끝나버린 실험, 구글 문샷 프로젝트

 

 

Alphabet의 이른바 달 탐사 팩토리(Moonshot Project, X)가 현실로 돌아오고 있다. 2010년 설립 이후 이 연구소는 자신들이 발명할 기술 유토피아 세상의 비전으로 대중의 상상력을 사로잡았다. 

X는 그리 멀지 않은 미래에 사람들이 자율주행차(Waymo)를 타고 출근하고, 코 위에 놓인 강력한 컴퓨터(Google Glass)와 소통할 수 있을 것이라고 예측했다. 가장 기발한 아이디어는 Project Loon이었다. 고고도 풍선 네트워크가 외딴 지역에 인터넷을 제공해 이전에 연결되지 않았던 공동체에 교육과 경제적 기회를 만들어주는 것이다.

 

 

X 연구소 리더들은 이런 노력들 중 많은 것이 성공하지 못할 것임을 인정했다. 하지만 Google이 투기적 기술에 투자하려는 의지는 월가와 실리콘밸리에 강력한 메시지를 보냈고, 이는 회사 상장 때 공동 창업자 Larry Page와 Sergey Brin이 쓴 도전적인 편지를 떠올리게 했다. ("Google은 전통적인 회사가 아닙니다. 우리는 그렇게 될 의도가 없습니다.") 

X의 설립은 본업이 여전히 빠르게 성장하는 동안에도 Page와 Brin이 차세대 Google을 만들고 인류의 가장 까다로운 문제들을 해결하는 데 주력하고 있음을 보여줬다. X는 수년간 캘리포니아 마운틴뷰에서 특권적 지위를 누렸고, Brin도 정기적으로 그곳 사무실에서 일했다. 

하지만 전 직원들은 Google이 혁신의 온상이기보다는 위협받는 검색 제국의 신중한 관리인이 됐다고 말한다.

 

Google has become less a hothouse of innovation than a cautious custodian of its search empire

 

OpenAI의 ChatGPT가 질문에 간결히 답변하고 Google 검색 필요성을 없앨 수 있는 새로운 유형의 소프트웨어를 출시했다. 이는 Google 본사에 공황을 일으켜 회사를 변화시켰다. 관계자들에 따르면 Brin이 이제 일하러 오면 Xplex와는 거리가 먼 Google의 AI 프로젝트 코드를 작성할 가능성이 더 높다고 한다.

 

Google은 초점을 명확히 하기 위해 - Alphabet CFO Ruth Porat와 CEO Sundar Pichai가 실적 발표에서 자주 쓰는 표현 - 회사 복리후생을 줄이고 순차적 해고를 시행하기 시작했다. Google의 유명한 20% 타임은 공식적으로 여전히 있지만, 일반 직원들은 이를 누릴 자유가 거의 없다고 말한다. AI를 제외하고는 "Google이 오래전에 새로운 영역을 개척하는 것을 포기했다는 강한 느낌을 받는다"고 한 사람은 말한다. "그들은 그저 기존 사업을 유지하는 데 급급하다."

고위 임원들은 핵심 사업이 위험에 처할 수 있는 상황에서 성층권에 인터넷 풍선을 띄우는 아이디어를 정당화할 수 없는 비용으로 보는 것 같다. 하지만 불편한 진실은 ChatGPT가 AI가 여전히 공상과학처럼 들릴 때 X에서 부분적으로 나온 발견을 바탕으로 만들어졌다는 것이다. Alphabet이 두려움으로 얼어붙은 사이, OpenAI는 전 Google 직원들이 심어준 연구 중심 문화로 혁신의 중심지로 부상했다. 하지만 OpenAI는 이름 그대로 AI에만 집중한다. X가 구현했던, 거대 기술 기업이 lavishly하게 자금을 지원한 자유분방한 발명의 시대는 대부분 지나갔다. Amazon은 수십 개의 프로젝트를 중단하고 있고, Apple은 자동차 제작을 포기했으며, Meta는 일부 하드웨어 프로젝트를 중단했다. 요즘 사람들이 X를 말할 때는 보통 Elon Musk의 Twitter를 지칭한다.

Alphabet의 X에서 프로젝트의 주요 목표 중 하나는 항상 모회사의 독립 사업 부문으로 자리잡는 것이었다. (이것이 Google이 처음에 이름을 Alphabet으로 바꾼 이유 중 하나다 - 모든 글자에 대한 회사.) 하지만 이 과정은 적어도 내년까지 보류됐다고 한다. 대신 X는 Zealand의 경우처럼 프로젝트가 스타트업으로 분사할 수 있는 길을 마련하고 있다.

 

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