미국 교통 혼잡도 역대 최고 수준

 

(Bloomberg, Sep/13/2024) US Driving and Congestion Rates Are Higher Than Ever

팬데믹 초기의 봉쇄조치와 재택근무의 광범위한 도입으로 인해 교통으로 인한 일상적인 소음과 대기오염이 없는 거리를 보는 드문 기회가 있었다. 그러나 4년이 지난 지금, 교통 분석 회사인 StreetLight Data가 목요일에 발표한 새로운 보고서에 따르면 미국 대부분 지역에서 교통량과 혼잡도가 팬데믹 이전 수준을 초과했다.

모든 차량이 주행한 총 마일 수(VMT)는 2019년 5월과 2024년 5월 사이에 12% 증가하여 기록적인 수준에 도달했다.

이 보고서는 또한 VMT가 2021년 팬데믹으로부터 운전 수준이 처음 회복되었을 때보다 현재 더 빠르게 증가하고 있음을 시사한다. 이는 미국 탄소 배출의 가장 큰 원인인 교통 체계를 개혁하기 위해 노력하는 옹호자들에게 우려되는 추세이다.

"우리의 기후 목표와 공중 보건 목표를 달성하기 위해서는 이상적으로 어떤 형태의 안정화를 보고 싶습니다," StreetLight Data의 콘텐츠 디렉터인 Emily Adler가 말했다.

차량 주행 거리는 거의 모든 주요 대도시 지역뿐만 아니라 대부분의 큰 도심 지역에서 증가했다. 뉴욕시의 도심부는 1인당 일일 VMT가 14.7% 증가하고 교통 혼잡이 1.8% 증가하는 주목할 만한 변화를 보였다. 이는 연구자들이 분석한 상위 25개 대도시 중 도심부에서 가장 큰 증가폭이다. 6월, Kathy Hochul 주지사는 맨해튼 하부로 진입하는 운전자들에게 요금을 부과하여 혼잡을 줄이고 도시의 노후화된 대중교통 시스템을 위한 수익을 올리려던 혼잡 요금제 계획을 무기한 중단했다.

더 넓은 대도시 지역을 살펴보면, 인구 상위 100개 도시 중 단 10개만이 운전을 2019년 수준 이하로 유지했다. 로스앤젤레스 대도시 지역이 지난 5년 동안 평균 일일 VMT가 17% 감소하여 1위를 차지했다.

상위 5개 지역 중 다른 지역들도 캘리포니아에 있으며, 옥스나드-사우전드오크스-벤투라 지역이 16% 감소, 샌프란시스코 베이 지역이 13% 감소를 보였다 — 그러나 이 연구는 감소의 잠재적 이유에 대해서는 깊이 다루지 않았다. 팬데믹으로부터의 회복에 특히 어려움을 겪고 있는 샌프란시스코의 도심부 또한 1인당 VMT가 거의 26% 감소했다.

"VMT 데이터는 특히 우리가 이제 상대적으로 정상적인 경제 시대에 접어들면서 우리의 교통 행동이 어떻게 변화했는지를 보여주는 중요한 지표입니다," 이 연구에 참여하지 않은 Brookings Metro의 선임 연구원 Adie Tomer가 말했다.

그러나 그는 VMT 변화의 원인과 영향을 이해하기 위해서는 정책 입안자들이 정책, 인프라 변화, 그리고 이들이 동네 규모의 여행 패턴에 미치는 영향을 살펴봐야 한다고 말한다. VMT의 감소는 운전을 억제하기 위한 의도적인 도시 계획과 인프라 변화의 결과일 수 있다. 또한 원격 근무 정책과 인구 이동의 결과일 수도 있는데, 이는 대도시 지역에서 벗어나는 것뿐만 아니라 그 내부에서의 이동도 포함한다.

팬데믹 이전의 연구에 따르면 원격 및 하이브리드 근무자들이 일하는 곳에서 더 멀리 이사할 가능성이 높아, 사무실에 가야 하는 날에는 더 많은 마일을 주행하게 된다. "우리는 하이브리드 근무 환경 — 그리고 일반적으로 재택근무의 증가 — 이 더 높은 VMT로 이어질 것이라는 점에 대해 계속 우려해야 합니다," Tomer가 말했다. "기본적으로 사람들은 전체적으로 더 먼 거리를 운전하게 될 것입니다."

한편, StreetLight의 분석에 따르면 혼잡도는 6개 대도시를 제외한 모든 곳에서 팬데믹 이전 수준을 초과했으며, 샌프란시스코 베이 지역과 뉴멕시코 주 앨버커키에서만 각각 0.5% 미만으로 감소했다.

전체적인 데이터는 운전 추세와 교통 정체 사이의 연관성을 보여주지만, 차량 이동의 감소가 항상 혼잡 감소로 이어지는 것은 아니다: VMT가 크게 감소했음에도 불구하고 로스앤젤레스는 여전히 교통 혼잡이 가장 심한 대도시 지역 1위를 차지하며, 혼잡 수준은 2019년 이후 변화가 없었다.

"혼잡은 꽤 완고합니다," Adler가 말하며, 이 문제를 해결하기 위해서는 지역들이 의미 있는 정책을 통과시키고 자동차 이용을 줄이기 위한 도시 계획 선택을 해야 한다고 덧붙였다 — 다른 연구들에 따르면 운전을 장려하는 것으로 나타난 도로 용량 확장을 위해 차선을 추가하는 것과는 대조적으로.

연구자들은 또한 운전이 감소한 대도시 지역에서도 국내총생산(GDP)이 증가했다고 지적하며, 이는 차량 이동이 반드시 경제 성장을 주도하는 것은 아님을 시사한다.