산업을 구축하기 위한 수십 개의 정책들을 자랑스럽게 폐기했다. 풍력, 태양광, 배터리보다 석유, 석탄, 천연가스 사업을 우선시했고, 대통령으로서 도널드 트럼프는 종종 의도적으로 배출량을 증가시키는 정책을 선택하는 것을 즐기는 것처럼 보였다.

이러한 선택들은 대가를 치렀다: 미국 자동차 제조업체들은 자동차의 효율성을 높이는 데 실패했고, 몇 년 안에 특히 한국과 중국 자동차 제조업체들에 뒤처지게 되었다.

오늘날 미국은 하이브리드와 전기 자동차뿐만 아니라 다른 많은 중요한 산업에서도 중국에 크게 뒤처져 있다: 태양광, 풍력, 배터리 생산, 그리고 일부 광물의 정제 분야에서도 그렇다. 중국은 이제 세계 전기차의 절반 이상을 생산하고 있으며, 중국 자동차 제조업체인 BYD는 빠르게 확장하여 유럽, 중앙아시아, 동남아시아, 남미에 공장을 열 계획을 가지고 있다.

이는 트럼프의 한 임기만의 대가였다. 만약 트럼프가 워싱턴으로 돌아온다면, 그는 바이든 행정부 하에서 미국이 재가입한 파리 기후 협정에서 다시 한 번 우리를 탈퇴시키겠다고 약속했다. 그는 다시 한 번 국가의 청정 자동차 기준을 없애고 싶어한다. 그리고 그는 바이든 대통령의 대표적인 기후 정책인 인플레이션 감축법에 포함된 전기차 판매와 제조에 대한 관대한 연방 보조금을 중단하겠다고 위협했다. 비록 그가 최근 전기차에 대한 혐오를 약간 누그러뜨렸지만 - "알다시피, 일론이 나를 매우 강력하게 지지했기 때문에," 그는 지난달 조지아에서 테슬라의 CEO인 일론 머스크를 언급하며 말했다 - 그는 여전히 "매우 작은 부분"의 자동차만이 전기로 달려야 한다고 믿고 있다.

트럼프의 정책들은 미국의 성장하는 전기차 산업을 황폐화시킬 것이다. 그것들은 중국이 세계의 전기차와 리튬이온 배터리 산업에 대한 통제력을 강화하도록 허용할 것이며, 미국 - 또는 유럽이나 동아시아 - 기업들이 중국과 경쟁하는 데 필요한 전문성을 개발하는 것을 방해할 것이다.

트럼프의 미국 제조업에 대한 표면적인 우려에도 불구하고, 화석 연료에 대한 그의 집착 - 그리고 그 산업이 그에게 미치는 재정적 영향 - 은 미래의 산업 경쟁력을 좌우할 요소에 대해 그를 눈멀게 했다. 미국이 그가 우리의 기후 정책을 폐기한 후 중국에 뒤처지게 된 것은 우연이 아니다. 미국이 중국에 뒤처진 것은 상당 부분 트럼프가 우리의 기후 정책을 폐기했기 때문이다. 그가 다시 한 번 백악관에 들어가면, 미국은 더욱 뒤처질 위험에 처할 것이다.

트럼프가 2017년 취임했을 때, 미국 자동차 제조업체들은 그에게 오바마 행정부의 엄격한 배기가스 오염 규제를 완화하도록 압력을 가했다. 이 규제는 플러그인 하이브리드와 전기차를 판매하는 자동차 제조업체들에게 재정적 보상을 제공했다.

그러나 트럼프는 규제 완화를 너무 극단적으로 추진하여 일부 자동차 제조업체들이 당황했다. 이는 삭감이 경영진들의 예상보다 훨씬 더 나갔거나, 약화된 기준이 그들의 회사를 글로벌 시장과 맞지 않게 만들 것이라는 것을 깨달았기 때문이다. 2019년까지 포드, 폭스바겐, 혼다, BMW 등 일부 자동차 제조업체들은 캘리포니아와 약간 더 엄격한 규칙을 채택하는 거래를 맺었다. 그러나 제너럴 모터스를 포함한 다른 회사들은 2020년 선거 이후까지 규제 완화에 대한 입장을 바꾸지 않았다.

이 접근방식의 위험성은 당시 미국 기업들에게 분명했다. 트럼프가 미국을 파리 기후 협정에서 탈퇴시켰을 때, 많은 관찰자들 - 나를 포함해 - 은 중국이 미래 산업, 특히 재생 에너지 분야에서 뛰어날 기회를 잡을 것이라고 경고했다. 트럼프가 배기가스 규제를 완화했을 때 이는 더욱 가능성이 높아졌다.

이 위험에 대한 트럼프의 유일한 대답은 일부 중국산 재생 에너지 제품에 관세를 부과하는 것이었다. 그러나 그는 미국 기업들이 중국 기업들과 경쟁할 수 있도록 해주었을 강력한 지출이나 규제의 확실성을 제공하지 않았다 - 그래서 실제로 중국은 이 기간 동안 녹색 기술에서 선두를 굳혔다.

오늘날 중국은 세계 태양광 패널의 80% 이상을 생산하고 있으며, 세계 풍력 발전 제조 능력의 약 60%를 통제하고 있다. 중국 기업들은 세계 리튬이온 배터리의 75%를 만든다. 또한 이 나라는 재생 에너지, 전자 제품, 배터리에 들어가는 광물의 채굴과 정제를 지배하고 있다.

중국은 트럼프와 거의 정반대의 접근 방식을 취함으로써 이러한 지배적인 위치를 달성했다. 2010년대를 통해 중국 정부는 대규모 보조금, 규제, 관료적 압력의 조합을 사용하여 번창하는 전기차 산업의 창출을 장려했다. 중국 소비자들은 전기차, 수소차, 플러그인 하이브리드를 구매할 때 리베이트를 받았다. 정부는 신에너지 차량에 대한 번호판 발급을 가솔린 차량보다 쉽게 만들었다.

물론 중국이 전기차 산업을 단순히 환경적 이유로만 육성한 것은 아니다. 풍부한 석유와 천연가스를 가진 미국과 달리 중국은 상대적으로 에너지가 부족하다. 세계 최대 석유 수입국으로서의 지위는 심각한 국가 안보 문제이며, 중국은 전기차와 연료 효율이 높은 플러그인 하이브리드를 수용하고 더 많은 석탄 발전소, 원자력 발전소, 태양광 및 풍력 발전소를 건설함으로써 자국의 입지를 개선하려 했다.

그러나 트럼프의 무관심과 중국의 투자의 조합은 미국이 이제 태양광, 풍력, 배터리, 전기차 산업에서 중국의 선두를 따라잡으려 서두르고 있다는 것을 의미한다. 미국이 그곳에 도달할 수 있을지는 열린 질문이다.

바이든 행정부는 이 경주에서 미국을 돕기 위해 노력해 왔다. 인플레이션 감축법은 전기차와 배터리를 만들거나 특정 중요 광물을 정제하는 기업들에게 보상을 제공한다. 백악관은 광물 채굴과 정제를 장려하기 위해 광물 가격에 대한 지원책을 만드는 것을 고려하고 있다고 한다. (중국은 이미 많은 부문에서 비슷한 전략을 사용하고 있다.) 잠재적인 해리스 행정부도 이러한 이니셔티브를 계속할 가능성이 높다.

그러나 따라잡는 데는 시간이 걸릴 것이다. 포드는 유망한 출발에도 불구하고 효율적이거나 수익성 있는 전기차 부문을 만들지 못했으며 최근 새로운 전기차 플랫폼 출시를 2027년으로 연기했다. GM도 전기차 부문을 궤도에 올리는 데 어려움을 겪고 있다. 그리고 미국 도로의 크고 비대한 자동차들은 심각한 안전 위기를 만들어냈다 - 한 측정에 따르면 미국의 도로는 부분적으로 우리의 거대한 가스 먹는 차량들 때문에 러시아의 도로보다 더 위험하다.

이러한 실패들을 전적으로 트럼프의 탓으로 돌릴 수 있을까? 아니다. 결국 미국의 자동차 제조업체들은 수년간 전기차 전환에 저항해 왔다. 그리고 미국은 또한 전기차에서 중국과 경쟁하는 데 있어 몇 가지 핵심적인 도전에 직면해 있다: 여기서는 소득 대비 가솔린이 너무 싸고, 소비자들이 너무 부유해서 중국에서 본 것과 같은 종류의 급속한 전기차 도입이 이루어지기 어려울 수 있다.

그러나 경쟁력 있는 전기차 산업을 구축하지 못하면 미국에 만성적인 무역 및 안보 우려를 제기할 것이다. 10년 내에 전기차는 그저 또 다른 종류의 자동차가 될 것이며, 많은 국가들이 사람들에게 전기차로 전환하도록 장려할 것이다. 그렇게 되면 미국 자동차 제조업체들의 시장은 계속 축소될 것이다.

더욱 중요한 것은, 배터리가 레이저, 위성, 반도체와 같이 경제와 사회 전반에 파문을 일으킬 종류의 기술이라는 점이다. 미래의 군사 장비 - 자율 주행 선박, 드론 군집, 심지어 단거리 비행기 - 는 저비용, 고에너지 밀도 배터리로 작동할 것이다. (우크라이나가 러시아의 침공에 맞서 싸우기 위해 저렴한 배터리 구동 드론을 사용하는 데 성공한 것을 보면 이것이 어떻게 전개될 수 있는지 감을 잡을 수 있다.) 미국과 그 동맹국들은 위기 상황에서 배터리의 신속한 대량 생산을 시작할 수 있어야 한다; 전기차 산업은 현대 경제가 많은 배터리를 잘 만드는 방법이다. 전기차 산업 없이, 비상시 배터리를 대량 생산할 능력 없이, 미국은 에너지 초강대국으로서의 지위를 잃게 될 것이다.

한 산업에서 너무 뒤처지면 한 국가가 합리적으로 따라잡을 수 없게 되는 것이 가능하다. 유럽은 모든 부와 교육에도 불구하고 미국과 경쟁할 수 있는 소프트웨어 산업을 결코 발전시키지 못했다. 심지어 미국의 화석 연료 산업도 - 모든 결점과 사회적 비용에도 불구하고 - 전문성과 순수한 기술 면에서 세계의 나머지 국가들을 선도한다. 우리처럼 프래킹을 할 수 있는 나라는 없다.

하지만 같은 맥락에서: 중국처럼 배터리를 만들 수 있는 나라도 없다. 미국 경제는 미래에 배터리에 의존할 것이며, 이는 오늘날 프래킹에 의존하는 것만큼 - 아니 그 이상으로 - 중요할 것이다. 미국은 이러한 배터리를 생산하는 법을 결코 배우지 못하고 불가피하게 뒤처질 위험에 처해 있다. 트럼프의 승리는 그 패배를 굳히는 데 도움을 줄 것이다.