트럼프 정권의 대표 수혜자 : 피터 틸

 

(Financial Times, 07/17/2024) J.D. Vance의 벤처 캐피털 회사 이름은 판타지 작가 J.R.R. Tolkien과 억만장자 기술 투자자 Peter Thiel에 대한 경의를 표한 것이다. Vance가 2020년에 공동 설립한 Narya Capital은 '반지의 제왕'에 나오는 "힘의 반지" 중 하나를 가리키며, Tolkien에서 영감을 받은 이름을 가진 회사들을 좋아하는 Thiel의 취향을 반영한 것이다. 

PayPal 공동 창업자인 Thiel의 영향력은 Vance의 경력에 깊이 새겨져 있다. Thiel은 Narya를 출범시키기 위해 수백만 달러를 지원했고, 2022년에는 미 상원 의석을 따내는 데 성공한 선거 운동에 자금을 제공했다. 

이번 주 Donald Trump가 Vance를 부통령 후보로 선택한 것은 실리콘밸리의 실력자로서 'Thielverse'라고 불릴 만큼 방대한 헌신적인 기술자와 투자자 네트워크를 가진 Thiel의 정치적 영향력을 더욱 확장시킨다.

한편, Vance의 짧은 벤처 캐피털 경력은 Thiel로 대표되는 실리콘밸리 내 자유주의 성향이 어떻게 Trump의 MAGA 공화당 지지자들과 연대하게 되었는지를 보여주고 있다. Vance와 그의 공동 창업자는 Narya를 통해 Rumble에 투자했다. Rumble은 정치적 우파가 선호하는 비디오 플랫폼으로, 언론의 자유 정신을 표방한다. 그의 이전 펀드인 Rise of the Rest에서는 Anduril Industries에 투자했다. Anduril Industries는 인공지능 방위 및 무기 그룹으로, 초기 자금을 Thiel로부터 받았으며, 그 이름 역시 Tolkien을 참고한 것이다.

Vance의 부통령 후보 지명은 Tesla와 X의 CEO인 Elon Musk, 그리고 Palantir 임원이자 Trump 기부인 Jacob Helberg 같은 유명 기술 인사들로부터 환영받고 있다.

또 다른 Thiel의 제자이자 미 의회 출마를 준비 중인 Blake Masters는 Financial Times와의 인터뷰에서 이렇게 말했다: "JD는 Peter와 Elon 같은 사람들의 지지를 받는데, 이는 그가 매우 똑똑하면서도 미래에 대해 깊이 생각하는 드문 정책 입안자이기 때문이다."

Masters는 이어 "벤처 캐피털리스트로서 JD의 일은 다르고 더 나은 미래를 상상하고 그것을 실현하도록 돕는 것이었다. 그리고 Trump-Vance 의제가 가져올 미국의 미래는 정말 밝다"고 말했다.

 

Vance와 Thiel의 인연은 10년 넘게 거슬러 올라간다. 2011년, Thiel은 Vance가 학생이었던 Yale Law School에서 미국의 기술 혁신 "정체"에 대해 강연했다. Vance는 후에 그날에 대해 "아마도 내가 만난 사람 중 가장 똑똑한 사람이었을 것"이라고 썼다.

Vance는 곧 계획했던 법조계 경력을 포기했고, 심지어 이후 기독교로 개종한 것도 Thiel 덕분이라고 말했다. Vance는 "그는 내가 만들어 놓은 사회적 틀 - 바보들은 기독교인이고 똑똑한 사람들은 무신론자라는 - 을 깨뜨렸다"고 썼다.

2016년, Vance가 베스트셀러 'Hillbilly Elegy'를 출간한 그해에 그는 Thiel과 또 다른 베테랑 투자자 Ajay Royan이 설립한 샌프란시스코 기반의 벤처 캐피털 회사 Mithril Capital에 합류했다. 이 회사 이름 역시 Tolkien에서 영감을 받은 것이다.

2년 후, Vance는 AOL 공동 창업자 Steve Case의 새로운 벤처에 영입됐다. 이는 1억 5천만 달러 규모의 워싱턴 기반 펀드로, Jeff Bezos와 Ray Dalio 같은 대형 투자자들의 자금을 모아 미국의 주목받지 못한 도시들의 신생 기업들을 지원하는 것이 목적이었다.

 

그 철학은 Narya Capital의 토대가 되기도 했다. Vance는 고향인 Ohio 주 Cincinnati로 이주해 Mithril의 전 동료 Colin Greenspon과 함께 이 펀드를 출범시켰다. Narya는 Thiel과 그의 지인들로부터 약 1억 달러를 지원받았는데, 여기에는 전 Google CEO Eric Schmidt와 유명 벤처 캐피털리스트 Marc Andreessen, Scott Dorsey가 포함되어 있었다.

또한 Thiel은 Palm Beach의 골프클럽 Mar-a-Lago에서 Vance를 Trump에게 처음으로 소개했다.

Vance는 상원의원으로 당선된 후 Narya를 떠났다. 그 때쯤 그는 100개 이상의 스타트업 기업들에 지분을 확보했는데, 이는 그 해 Vance의 재정적 이해관계를 보여주는 연방 기록에 따른 것이다. 이 중 많은 기업들은 Thiel이 설립하거나 지원한 회사들이다.

그 이후 Vance는 Trump의 측근들 사이에서 중요한 지지를 얻었다. Vance의 지지자 중 한 명은 전 대통령의 아들인 Donald Trump Jr.로, 그는 이번 주 Vance가 2028년 대통령으로 당선될 "매우 높은 가능성"이 있다고 말했다.

 

"Don Jr.는 그와 가깝고 오랫동안 로비해왔다"고 Vance를 아는 한 기술 정책 전문가가 말했다. 그는 Vance가 "자기 주관이 뚜렷하고 brillant한 젊은이"라고 덧붙였다.

하지만 이 전문가는 Vance가 또한 "시스템에 자신을 깊이 새기고 큰 선수가 되는 데 능숙한 사람"이라고 말했다. "그렇지 않고서 어떻게 39세에 부통령 후보가 될 수 있겠는가?"라고 그는 물었다.

Vance의 선택은 미국 기술 정책에 광범위한 영향을 미칠 수 있다. 신생 기술 기업에 대한 투자 경험으로 Vance는 "작은 기술" - 즉, 선구적인 스타트업들의 옹호자가 되었다. 동시에 그는 Google 같은 빅테크 그룹들에 대해 강한 회의론을 갖게 되었는데, 이들 기업이 분할되어야 한다고 믿고 있다.

 

Vance는 또한 암호화폐에 대해 긍정적인 입장을 가지고 있다. 가장 최근의 상원 공시에 따르면, 그는 2022년에 최대 25만 달러 상당의 비트코인을 소유하고 있었다.

암호화폐에 80억 달러의 큰 베팅을 한 Andreessen Horowitz의 창업자 Marc Andreessen과 Ben Horowitz는 화요일에 처음으로 Trump 지지를 선언했다.

Trump처럼 Vance도 Facebook 같은 소셜 미디어 거대 기업들이 보수적 관점을 검열한다고 비난하며, 이들 기업이 자사 플랫폼에서 호스팅되는 콘텐츠에 대해 책임을 지지 않도록 보호하는 미국 법 "230조"의 개혁을 요구했다.

기술 정책 전문가는 Vance가 대기업에 대한 법인세 인상을 지지하고 기술 독점에 대해 강경한 입장을 취하고 있어 "그가 빅테크에 선물이 아니다"라고 말했다.

그는 또 "공화당의 큰 기업 후원자들은 그가 선택된 것에 대해 화가 났다"고 덧붙였다.