머스크가 트럼프를 지지하는 이유

 

 

(Economist, Oct/17/2024) One big thing Donald Trump and Elon Musk have in common

 

일론 머스크가 우주 경계에서 거대한 불타는 로켓을 안전하게 귀환시키는 일은 꽤 멋지지만, 그가 관성에 빠져 있던 미국 자동차 산업을 새로운 방향으로 이끈 성공은 여전히 그의 가장 인상적인 업적 중 하나로 꼽힌다. 

 

머스크는 인류를 보존하기 위해 지속 가능한 에너지로의 전환이 필수적이라고 믿고, 테슬라를 다른 자동차 제조사들이 예상보다 몇 년 일찍 전기차로 전환하도록 이끄는 "등대"로 만들겠다는 목표를 세웠다. 

 

이 전략은 거의 즉각적으로 효과를 보기 시작했다. 테슬라가 첫 번째 양산차인 로드스터를 출시한 이듬해인 2009년, 제너럴 모터스(GM)의 부회장이자 전기차 전환을 지지하게 된 밥 루츠(Bob Lutz)는 테슬라를 “정체된 자동차 산업을 깨뜨리는 지렛대”라고 불렀다.

머스크가 도널드 트럼프를 대통령으로 당선시키는 데 헌신한 것에 대한 이해하기 어려운 점 중 하나는, 트럼프 전 대통령이 이 업적을 역사적 실수로 간주한다는 것이다. 트럼프는 10월 10일 디트로이트 경제클럽에서 “전기차는 제대로 작동하지 않을 것”이라고 말하며, “전체 산업이 이러한 전기차와 트럭을 제조하기 위해 중국으로 갈 것이다. 자동차 산업은 사라질 것”이라고 주장했다.

 

솔직히 말하자면, 트럼프 전 대통령은 때때로 자신이 의도하지 않은 말을 하기도 한다. (“그는 세계 최고의 허풍쟁이다, He’s the world’s champion of bullshit.” 머스크가 자신의 전기 작가인 월터 아이작슨에게 한 말이다.) 그리고 때때로 트럼프의 발언은 큰 의미가 없을 때도 있다. (“그는 약간 제정신이 아닌 것 같다 He seems kind of nuts,” 머스크는 2016년 트럼프와의 만남 후 이렇게 말했다.) 트럼프 전 대통령이 자동차 산업에 대해 이야기할 때 이런 결점들이 특히 두드러지며, 지난 8년 동안 트럼프가 충분히 입증했듯이 이는 실제로 그의 핵심 강점 중 하나이다.

트럼프는 디트로이트 경제클럽에서 “2016년 우리의 승리 후 내가 취임했을 때, 미시간 자동차 산업은 도움을 요청하며 무릎을 꿇고 있었다. 숨을 헐떡이며,”라고 말했다. “모두 사라졌다.” 그러나 실제로 2016년은 미국에서 1,750만 대의 차량이 판매된 기록적인 해였으며, "빅3" 자동차 제조사들은 성공적인 해를 보냈다. 

 

같은 연설에서 트럼프는 자신이 권력에 없으면 자동차 산업이 다시 "망할 것"이라고 경고하며, 그들의 노동자들이 “악몽” 속에서 살고 있다고 주장했다. 

 

하지만 실제로 빅3 자동차 제조사들은 시간당 근로자들에게 기록적인 이익분배금을 지급하고 있다. (그는 머스크의 로켓 부스터가 착륙하는 모습을 묘사하며 다음과 같이 말하기도 했다. “그것들이 아주 천천히 내려와서, 어딘가 바다 한가운데의 원 안에 있는 뗏목에 착륙해. 붐. 바이든이 예전에 사용했던 원이 생각났어. 그는 여덟 개의 원을 사용했는데, 그걸 다 채우지 못했지. 그런데 내가 들은 건 그가 우리를 이기고 국민투표에서 승리했다는 거야.”)

 

트럼프 전 대통령이 자동차 산업의 "영광의 시절"을 떠올리며 "머리카락이 휘날렸다"고 말할 때, 그의 발언은 다소 시대에 뒤떨어진 듯했다. 디트로이트 뉴스의 정치 편집장 채드 리븐굿(Chad Livengood)은 트럼프가 “1978년식 캐딜락 엘도라도 시각”으로 자동차 산업을 바라보고 있는 것 같다고 생각하게 됐다며, “마치 모든 사람이 여전히 커다란 V8 세단을 몰고 다니고, 테슬라라는 미국 전기차 회사가 세계에서 가장 가치 있는 자동차 제조사가 아닌 것처럼” 보인다고 말했다. 그럼에도 불구하고 리븐굿은 “트럼프가 한 가지 문제, 사실상 고통스러운 부분을 짚어냈고, 그 문제를 계속 집요하게 파고들었다”고 평가했다.

그 고통스러운 부분은 바로 전기차로의 전환에 대한 자동차 산업과 소비자들의 불안감이다. 자동차 산업은 과거에도 여러 차례 중대한 도전을 견뎌냈다. 1970~80년대에는 연비 향상을, 1990~2000년대에는 린(lean) 제조로의 전환을 이루어냈으며, 이 과정에서 연방 및 외국의 다양한 지원을 받았다. 그러나 현재 진행 중인 전환의 복잡성은 과거 어느 때보다도 훨씬 크다.

연방 세액 공제(최대 7,500달러)와 가격 인하에도 불구하고, 전기차는 딜러들의 판매장에 쌓여가고 있으며, 바이든 행정부는 2021년 인프라 법안에 명시된 충전 네트워크 구축에 어려움을 겪고 있다. 컨설팅 회사인 아틀라스 퍼블릭 폴리시(Atlas Public Policy)에 따르면, 지금까지 75억 달러의 연방 투자로 9개 주에 걸쳐 19개의 충전소만 설치되었지만, 진행 속도는 점점 빨라지고 있다. 심지어 머스크조차도 국내외 경쟁에 직면해 가격을 인하하고 있다. 테슬라는 중국 기업 BYD와 전기차 글로벌 판매 리더십을 놓고 경쟁하고 있으며, 새로운 모델들이 속속 출시되면서 미국 내 시장 점유율도 잃고 있다.

 

트럼프 전 대통령은 부통령이자 민주당 대선 후보인 카말라 해리스가 전기차를 강제로 도입하려 한다는 주장으로 미국 중서부에서 지지율을 높이고 있다. 그러나 해리스 부통령은 “어떤 차를 타야 하는지 강요하지 않겠다”고 단언했다. 하지만 2019년 대선 출마 당시, 해리스는 2035년까지 판매되는 모든 신차가 제로 배출 차량이어야 한다는 법안을 지지했으며, 바이든 행정부의 배출 기준에 따르면 2032년까지 판매되는 신차의 56%가 전기차여야 한다는 목표를 설정하고 있다. 그러나 이 목표는 점점 더 비현실적으로 보인다. 미국이 시장 점유율을 확보할 시간을 벌기 위해 바이든 대통령은 트럼프가 중국산 전기차에 부과한 관세를 25%에서 100%로 인상했다.

빠르고 허황된 이야기

트럼프 전 대통령은 "미친 전기차 의무화"를 끝내겠다고 주장하면서, 중국산 전기차에 대한 관세를 두 배로 늘리고, 미국과 멕시코 간의 무역 협정을 개정해 멕시코에서 생산된 중국산 전기차에 최대 1,000%의 관세를 부과하겠다고 밝혔다. 그는 디트로이트에서 “차라리 공장 건설을 중단하는 게 낫다”고 말했다. 그러나 트럼프가 중국산 전기차 구매를 막으려 하면서도, 동시에 미국인들이 전기차를 사지 않을 것이라고 주장하며 미국 자동차 제조사들에게 전기차 생산을 포기하라고 촉구하고 있다. 이는 마치 중국 골프 선수들이 그의 골프장에서 플레이할 수 없다고 말한 뒤, 그 골프장을 비행선 발사장으로 바꾸는 것과 같은 모순된 주장이다.

 

머스크가 트럼프를 지지하는 데는 분명 그만의 이유가 있다. 바이든 대통령은 머스크의 공장이 노조화되지 않았기 때문에 그를 무시했고, 머스크는 "깨어있는 정신 바이러스(woke mind virus)"에 대한 경멸을 깊이 느끼는 것 같다. 그러나 전기차(EV)에 관해서는, 트럼프의 엉뚱한 보호주의와 패배주의의 혼합이 경쟁을 억제하는 결과를 낳을 가능성이 있다는 점은 흥미로운 우연이다. 이는 머스크의 공로로 혁신적인 미국 자동차 회사가 이제는 업계를 주도하는 기업으로 자리 잡았기 때문이다.