중국은 어떻게 태양광 전쟁에서 미국에 승리했나

 

(Bloomberg, Sep/30/2024) How the US Lost the Solar Power Race to China

 

모든 것은 크리스탈로 시작한다.

2031년까지 세계에서 가장 큰 전력원이 될 것으로 예상되는 태양 전지를 만들기 위해서는 먼저 모래를 녹여 흑연 덩어리처럼 보이게 한다. 다음으로 불순물을 1억 개 중 하나의 원자 수준으로 줄일 때까지 정제하면 폴리실리콘이라는 형태의 원소 실리콘이 된다. 이는 태양 전지 생산에 필수적이며, 석유가 휘발유를 만드는 데 차지하는 역할과 비슷하다. 폴리실리콘은 이후 제프 쿤스의 소시지 모양의 강철 조각과 비슷한 거대한 결정으로 뽑아내어 살라미처럼 얇게 슬라이스한다. 이후 처리되고 전극을 인쇄한 뒤 유리 사이에 샌드위치처럼 끼워 넣는다.

이 기본 과정은 1954년 뉴저지의 벨 연구소 과학자들이 실리콘이 컴퓨터 프로세서를 구동하는 데 사용할 수 있는지 탐구하면서 첫 번째 전지를 발명한 이후로 크게 바뀌지 않았다. 당시 뉴욕타임스는 이 발견을 알리는 1면 기사에서 “이것은 새로운 시대의 시작을 알릴 수 있으며, 결국 문명 사용을 위해 거의 무한한 태양 에너지를 활용하려는 인류의 가장 소중한 꿈 중 하나를 실현하게 될 수 있다”고 전했다.

이후 70년 동안의 역사는 미국이 태양광 전지(PV)를 발명하고도 이를 탕진해 회복할 수 없을 지경에 이른 놀라운 이야기를 담고 있다. 2010년까지만 해도 미시간주 중앙의 작은 마을은 세계 최대 태양광 폴리실리콘 생산지였다. 현재 미국은 겨우 경쟁에 참여하고 있을 뿐이며, 총 생산량의 90% 이상이 중국에서 나온다. 조 바이든 대통령은 5월 14일 “중국의 청정 기술 수출은 미국 노동자, 기업 및 지역사회에 심각한 해를 끼칠 위험이 있다”고 하며 중국 태양광 전지에 대해 50% 관세를 부과한다고 발표했다.

 

 

워싱턴은 중국의 태양광 산업 지배를 흔히 "불공정 무역 관행"으로 비난하지만, 그것은 단지 위안을 주는 신화일 뿐이다. 중국의 우위는 권위주의 정부가 꾸민 음모론적인 계획에서 나온 것이 아니다. 국영 제조업체나 공장에 대한 보조금 대출, 수입 모듈에 대한 관세, 외국 기술 전문 지식 도용 등에서 비롯된 것도 아니다. 대신, 중국의 우위는 밝은 미래를 확신한 민간 기업들이 공격적으로 투자하고 세계적인 인재를 유망한 산업으로 유치한 결과에서 나왔다. 바로 미국을 산업 강국으로 만든 기업가적 혼합과 같은 것이다.

미국이 태양광 강국으로서 몰락한 것은 근시안적인 기업 리더십, 소극적인 자금 조달, 과점적 자만심, 정책 혼란이 미국과 유럽이 자국의 청정 기술 산업을 방치하게 만든 실수의 비극이다. 이는 숲의 빈터에서 새싹처럼 자라난 중국 스타트업들이 그 틈을 메우게 했다. 부유한 민주국가들이 청정 기술 혁명에서 승리하려 한다면, 단지 자신을 위로하기 위한 동화가 아닌 잘못된 점에서 교훈을 얻어야 한다.

무슨 일이 일어났는지 이해하기 위해, 나는 두 곳을 방문했다. 미시간주의 햄록은 한때 세계 PV 등급 폴리실리콘의 약 4분의 1을 생산하던 1,408명의 작은 공동체이며, 현재 세계에서 가장 큰 폴리실리콘 공장 중 일부가 있는 중국의 러산이다. 이 두 마을의 유사점과 차이점은 미국이 20세기의 기술 전쟁에서 어떻게 승리했는지, 그리고 앞으로 몇십 년 동안 길을 잃을 위험에 처했는지를 보여준다.

 

Visiting the City in the Woods

 

만약 당신이 휴대폰, 컴퓨터, 자동차 또는 가전제품을 소유하고 있다면, 지금 집에 헤믈록의 일부분이 있을 가능성이 높다. 헤믈록 세미컨덕터 코퍼레이션은 세계 칩 등급 폴리실리콘의 약 3분의 1을 생산하며, 이는 지구상의 거의 모든 전자기기에 사용된다. 태양광 폴리실리콘은 단순히 컴퓨터 칩을 만드는 것의 저급 친척일 뿐이다. 태양광 패널에서는 1억 분의 1의 불순물이 허용되지만, 마이크로프로세서는 10조 분의 1까지 순수해야 한다.

공장으로 오가는 화학 탱크 트럭의 끊임없는 흐름만이 헤믈록의 대두, 옥수수, 블루베리 밭 사이에 숨겨진 세계 경제의 중요한 노드를 알리는 유일한 징후다. 빨간 헛간, 나무 판자집, 깃대가 점점이 놓인 이곳은 디트로이트에서 북쪽으로 두 시간, 휴런 호수에서 내륙으로 들어온 위치에 있으며, 메인 스트리트에는 할인점, 동전 세탁소, 포드 딜러십, 동물병원, 몇몇 주류 판매점과 체인 레스토랑, 선술집 정도만 있다.

이곳은 미국 중부의 전형적인 모습에 가깝다. 전 대통령 도널드 트럼프는 오랫동안 민주당의 요새였던 사기노 카운티에서 2016년 대통령 선거에서 1,074표 차로 승리했다. 4년 후 바이든은 303표 차로 이를 되찾았다. 헤믈록은 미시간의 제8선거구에 속해 있으며, 이는 미국 하원의 중심점이다. 현재 217석은 민주당 성향, 217석은 공화당 성향이다.

헤믈록 세미컨덕터는 이 시골 지역에서 낮은 프로필을 유지하고 있다. 마을 이름을 따온 헴록 소나무를 지나 차를 몰다 보면, 공장 입구에 거의 다 와서야 증류탑, 창고, 낮은 산업적 소음을 알아챌 수 있다. 회사는 블룸버그의 시설 방문 및 임원 인터뷰 요청을 거절했다.

 

 

 

마을 사람들은 반도체 공장을 1,300개 이상의 일자리를 제공하고, 마을 축제와 교육 위원회에 자금을 지원하는 중요한 존재로 감사하고 있다. 공장이 항상 조금은 불투명하긴 해도 말이다. 현지 역사가인 캐서린 엘리슨은 1980년대에 "숲속의 도시"라 불린 공장에서 두 블록 떨어진 곳에서 자랐다. "밤에는 이 커다랗고 불빛이 가득한 구조물을 우연히 발견하곤 했어요," 그녀는 말했다. "여기 출신이 아닌 사람들은 '저게 뭐야?'라고 묻곤 했죠."

운영은 태양광이 진지하게 받아들여지기 훨씬 전인 1961년에 시작됐다. 당시 인텔의 창립자들은 아폴로 우주 프로그램에 사용할 첫 통합 회로를 구축하기 위해 폴리실리콘을 사용하는 것을 검토하고 있었다. 이는 실리콘 기반 접착제, 밀폐제 및 유방 임플란트와 같은 화학 물질을 전문으로 하는 다우 케미컬과 코닝의 오랜 합작 투자였던 다우 코닝에 이상적인 사업으로 보였다.

 

다우는 1890년대에 인근 미들랜드에 정착하여 유용한 화학 물질로 정제할 수 있는 풍부한 지하 염수를 이용했다. 그곳을 오가는 기차 소리는 섬세한 폴리실리콘 정화 과정을 방해했기에, 14마일(22.5킬로미터) 남쪽의 헴록에 고립된 농지에 새로운 공장이 설립되었다.

이 사업은 결코 쉬운 일이 아니었다. 무어의 법칙—1950년대 방 크기의 비싼 장치를 손가락 끝에 올릴 수 있는 저렴한 마이크로칩으로 만든 혁신의 법칙—은 또한 사용되는 폴리실리콘의 비용과 양을 지속적으로 줄여야 했으며, 이는 기업이 꾸준한 이익을 내기 어렵게 했다. "더 순수할수록, 덜 필요합니다," 헴록의 2014년부터 2016년까지 사장이었던 데니스 비치는 말했다.

1984년까지 거슬러 올라가, 미 에너지부를 위한 연구에서는 헴록이 "오래되고 비용이 많이 드는 공장"으로 다우 코닝이 "투자에 소극적"이라고 언급했다. 그 벤처가 자금을 투자하는 것을 꺼려하자, 같은 해 공장 지분의 약 3분의 1을 일본의 신에츠 핸도타이와 미쓰비시 머티리얼에 판매해 신선한 자본이 유입되었다.

2000년경 상황이 변하기 시작했다. 기후 변화에 대한 우려가 증가하면서 유가가 급등하고 재생 가능 에너지에 대한 보조금 가능성이 대두되었다. 태양광 패널은 전통적으로 비용이 너무 비싸 우주 탐사선과 같은 특수한 용도나 소량의 전력을 사용하는 손목시계나 포켓 계산기에만 사용되었다. 그런데 2000년대 초반 갑자기 태양광이 에너지를 생산하는 경쟁력 있는 방법으로 보이기 시작했다.

그 결과, 그때까지 반도체 제조업체에서 폐기된 자재로 만들어졌던 태양광(PV)용 폴리실리콘이 자체로 가치 있는 상품이 될 수 있을 것으로 보였다. 거의 하룻밤 사이에 이 산업은 황무지에서 붐 산업으로 바뀌었다. 성장세는 아직 멈추지 않았다. 2005년 이후 태양광 패널의 연간 설치량은 연평균 약 44% 증가했다. 올해, 전 세계적으로 매 3일마다 설치되는 새로운 모듈의 용량은 2005년 말 전 세계에 존재했던 용량과 거의 맞먹는다.

 

헴록은 초기에는 이러한 파도를 타고 있었다. 2005년에는 공장의 생산량을 절반 증가시키기 위해 4억에서 5억 달러의 계획을 발표했다. 18개월 후, 추가로 90%를 늘리기 위해 10억 달러를 약속했다. 2008년 금융 위기 동안에는 10억 달러와 테네시주 클락스빌에 별도 공장을 위한 12억 달러가 더 발표되었다.

이 숫자들은 커 보이지만 수요를 따라잡기에는 충분하지 않았다.

그 이유는 몇 가지가 있다. 첫째, 헴록은 미국과 일본의 두 화학 회사 간 합작 벤처가 소유하고 있었는데, 이 회사들은 광섬유 케이블부터 스마트폰 유리, 플라스틱, 살충제, 약 캡슐, 기계 도구, 금괴에 이르기까지 다양한 제품을 생산했다. 이러한 구조는 복잡하기로 악명 높으며, 이는 빠르게 변화하는 조건에 적응하는 능력을 저해할 수 있다. 추가적인 지출은 네 개의 기업 이사회 모두의 승인을 받아야 했고, 그 누구도 태양광 폴리실리콘을 우선순위로 보지 않았다.

상황을 더 악화시킨 것은 1990년대 후반 태양광이 떠오르기 시작했을 때 헴록의 주요 주주인 다우 코닝이 파산 보호 중이었다는 사실이었다. 이는 실리콘 유방 보형물로 피해를 입었다고 주장하는 여성들의 소송 때문이었다.

 

또 다른 요인은 에너지였다. 폴리실리콘 생산 비용의 약 40%가 전력에 해당하며, 헴록 공장은 미시간주에서 가장 큰 단일 전력 소비자였다. 이 주에는 디트로이트의 거대한 제너럴 모터스와 포드 공장이 있다는 점을 고려하면 놀라운 통계다.

현지 전기 비용은 상대적으로 높았다. 헴록에서의 2008년 확장은 주지사 제니퍼 그랜홈(현재는 바이든 대통령의 에너지 장관)이 이 시설에 세금 공제를 제공하여 전기 요금 인상으로부터 보호하는 법안을 서명한 후에야 진행되었다. 클락스빌이 새 공장 부지로 제안된 이유는 테네시 밸리 당국의 저렴한 전력 접근성 덕분이었다. 테네시 밸리 당국은 뉴딜 시대의 수력 발전 프로젝트다.

이 모든 것 외에도, 더 공격적으로 투자하는 것을 꺼린 이유는 폴리실리콘이 항상 안락한 과점 시장일 것이라는 확신 때문이었다. 2000년대 중반까지 지구상의 모든 반도체 칩과 태양광 패널의 원재료는 미국, 유럽, 일본의 단 10개 시설에서 생산되었다. 이 시설들은 7개 회사의 통제하에 있었고, 그중 헴록이 가장 큰 규모였다. 이는 석유수출국기구(OPEC)가 누리는 것과 같은 카르텔과 유사한 가격 안정성을 제공했다.

 

태양광 패널 제조업체들은 폴리실리콘을 공급하는 7개 회사에 의존하는 상황을 싫어했으며, 태양광 발전 비용을 낮추고 규모를 늘리고자 하는 사람들도 마찬가지였다. "원료 공급이 업계의 수요에 크게 뒤처지고 있다"고 2007년의 한 보고서는 한탄하며, 이 부족 상황이 대형 생산업체들의 과점적 행동 때문이라고 지적했다. 그 결과, 태양광 발전이 세계를 재앙적인 지구 온난화에서 구해줄 것이라는 모든 희망은 허망해 보였다. 경제학자 니콜라스 스턴은 2006년 영국 정부를 위한 영향력 있는 보고서에서 재생 가능 에너지가 화석 연료와 경쟁할 수 있게 되는 데 수십 년이 걸릴 것이라고 예측했다.

이러한 상황은 폴리실리콘 생산업체들에게는 전혀 문제가 되지 않았다. 이들은 최대 용량으로 공장을 가동하며 희소성을 즐겼고, 소비자에게 높은 가격을 요구할 수 있었다. 그 결과는 치명적인 자만이었다. "헴록은 매우 수익성이 높다"고 코닝의 최고 재무 책임자 짐 플로스는 2009년 투자자들과의 통화에서 자랑했다.

하지만 상황은 곧 극적으로 변하려 하고 있었다.

 

 

 

 

From Selling Fish to Fuel

 

중국 남서부 쓰촨성에서 2000년대 중반에 류한위안은 새로운 투자 기회를 찾고 있었다. 그는 민 강의 넓은 강변에 위치한 작은 도시 메이산에서 농민 가정에서 태어났다. 1980년대 초에 학교를 떠난 후—덩샤오핑의 개혁이 국가 통제하의 농업 부문에서 기업가 정신을 허용하기 시작할 때—그는 빠르게 흐르는 물에 매달 수 있는 그물망을 발명하여 물고기를 양식할 수 있었고, 이를 상업화하기 위해 아버지에게서 69달러(500위안)를 빌렸다.

이 기술은 성공을 거두었다. 다음 기회를 모색하던 류는 부엌 손잡이 분쇄기로 다른 농부들에게 판매할 물고기 사료를 생산하기 시작했다. 이 사업은 더욱 성공적이었다. 1980년대와 1990년대 내내 수산 양식 생산이 두 자릿수로 성장하면서 중국의 끝없는 해산물 수요를 충족하기 위한 이런 펠릿에 대한 시장은 거대했다. 2002년, 포브스지는 류를 중국에서 아홉 번째로 부유한 사람으로 선정했고, 그는 정치적으로 연결된 명망가들로 구성된 준의회인 중국인민정치협상회의의 정기 대표가 되었다. 그의 회사인 통웨이 주식회사는 2008년에 15억 달러(100억 위안)의 매출을 올렸다.

그러나 곧 성장 둔화가 다가오고 있었다. 2000년대 중반까지 거의 모든 물고기 양식에 사용 가능한 수원이 이미 개발되었고, 새로이 부유해진 류는 대체 성장원을 찾아야 했다. 그 중 하나는 류의 고향에서 하류로 이어진 러산에 있었다.

 

 

 

2000년대 초반, 쓰촨성은 지역 공장이 소비할 수 있는 것보다 훨씬 더 많은 전력을 생산하고 있었다. 이는 에너지를 많이 소모하는 폴리실리콘 사업을 위한 훌륭한 장소가 되게 했다. 한편, 러산 하류에 있는 PVC 플라스틱을 생산하는 화학 공장은 폐기물을 활용할 방법을 찾고 있었다. 반도체 산업에 오래전부터 호기심을 가지고 있던 류는 서방 폴리실리콘 생산업체들의 지배를 깨면서 이러한 화학 부산물을 정리할 수 있는 기회를 보았다. 그는 2007년에 이 시설에 4억 2,800만 달러(30억 위안)를 투자했고, 상하이 인근에 본사를 둔 미국 상장 패널 제조업체인 트리나 솔라 주식회사를 주요 고객으로 계약했다.

그는 그 아이디어를 가진 유일한 사람이 아니었다. 2000년대 중국의 무역 붐은 외국 기업들을 위한 전자제품을 초저가로 조립하는 거대한 공장들에 의해 주도되었다. 태양광 패널 제조업체들은 대만에 본사를 둔 폭스콘 같은 계약 제조업체들이 아이폰 조립 시장을 독점했던 것과 마찬가지로 세계화를 활용할 기회를 보았다.

태양광 패널을 제조하던 다른 모든 사람들과 마찬가지로, 이들 회사도 곧 폴리실리콘을 생산하는 과점 기업에 불만을 품게 되었다. 2000년대 후반 가격이 급등하면서 헴록과 경쟁사를 능가할 수 있는 사람이라면 누구든지 큰 돈을 벌 수 있는 기회가 있었다.

 

그 결과는 일종의 '땅따먹기'였다. 중국 전역의 마을과 도시에는 소규모이면서 고비용의 태양광 폴리실리콘 공장이 우후죽순으로 생겨났다. 한때 중국에는 최대 80개의 제조업체가 있었으며, 그중 많은 곳은 오염에 대한 태도가 느슨했다. 이는 국가와 세계가 필요로 하는 것보다 훨씬 더 많은 숫자였다. 2008년 중국은 2만 톤의 폴리실리콘 생산 능력을 보유하고 있었으며, 추가로 8만 톤이 건설 중이었다고 정부 자료에 따르면 밝혔다. 그러나 그 해 생산된 것은 겨우 4천 톤에 불과해 공급이 수요를 훨씬 초과하고 있음을 보여준다.

충돌은 불가피했다. 2008년 금융 위기 이후의 긴 여파 속에서, 유럽의 자금난에 시달리는 정부들은 그들이 수십 년 초반에 유럽 태양광 산업을 부흥시키기 위해 사용했던 보조금을 철회하기 시작했다. 중국의 폴리실리콘 제조업체들은 비용이 높았고 수출에 의존하고 있었다. 효율적인 소수의 기업을 제외한 모든 곳이 문을 닫았다. 패널 제조업체들의 수요가 줄어드는 상황에서도 현금이 부족한 제조업체들이 보유 재고를 어떤 가격에든 팔려고 하면서 더 많은 실리콘이 시장으로 쏟아져 나왔다.

2011년 8월에서 12월 사이, 태양광 폴리의 현물 가격은 킬로그램당 약 50달러에서 25달러로 반토막이 났다. 이는 이미 헴록이 적절하다고 여기는 수준보다 낮은 가격이었다. 그러나 1년 후, 그 가격은 또다시 40% 떨어져 약 15달러가 되었다. (현재 가격은 6달러 이하이다.) 주요 고객들이 주문을 취소하거나 파산했다. 태양광 붐이 본격적으로 시작되기도 전에 끝나는 것처럼 보였다.

 

Starting the First Solar Trade War

 

풍요와 기근은 자연과 비즈니스만큼 오래된 과정이다. 새로운 기회를 활용하려는 돌진은 때로는 도망치는 것과 닮았다. 그 자원이 결국 고갈되면, 그것을 이용하려 했던 모두가 살아남지는 못할 것이다. 그러나 살아남은 이들은 종종 가장 강하고 날씬한 존재들일 것이다.

일부 사람들은 2000년대 후반의 태양광 붐과 침체에 대한 최선의 방어책이 폴리실리콘의 롤러코스터 같은 변동을 아예 그만두는 것이라고 생각했다. 애리조나주 템피의 퍼스트 솔라(First Solar Inc.)는 유리 위에 다른 반도체인 카드뮴 텔루라이드의 얇은 층을 인쇄하는 유망한 대체 기술에 집중했다. 또 다른 회사 솔린드라(Solyndra Inc.)는 구리와 몇 가지 희귀 금속 혼합물을 튜브에 분사하는 비슷한 아이디어를 가지고 있었고, 미국 에너지부로부터 5억 3천 5백만 달러의 대출 보증을 받아 규모를 확장하려 했다. 솔린드라의 2011년 9월 파산은 수년간 연방 정부의 산업 지원에 대한 신뢰를 해쳤다.

 

 

독일에서 가장 저명한 태양광 재벌은 다른 생각을 가지고 있었다. 10여 년 만에 프랑크 아스벡(Frank Asbeck)은 베를린의 재생 에너지 보조금을 활용해 자신의 제조업체인 솔라월드(SolarWorld AG)를 거대한 기업으로 키웠다. 그 성공은 그를 억만장자로 만들었으며, 그는 자기 홍보에도 능숙했다. 1980년대 드라마 '댈러스'에서 텍사스 오일맨의 전형을 연기한 래리 해그먼(Larry Hagman)을 청정 에너지를 홍보하는 대변인으로 영입하기도 했다. 한때는 제너럴 모터스(GM)가 2008년 파산 위기를 겪고 있을 때 아스벡이 그들의 유럽 오펠(Opel) 브랜드를 인수하겠다고 제안하기도 했다.

업계의 혼란은 아스벡의 제국을 위협에 빠뜨렸다. 솔라월드는 독일, 한국, 캘리포니아, 오리건에 있는 공장에서 자체 패널을 제조했는데, 이는 중국산 경쟁 제품보다 훨씬 높은 가격이었다. 그러나 그의 미국 기반 시설은 아스벡에게 유리한 카드를 제공했다.

이를 바탕으로 그는 2011년 10월 상무부에 중국이 저렴한 태양광 패널을 판매할 뿐 아니라 자국 내 가격보다 낮은 비용으로 해외 시장에 덤핑하고 있다는 주장을 제기할 수 있었다. 6개월 후 미국은 솔라월드의 손을 들어주었고, 중국산 패널에 최대 250%에 이르는 관세를 부과했다. 이는 중국 태양광 제품에 대해 여러 차례 무역 제한 조치가 부과된 첫 번째 사례였다.

 

덤핑 주장은 논란의 여지가 많고 막대한 영향을 미친다. 이러한 주장은 종종 외국의 저렴한 경쟁자로 인해 편안했던 패권이 깨진 과점업체들에 의해 제기된다. 만약 그들이 승소한다면, 정부로부터 자국의 경쟁력 부족에 대한 보호를 받을 것이다. 반면 국내 고객들은 대개 반대편에 서며 마찬가지로 냉소적일 수 있다. 태양광 패널 구매자들은 단지 가장 저렴한 모듈을 원할 뿐이며, 이는 지역 일자리와 공급망에 미치는 영향을 고려하지 않는다.

내부 관계자들은 이러한 결정들이 객관적이고 타당한 기준에 따라 내려진 것처럼 행동하는 것이 일반적이지만, 실제로는 거의 항상 불확실한 저품질 데이터에 근거한 정치적 혼란일 뿐이다. 2016년 태양광 분쟁에 대한 연구에 따르면 반덤핑 사건을 검토할 때 "경제학자들은 대부분 조사가 제조업체에 유리하게 왜곡되고 편향되어 있다는 결론에 도달한다"고 한다.

한편, 핵심 질문들은 종종 거의 답하기 불가능한 경우가 많다. 예를 들어, 통웨이(Tongwei)가 국영 공기업으로부터 받는 저렴한 전기는 정부 보조금의 형태일까? 헴록(Hemlock)이 높은 전기 요금으로부터 보호받기 위해 받은 세액 공제는 어떨까? 중국 기업들은 종종 산업 단지에서 저렴한 토지를 제공받기도 하는데, 이는 종종 보조금으로 간주된다. 그렇다면 미국 토지를 산업 용도로 지정하는 것도 보조금으로 볼 수 있을까? 대부분의 국가들은 연구 개발에 대한 세액 공제를 제공하며, 투자를 장려하기 위해 법인세율 인하 경쟁을 벌인다. 이러한 조치들이 국가 주도의 산업 정책(나쁜 것)으로 간주되는지, 아니면 기업 친화적인 환경 조성(좋은 것)으로 간주되는지를 결정하는 요인은 대개 그것이 외국 정부에 의해 이루어졌는지, 자국 정부에 의해 이루어졌는지에 달려 있다.

 

하지만 되돌아보면 아스벡의 주장에는 거의 확실한 근거가 없었다는 것이 명확하다. 보조금 지원을 받은 산업의 전형적인 징후는 경쟁자가 퇴출되고 정부의 지원이 철회된 후 가격이 다시 급등하는 것이지만, 태양광 패널의 경우 그 반대가 일어났다. 현재 태양광 패널 가격은 2011년 가격의 약 5% 수준이다.

세계무역기구(WTO)는 미국과 유럽 정부보다 보조금에 대한 정의가 더 엄격한데, 중국 태양광 산업에 대해 보조금을 주장한 사례는 단 한 건뿐이며, 그마저도 2011년 이후로는 휴면 상태에 있다. 2014년 별도의 WTO 패널에서는 아스벡의 불만으로 인해 나온 미국의 반덤핑 결정이 WTO 자체 규칙을 위반했다고 판결했다.

그럼에도 불구하고 미국 태양광 패널 제조업체들이 워싱턴의 베이징에 대한 무역 제재에 환호할 것이라고 기대할 수 있었다. 그러나 실제로는 공포에 더 가까운 효과가 있었다. 2011년 당시 미국은 완성된 패널을 구매하는 데 드는 비용보다 중국에 폴리실리콘과 태양광 장비를 판매하면서 더 많은 수익을 올리고 있었다. 이는 미국이 보복에 매우 취약하다는 것을 의미했다. 2012년 7월, 워싱턴이 아스벡의 주장에 찬성한 지 두 달 만에 중국 상무부는 미국이 폴리실리콘을 중국 본토 시장에 덤핑했는지 여부에 대한 조사를 발표하며 반격을 시작했다.

 

중국의 패널 생산업체들은 정부의 판결을 기다리지 않고 행동에 나섰다. 즉석 가격이 폴리실리콘 기존 생산업체들이 선호하는 장기 계약 가격보다 훨씬 낮아지자, 이들은 대량으로 구매를 취소했다. 연말까지 헴록의 중국 시장 판매는 "심각한 수준"에 도달했다고 코닝의 최고재무책임자(CFO) 짐 플로스는 2013년 1월 실적 발표에서 전했다. "현재 태양광 등급 폴리실리콘 시장은 거의 존재하지 않는다."

아스벡이 반덤핑 소송을 제기하던 유럽연합도 비슷한 상황에 처했지만, 2013년에 주요 현지 폴리실리콘 생산업체인 와커 케미가 중국에 접근할 수 있도록 돕는 타협안을 체결했다. 그러나 미국은 집중적인 로비에도 불구하고 같은 합의를 끌어내는 데 실패했다. 그 결과 헴록은 미국산 폴리실리콘 수입에 57%의 관세가 부과되며 직접적인 타격을 받았다.

 

그것은 중국의 초기 폴리실리콘 산업에 필요한 바로 그 조치였다. "당시 중국의 폴리실리콘 생산업체들은 비용 경쟁력이 없었습니다."라고 2000년대 초부터 태양광 폴리 시장을 연구해온 분석가 요하네스 번로이터는 전했다. "반덤핑 관세가 도입되면서 2013년에 휴면 상태에서 생산으로 돌아온 중국 제조업체가 여섯 곳이나 된 것은 우연이 아닙니다."

미국에서는 정반대의 일이 벌어졌다. 미쓰비시는 2013년에 헴록 사업에서 철수했다. 그 이듬해, 비치가 헴록의 회장직을 맡은 지 약 6개월 후, 그녀는 약속했던 테네시 공장의 폐쇄를 발표해야 했다. "솔직히 꽤 고통스러웠습니다."라고 그녀는 회상했다.

텍사스주 패서디나에 있는 솔라 개발업체 선에디슨이 소유한 폴리실리콘 공장은 2016년 중국의 보복 관세를 탓하며 파산 후 문을 닫았다. 이 혁신적인 기술은 중국 경쟁업체 GCL 테크놀로지 홀딩스에 인수되었다.

워싱턴주에서는 REC 실리콘 ASA가 2019년에 모세스 레이크 공장을 폐쇄했다. 다시금 중국이 부과한 관세를 그 이유로 들었다. 몬태나주의 버트에 있는 두 번째 REC 공장은 간신히 유지되다가 올해 2월 폐쇄가 발표되었다. 반도체 산업의 초기 고객들로부터 계속된 수요로 헴록은 버텼지만, 2019년과 2020년에는 PV급 폴리실리콘 생산을 완전히 중단했다. 태양광 산업이 새로운 고지를 달성하던 시점에 미국의 제조업 부문은 그 현장에서 물러났다.

 

The East Is Red, the Sun Is Rising

 

현재 통웨이는 이전과 비교할 수 없을 정도로 확장되었다.

이제 통웨이는 전력 비용이 저렴한 중국의 재생 에너지가 풍부한 외곽 지역에 시설을 운영하고 있다. 그 지역들은 쓰촨, 열대 수력으로 운영되는 윈난, 풍부한 햇빛과 바람뿐만 아니라 석탄이 많은 내몽골이다. 심지어 러산의 운영도 이미 원래 부지를 넘어섰다. 새로운 공장은 도시 하류에 있는 광대한 캠퍼스를 차지하고 있다. 실버 파이프가 화학 물질을 실리콘 정제탑으로 운반하고 있는데, 이는 거대한 교회 오르간을 닮았다. 전력을 공급하는 전선 기둥들이 늘어서 있다. 도로 건너편에는 규모가 비슷한 통웨이의 두 번째 공장이 있으며, GCL 테크놀로지가 인접 부지에 세운 세 번째 공장도 있다.

이곳은 깔끔하게 정돈되어 있다. 이곳에서 일하는 약 2,000명의 사람들은 대부분 눈에 띄지 않는 곳에서 일하고 있다. 그들은 기숙사, 구내식당, 현장 체육관 등을 이용할 수 있다. 연못 위에 인공 언덕에 세워진 새 파란색 유리 건물은 방문객을 위한 박물관으로, 폴리실리콘 생산 과정과 사업의 역사를 보여준다. 잔디 언덕에는 오렌지색 꽃이 심어진 화단이 있는데, '맑은 물과 울창한 산'이라는 시진핑의 환경 보호 지지의 상징으로 여겨지는 문구가 새겨져 있다.

 

내부에는 공장의 2022년 전력 공급이 100% 재생 에너지였음을 확인하는 액자가 걸려 있다. 총 2.38기가와트시로, 이는 아일랜드를 거의 한 달 동안 공급할 수 있는 양이다. 가까운 곳에는 세계 폴리실리콘 중심지를 나타내는 막대 그래프가 있는 발광 패널이 있다. 그래프의 가장 오른쪽에는 헴록을 나타내는 낮은 막대가 자리하고 있으며, 연간 3만 메트릭 톤의 생산량을 보여준다. 러산의 공장만 해도 약 12만 톤을 생산할 수 있으며, 통웨이 전체의 올해 생산 능력은 48만 톤에 이를 것이다.

이 수치는 에너지 양을 고려했을 때 놀라운 것이다. 48만 톤은 멕시코, 인도네시아, 혹은 영국과 아일랜드를 합친 국가를 1년간 태양광 전력으로 공급할 수 있는 양이다. 이러한 태양광 패널은 수명 동안 엑손 모빌의 지하 석유 매장량이 제공할 수 있는 모든 석유 및 가스보다 거의 5배 더 많은 유용한 에너지를 세계 경제에 제공할 것이다.

 

 

통웨이는 중국 외부에서는 잘 알려져 있지 않지만, 폴리실리콘의 세계 최대 생산업체이며, 이미 전 세계에서 가장 중요한 에너지 회사 중 하나로 간주되어야 한다. 12월에 발표된 생산량을 거의 두 배로 늘리려는 계획이 진행된다면 그 지배력은 더욱 커질 것이다.

공장의 사무실 스위트룸에서 치킨발 꼬치, 찐 생선, 조림 두부, 오렌지 주스를 곁들인 점심을 먹으며, 전략 개발 책임자인 딩 샤오커는 통역을 통해 유럽과 미국의 경쟁자를 약화시키려는 국영 보조금 대기업이라는 대중적인 이미지와는 매우 다른 사업에 대해 설명했다. 바이든이 최근 발표한 중국 태양광 제품에 대한 관세는 그에게 큰 문제가 되지 않았다. 왜냐하면 이 공장은 미국에 고객이 없기 때문이다. 그는 해외에 생산 기지를 세우는 데 관심이 있지만, 쓰촨의 낮은 비용을 맞출 수 없을까봐 걱정하고 있다.

"통웨이에게 모든 것은 시장에 달려 있다"고 그는 말했다. 무역 장벽과 같은 정치적 문제는 "우리가 특정 지역에 투자하는 속도를 결정할 수는 있겠지만, 성장을 막지는 못할 것"이라고 전했다.

 

무엇보다도 그는 국가 지원이 없을 뿐만 아니라 모회사로부터도 대체로 독립적으로 운영되는 사업이라고 설명했다. (러산 시설은 기술적으로는 어류 사료부터 태양광까지 다양한 사업을 운영하는 통웨이 주식회사의 자회사인 쓰촨 용샹 주식회사에 의해 운영된다.) 딩의 설명에 따르면, 이 시설은 중국의 다른 성에 있는 통웨이의 폴리실리콘 시설과 협력하기보다는 경쟁하는 경향이 있다고 했다.

그러한 완전한 독립성의 이미지는 100% 정확하지는 않다. 통웨이 주식회사의 회계 자료에 따르면, 2009년 이후 모회사에 지급된 정부 보조금과 세금 감면이 총 21억 9천만 위안(3억 100만 달러)에 이르며, 이 중 절반 이상이 지난 해에 시설 확장에 따라 지급된 것이다. 동시에 재무자료에서는 지난 10년 동안 운영을 유지한 유일한 미국 경쟁 업체인 퍼스트 솔라와 비교했을 때, 중국 태양광 패널의 저비용을 설명하기 위해 일반적으로 가정되는 포괄적인 지원의 증거가 거의 없음을 보여주고 있다.

 

이 분석에 따르면, 일반적인 가정과 달리 중국 기업 톈웨이(Tongwei)는 미국의 경쟁사인 퍼스트 솔라(First Solar)보다 더 많은 보조금이나 유리한 조건을 받은 것이 아니라는 것을 보여준다. 데이터에 따르면 톈웨이는 토지 권리에 대해 자산, 공장, 장비 대비 약 4.9%를 지출하고 있으며, 이는 퍼스트 솔라의 0.8%와 비교해 더 많이 지출하고 있다는 것을 보여준다. 게다가 2009년 이후 톈웨이는 소득의 약 30%를 세금으로 납부한 반면, 퍼스트 솔라는 훨씬 낮은 12.8%의 세율을 적용받았다.

또한 보조금 비교에서도 2009년 이후 퍼스트 솔라가 톈웨이보다 약 세 배 많은 보조금을 받은 것으로 나타났으며, 총 9억 6,700만 달러를 다양한 형태의 보조금, 세액 공제, 대출 보증으로 수령한 것으로 보여준다. 이 중 약 90%는 칠레, 캐나다, 인도의 개발 및 수출 프로젝트에 사용되었다. 또 다른 업계 플레이어인 햄록 반도체(Hemlock Semiconductor)는 2008년부터 6억 1,800만 달러의 보조금을 받았으나 복잡한 소유 구조로 인해 직접적인 재무 비교가 어렵다. 이는 퍼스트 솔라가 상당한 지원을 받았음을 보여주며, 중국 기업들이 정부 보조금 때문에 시장을 지배한다는 기존의 서사를 반박한다.

 

 

톈웨이가 실제로 받은 지원은 훨씬 더 간접적인 것이었다: 바로 신재생 에너지에 대한 강력한 정부의 지속적인 지원 확신이다. 독일과 스페인이 2000년대 동안 신재생 에너지 산업이 빠르게 성장할 수 있도록 했던 보조금을 중단한 후에도, 중국의 프로그램은 여전히 활성화되었다. 이 프로그램은 제조업체에 대한 직접적인 지원을 제공하지는 않았지만, 태양광 공장들이 초기의 어려움을 극복하고 현재의 수익성 있는 상태로 성장할 수 있도록 유틸리티 회사로부터 일정한 수요를 보장해 주었다. (중국의 보조금 프로그램은 2021년 말에 종료되었다.)

정책의 확실성과 친투자적인 환경을 제공함으로써 — 이는 전 세계 모든 나라에서 기업들이 로비하는 두 가지 요소이다 — 중국은 이제 따라잡기 힘들 정도로 선도적인 태양광 산업을 구축했다. 폴리실리콘은 태양광 공급망의 기초이다. 이를 경쟁력 있는 가격으로 생산할 수 없다면, 국내 산업은 최선의 경우 다른 곳에서 제조된 태양광 제품을 조립하는 역할에 그칠 것이다. 현재로서는 나머지 세계가 택할 수 있는 유일한 경로라고 베른로이터는 말했다.

"미국, 유럽, 일본에서의 르네상스는 없을 것이라 생각한다. 나는 그것을 상상할 수 없다,"라고 그는 말했다. "그들은 더 이상 중국 기업들과 경쟁할 수 없다."

 

Learning the Lessons of History

 

전 세계 태양광 산업의 대안적인 경로를 상상해보고 싶다면, 헤믈록의 고향 주의 역사를 살펴보면 된다.

헨리 포드가 디트로이트에서 현대 자동차 산업의 기초를 닦을 때, 그의 주요 혁신 중 하나는 경쟁을 충격에 빠뜨려 굴복시킬 정도의 규모로 건설하는 것이었다. 1910년에 문을 연 그의 하이랜드 파크 공장은 당시 세계에서 가장 큰 공장이었다. 그 후 10년이 채 되지 않아 지어진 리버 루지 시설은 거의 10배 더 큰 규모였다. 이 시설은 자체 발전소, 부두, 제철소를 갖추고 있었으며, 그 면적은 런던의 금융 지구 전체보다도 넓었다.

비결은? 규모의 경제였다. 안정적인 시장의 작은 공장은 비용을 크게 줄이기 어렵다. 하지만 영웅적인 속도로 성장하는 시장에서 방대한 규모로 건설할 때, 제조 공정의 비교적 사소한 조정도 시간이 지나면서 축적되어 가격을 점점 더 줄일 수 있다. 1960년대에 인텔의 창립자 고든 무어는 컴퓨터 칩의 트랜지스터 수가 2년마다 두 배가 될 것이라고 예측했고, 그 예측은 현재까지도 유효하다. 이와 같은 과정은 태양광 패널로 제조되는 반도체가 2009년에 비해 약 4%의 비용으로 생산되는 이유를 설명한다. 이러한 저렴한 대규모 제조에서 중국의 뛰어난 역량은 중국을 세계 아이폰의 95%를 생산하는 생산 기지로 만들었다. 동일한 전문성이 태양광 산업에서도 리드를 가져간 것은 그리 놀랍지 않다.

 

하지만 이러한 과정이 작동하기 위해서는, 제조업체들이 그들의 대담한 투자가 성공할 것이라고 확신해야 한다. 이는 경쟁자보다 더 효율적이기 때문이거나, 장기적인 수요가 멈추지 않을 것이라는 확신이 있기 때문이다.

기업과 국가들은 자신들에게 기회가 될 것으로 생각하는 프로젝트에 공격적으로 헌신한다. 중국의 태양광 개발자들에 대한 지원이 이토록 확고한 이유 중 하나는, 미국과 달리 (미국은 현재 역사상 어느 나라보다도 더 많은 석유와 가스를 생산하고 있다) 중국은 국내 에너지원이 매우 부족하기 때문이다. 석탄 매장량 외에는 대부분의 에너지원이 부족한데, 이 석탄의 비용은 계속해서 상승하고 그 연기는 도시를 질식시킬 위협을 하고 있다.

 

석탄, 석유, 수력 발전 등 한 나라가 생산할 수 있는 에너지원의 양은 그 나라의 지리적 사실에 따른 불가피한 요소이다. 따라서 중국이 이러한 에너지를 경제 성장으로 전환하는 능력은 다른 나라에서의 수입에 크게 의존하고 있다. 이는 베이징의 큰 우려 사항이지만, 태양광과 풍력은 다르다. 이들의 발전의 핵심은 지질학적 우연이 아닌 제조 역량에 달려 있으며, 이 분야에서 중국은 거의 유례없는 경쟁력을 보유하고 있다.

경제학자는 국가들이 자신들이 가장 큰 비교 우위를 가진 제품에 특화하여 무역을 구조화하는 것이 이상적이라고 말할 것이다. 만약 중국이 다른 누구보다도 저렴하게 태양광 패널을 생산할 수 있다면, 다른 나라들은 이를 구매하고 그 대가로 자신들이 가장 저렴하게 생산할 수 있는 것을 보내야 한다. Hemlock 폴리실리콘 공장을 둘러싸고 있는 옥수수와 콩밭이 그 예이다. 지난해 미국의 이 두 작물 수출액은 각각 280억 달러와 137억 달러로, 이는 수입한 태양광 패널에 지출한 220억 달러를 초과하는 총액이었다.

 

코로나19 팬데믹은 전 세계적인 공급망 재고를 촉발하면서 그러한 관점을 시대에 뒤떨어진 것으로 보이게 만들었다. 러시아가 우크라이나 침공 중에 가스 수출을 무기로 삼으면서 미국과 유럽연합의 경각심은 더욱 커졌다. 만약 권위주의 국가들이 에너지원에 대한 통제권을 너무 많이 가지면, 심지어 민주주의 국가들까지도 그들의 의지에 굴복시킬 수 있을지도 모른다는 우려 때문이다.

그러나 이러한 비유는 태양광의 경우에는 별로 의미가 없다. 러시아의 가스 회사들이 연료를 판매하는 반면, 중국의 태양광 기업들은 햇빛에서 에너지를 생산하는 기계를 판매하고 있다. 이 차이는 매우 중요하다. 모스크바는 유럽의 가스 공급을 중단할 수 있지만, 베이징은 태양을 끌 수 없다. 그럼에도 불구하고, 중국의 지배적 위치 자체가 2019년에는 대체로 무시되었던 것이 2024년에는 전 세계적인 비상 상황으로 중요해졌다.

문제는 이제 그 파급 효과를 되돌리기에는 너무 늦었다는 것이다. 만약 솔린드라 사건과 2008년 금융위기 이후의 긴축 물결로 인해 미국과 유럽의 태양광 보조금이 삭감되지 않았더라면, 현지 재생 에너지 개발자들이 더 활발히 활동하고 제조업체들은 제품에 대한 더 많은 수요를 보았을 것이다. 매력적인 독일인이 2010년대 초 미국을 우연히 중국과의 관세 전쟁으로 몰아넣지 않았더라면, 제안된 미국 폴리실리콘 공장들이 지어졌을지도 모른다. 지난 10년 동안 러산에서 일어난 공정 혁신이 헴록, 클락스빌, 모세스 레이크, 패서디나에서 일어났을 수도 있었을 것이다.

 

설치업체들은 현지 제품을 선호할 이유를 찾지 못하고 있다. "지난 1년 동안 중국산과 미국산 사이에 큰 차이를 보지 못했다,"고 캘리포니아, 애리조나, 네바다, 텍사스에서 21년 동안 주택용 시스템을 설치해 온 독립 솔라의 설립자 랜디 프렌치는 말했다. "지금 모두 정말 훌륭한 제품들이다. 중국산이든 다른 것이든,"라고 그는 전했다.

미국 태양광 산업은 현재로서는 침체 상태이다. 2007년 정점에서 125억 달러의 가치를 가졌던 한때 미국 태양광 산업의 존경받던 이름인 선파워 코퍼레이션은 8월에 파산 신청을 했다. 3주 후, 스위스의 마이어 버거 테크놀로지 AG는 콜로라도에 2GW 태양광 셀 공장을 건설하려던 계획을 취소하며 해당 부지가 재정적으로 더 이상 타당하지 않으며 대신 독일에서 제조하겠다고 밝혔다.

그 다음 주, 2019년 분사 이전 선파워의 제조 부문이었던 맥시언 솔라 테크놀로지스는 멕시코 국경에서의 세관 검열로 인해 미국으로의 수입이 중단된 이후 실적 전망을 하향 조정했다. 스타트업 큐빅PV는 2월에 연간 10GW의 패널을 만들 수 있는 충분한 얇은 웨이퍼로 폴리실리콘을 절단할 수 있는 미국 공장 건설 계획을 포기했다고 발표했다.

 

분명히 승자들이 존재하지만 다가오는 수요를 충족하기에는 규모가 부족하다. 관세에 잘 보호받고 있는 퍼스트 솔라는 바이든 행정부의 5월 관세 부과 이후 주가가 약 4분의 1 상승하는 실적을 보였다.

한국의 한화솔루션, Qcells 브랜드로 패널을 생산하는 이 기업 역시 성공적인 실적을 거두었다. 민주당 대통령 후보 카말라 해리스는 작년에 조지아주 달턴에 있는 한화의 공장을 방문해 자신이 태양광 에너지에 대한 "어쩌면 독특한 열정"을 가지고 있다고 농담을 하기도 했다. 8월에 Qcells는 연간 3.3GW의 웨이퍼를 생산할 공장을 위해 14억 5천만 달러의 정부 대출 보증을 받았다. 이는 미국이 작년에 설치한 태양광 패널의 약 10분의 1에 해당하며, 바이든 대통령의 2035년까지 미국 전력망을 탈탄소화하겠다는 약속을 이행하려면 매년 필요한 양의 약 20분의 1에 해당한다.

헴록에서도 활동이 다시 활기를 띠고 있다. 2022년에 통과된 미국 법은 신장 지역에서 생산된 제품의 수입을, 공급망에 강제 노동이 없다는 명확한 증거가 없는 한 금지했다. 이론적으로는 신장에서 운영하지 않고 "중국 폴리실리콘 시장에서 가장 안전한 선택"으로 보이는 통웨이에게 그리 넘기 힘든 문제는 아닐 것이다. 그러나 실제로 이 금지는 중국에서 생산된 모든 폴리실리콘에 대한 사실상의 차단 역할을 하고 있다.

 

 

그 법은 헴록 반도체가 2021년에 태양광 산업을 위한 판매와 생산을 재개하도록 영감을 주었다. 기존 공장의 서쪽에서 3억 7천 5백만 달러 규모의 확장 작업이 이미 시작되었다. 주거지 가격은 인력 유입을 기대하며 에이커당 약 7천 달러에서 최대 1만 5천 달러로 거의 두 배 상승했다고, 지역 식당에서 일하는 부동산 중개인 애비 밀러는 전했다.

“미국 태양광 산업은 중요한 변곡점에 있으며, 시장은 고품질과 추적 가능성을 가진 미국산 폴리실리콘을 요구하고 있다”고 헴록 대변인은 이메일 성명을 통해 말했다. “시장의 모멘텀은 국내 공급망 구축을 더욱 가속화하고, 증가하는 수요에 맞춰 용량을 확장할 기회를 모색하는 데 도움을 줄 것”이라고 보여준다.

 

헴록의 새로운 생산량 중 얼마나 태양광 산업으로 향할지, 얼마나 반도체로 향할지는 불분명하지만, 여전히 PV에 베팅할 이유는 없다. 미국이 진정으로 신경 쓰는 것은 초순수 폴리실리콘으로, 이는 중국에 대한 국가 안보 이점으로 컴퓨팅 파워를 확보하려는 미국의 중심 목표다. 2022년에 바이든 대통령이 서명한 CHIPS 법은 미국 마이크로프로세서 산업에 약 520억 달러의 보조금을 제공하며, 이는 태양광 부문이 어디에서도 누린 적 없는 막대한 금액이다. 에너지 프로젝트에 수백억 달러 대출 권한이 있는 정부 기관 대출 프로그램 사무국은 2011년 솔린드라 붕괴 이후 PV 제조업체에 대출을 제공하지 않았으며, 8월 Qcells에 대한 대출이 그 첫 사례였다.

수입 태양광에 대한 미국의 관세의 명분은 건국의 아버지 알렉산더 해밀턴도 인정할 만한 이유였다. 신생 산업이 자립할 수 있을 때까지 보호한다는 것이었다. 그러나 내가 태양광 업계에서 이야기한 누구도 그것이 실현될 것으로 보지 않는다. 작동하는 PV 부문을 가지려면 폴리실리콘에서 시작해 잉곳 생산, 웨이퍼 절단, 셀 제조, 마지막으로 모듈 조립까지 모든 공급망이 필요하다. 미국에서 그러한 규모로 나타날 조짐은 거의 없으며, 특히 중국의 생산 효율성이 훨씬 더 크기 때문이다.

 

잇따른 관세 부과는 기후 위기가 악화되는 가운데 청정 에너지에 세금을 부과하며 허울뿐인 태양광 산업을 만들어낸 것에 불과했다. 미국은 2023년에 유럽 연합의 절반 정도만큼의 태양광 패널을 설치했으며, 이는 맑은 하늘과 밝은 햇빛이라는 풍부한 천연 자원을 지니고 있음에도 불구하고 이루어졌다.

미국이 석유 생산 확대에 전념하면서 기후 변화 대응의 모습을 보여주기 위한 소규모 공예품 같은 태양광 부문을 원한다면, 현재의 정책은 적중한 셈이다. 미국 제조업체들은 국내 시장이라는 울타리 안에서 생존할 수 있지만, 그들을 지탱하는 보호주의로 인해 세계 시장의 치열한 경쟁 속에서 효율적이고 저렴한 수준까지 성장하지는 못할 것이다. 그곳은 중국 기업들이 군림하는 곳이다. "중국은 정말로 태양광 산업을 원했어요," 헴록의 전 사장 비치가 말했다. "우리는 그것을 나라 전체로서 포기했어요."

이는 비전과 야망의 비극적인 실패이다. 한 세기 전 디트로이트에서는 미국의 자동차 기업가들이 산업을 창출하여 도시와 국가, 경제를 돌이킬 수 없게 변화시켰다. 이번에는 중국의 혁신가들이 세계를 변화시키고 있다.