미국 사람들이 대형차를 좋아하는 이유

 

(The Economist, Mar/11/2024) Why American cars are so big

미국인들은 대형화를 좋아한다 패스트푸드뿐만 아니라. 그들은 작은 차보다 거대한 스포츠유틸리티차량(SUV)과 픽업트럭을 선호한다.

 

연구 기관 JATO Dynamics에 따르면 2023년에 약 870만 대의 차가 도로에 나왔고, 이는 전체 신차 판매의 절반 이상을 차지한다.

 

유럽 차들도 점점 커지고 있지만, 미국 차들은 여전히 편안하게 앞서고 있다: 2022년 미국에서 판매된 평균 차량 무게는 1,857kg으로, 유럽 평균보다 거의 20% 더 무거웠다. 넓은 도로와 큰 주차 공간이 이런 무거운 차량에 대한 선호를 수용하고 있으며, 법률도 마찬가지다.

 

하지만 거의 50년 동안 대형 차량 판매를 장려해온 허점이 곧 강화될 예정이다. 이로 인해 미국인들이 더 작은 차를 구매하게 될까?

 

1973년, 아랍 산유국들은 욤 키푸르 전쟁에서 이스라엘을 지원한 것에 대한 보복으로 미국에 대한 석유 수출을 줄였다: 연료 가격의 급격한 상승, 주유소의 긴 줄, 그리고 깊은 불황이 뒤따랐다. 

 

1975년, 이 위기에 대응하여 연방 정부는 자동차 제조업체들에게 연비 기준을 부과했다. 1985년까지 모든 신모델은 갤런당 27.5마일(리터당 11.7km)에 도달해야 했는데, 이는 평균 13mpg에서 상승한 수치였다. 오늘날 법은 40mpg를 요구한다. 효율성을 높이기 위해 제조업체들은 더 복잡한 엔진을 사용해야 했고, 이는 차를 더 비싸게 만들었다. 

 

대형 차량에 의존하는 소기업들 small businesses의 부담을 덜어주기 위해, 정부는 "경트럭 light trucks"을 면제했는데, 이는 오프로드에서 사용할 수 있고 8,500파운드(3855kg) 미만의 모든 차량을 의미했다. 이는 SUV - 일반적으로 가장 크고 연비가 가장 나쁜 차들 중 하나 - 가 이 범주에 포함되어 새로운 연비 기준을 피할 수 있게 되었음을 의미했다.

더 낮은 환경 기준을 적용받는 경트럭을 만드는 것이 작고 깨끗한 차를 만드는 것보다 더 수익성이 높았기 때문에, 자동차 제조업체들은 SUV를 포함한 대형 모델을 열정적으로 마케팅했다. 그들은 이를 자유, 힘, 모험심을 구현하는 전형적인 미국적인 것으로 묘사했다. 

 

2002년까지 경트럭은 경차 판매에서 자동차보다 더 큰 비중을 차지했다. 1970년대의 가격 충격 이후, 1990년대에 이르러 휘발유는 다른 부유한 국가들보다 미국에서 더 저렴해졌고 - 따라서 대형차를 운행하는 비용이 구매자들을 막지 않았다. 이런 모델들은 교외 생활에 편리하고, 소비자들은 이를 안전하다고 여긴다. 효율성 기준에서 면제되지 않는 차를 구매할 때도, 미국인들은 작은 도시형 자동차보다 덩치 큰 세단을 선호하는데, 2023년 차량 판매의 8%만을 차지했으며, 이는 유럽의 36%와 대조된다. 그리고 SUV가 미국과 유럽 모두에서 비슷한 시장 점유율 - 신차의 절반 조금 넘게 - 을 가지고 있지만, 미국 모델들은 더 크고 덜 효율적이다.

이는 기후에 좋지 않았다. 교통은 미국에서 가장 큰 온실가스 배출원이며, 이 배출량의 거의 60%가 자동차와 다른 경차량에서 나온다. 다른 도로 이용자들의 안전에도 좋지 않았다. 더 무거운 차는 사람들을 치면 그들을 죽일 가능성이 더 높다. 하와이 대학에서 실시한 연구에 따르면, 보행자가 자동차가 아닌 경트럭에 치일 경우 사망할 가능성이 거의 70% 더 높다.

휘발유를 많이 소비하는 대형차를 선호하는 규칙이 곧 바뀔 예정이다. 자동차 배출 한도를 설정하는 환경보호청(EPA)은 2023년 4월 전반적인 기준을 강화하고 경트럭의 정의를 좁히겠다고 발표했다. 기관은 올해 최종 규칙을 발표할 예정이다. 현재 자동차의 CO2 배출 한도는 km당 161그램인 반면, 경트럭은 276그램으로 71%의 차이가 있다; EPA는 2032년까지 이 격차를 22%로 줄일 것으로 예상되며, 이는 제조업체들이 대형 모델에 더 효율적인 엔진을 사용하도록 강제하여 작은 차에 비해 대형차의 가격을 올릴 것이다. 기관은 새로운 규칙이 매우 엄격해서 전기차(EV)로의 전환을 가속화할 것이며, 2032년까지 신차 판매의 3분의 2가 전기차가 될 것이라고 믿는다.

그러나 이것이 차의 크기에는 큰 영향을 미치지 않을 수 있다. Ford F-150과 같은 많은 인기 있는 차량들은 여전히 경트럭으로 분류되어 더 낮은 효율성 기준의 혜택을 받을 것이며, 따라서 더 낮은 비용과 가격을 유지할 것이다. 그리고 EV도 기존 차와 같은 무게 문제를 겪고 있다. EPA는 EV의 간접 배출을 규제하지 않는데, 더 무거운 모델은 충전에 더 많은 전기가 필요하고, 더 큰 배터리가 필요하며, 이 배터리를 만드는 데 사용되는 희소 금속을 더 많이 포함하고 있음에도 불구하고 그렇다. 국제에너지기구에 따르면 2022년 미국의 전기차 판매의 60%가 SUV였다. 규제만으로는 미국의 대형차에 대한 취향을 바꾸기에 충분하지 않을 수 있다.