미국의 Tech Giant들이 더 커지고 강해진 이유

 

 

 

(Economist, 8/22/2024) 2019년 초부터 지금까지 Tech Giant들의 총 가치가 3배 이상 늘어 11.8조 달러가 됐다. 여기에 생성형 AI 분야에서 핵심 역할을 하면서 미국에서 유일하게 수조 달러 가치를 가진 엔비디아까지 더하면, 이들의 가치는 미국의 그 다음 25개 기업을 모두 합친 것보다 1.5배 이상이다. 이 25개 기업에는 엑손모빌, 셰브론 같은 대형 석유회사, 일라이 릴리, 존슨앤존슨 같은 대형 제약회사, 버크셔 해서웨이, JP모건 체이스 같은 대형 금융회사, 월마트 같은 대형 소매업체가 포함된다. 결국, Tech Giant들은 더 커지고 강해진 반면, 나머지는 계속 뒤처지고 있다는 얘기다.

이들의 모습은 일시적인 비정상적인 현상으로 간주하고 싶은 마음이 들게 만든다. 이 칼럼 이름의 유래인 조지프 슘페터는 오스트리아 출신의 미국 경제학자로, '창조적 파괴'라는 개념을 유명하게 만들었다. 이는 기존 질서를 무너뜨리고 새로운 질서를 만드는 파괴적 혁신의 끊임없는 물결을 말한다. 수십 년 전 기숙사, 차고, 허름한 사무실에서 시작된 이 기술 기업들도 한때 자신들이 산업계 선배들에게 적용되었던 그 슘페터적 힘에 똑같이 약해야 하지 않을까?

 

하지만 원래 슘페터가 제시한 창조적 파괴는 그보다 더 복잡하다. 물론 그는 기업가들을 존경했다. 그는 오늘날 우리가 그렇듯이 기업가들을 새로운 제품과 방식으로 경제를 발전시키는 비즈니스 세계의 숭배받는 영웅으로 여겼다. 그러나 말년에 미국 대기업들의 수십 년간의 지배를 목격한 후, 그는 생각을 바꾸었다. 그는 대기업들, 심지어 독점 기업들이 혁신의 큰 동력이라고 결론 내렸다. 이들은 새로운 기술에 투자할 돈이 있고, 최고의 두뇌들을 끌어들이며 - 경계를 늦추지 않으면 가장 큰 손실을 보게되는게 바로 그들이기 때문이다.

이는 비즈니스를 관리자 관료들에 맞서는 독립적인 신생 기업들의 다윗 대 골리앗 싸움으로 보려는 이들에게는 실망스러울 수 있다. 하지만 이는 선견지명이 있었다. 이는 오늘날 기술 분야의 골리앗들이 왜 스타트업들이 돌을 던질 기회를 갖기도 전에 그들을 압도적으로 능가하는 지출을 하고, 인수하며, 견제하는지를 설명하는 데 도움이 된다.

 

이러한 슘페터의 가설을 뒷받침하는 수치들은 주목할 만하다. 2019년 이후 5대 기술 기업과 엔비디아의 자본 지출이 두 배로 증가해 작년에 1,690억 달러에 달했다. 그 다음 25개 기업들의 자본 지출을 모두 합쳐도 1,350억 달러에 불과했으며, 이는 35% 증가에 그쳤다. 두뇌 파워에 관해서는, 같은 기간 동안 6대 기업이 100만 개의 일자리를 추가하며 직원 수를 두 배로 늘렸다. 누구도 이들이 현재의 성공에 안주하고 있다고 비난할 수 없다. 이들은 AI 스타트업에 투자하고, 대규모 언어 모델 구축에 막대한 자금을 투입했으며, 메타의 경우 거의 모든 사람이 사용할 수 있는 오픈소스 제품을 만들었다. 올해 이들은 자신들의 입지를 보호하기 위해서라도 AI 지출을 두 배로 늘리고 있다.

스타트업들이 혁명적인 아이디어를 고안하는 데 더 나은 동기부여를 받고, 벤처 캐피털리스트들이 기업가들에게 자금을 대며, 대형 기술 기업들의 지출 대부분이 낭비적이고 주로 자신들의 영역을 둘러싼 장벽을 세우는 데 목적이 있다고 주장할 수도 있다. 이 모든 것이 사실이다. 하지만 작은 기업들을 지나치게 미화하지 말아야 한다. 이들은 비즈니스 관료주의가 지방으로 가득 차 있는 것만큼이나 허황된 말로 가득 차 있을 수 있다 (망상적인 핫데스크 기업 위워크와 암호화폐 사기 FTX를 생각해보라). 게다가, 기술의 최전선을 발전시키는 일은 어렵다. 애플의 아이폰과 같은 제품을 만들기 위해서는 수십 년간의 끊임없는 혁신이 필요하다. 아마존은 온라인 쇼핑뿐만 아니라 클라우드 컴퓨팅도 개척했다. 이러한 영감을 주는 사고는 진정한 방어막을 만든다.

 

**끊임없는 폭풍**

언젠가는 이들의 장벽이 무너질 것이다 - 강력한 정부에 의해서든 새로운 형태의 경쟁에 의해서든. 이달의 독점 판결 이후 미국 법무부가 구글의 해체를 추진할 가능성이 있다는 점은 독점 규제 당국이 강경한 태도를 취하고 있음을 시사한다. 그리고 슘페터가 1942년 저서 "자본주의, 사회주의, 민주주의"에서 언급한 자본주의 엔진을 움직이게 하는 위협들이 있다: 새로운 제품, 새로운 제조 및 운송 방식, 그리고 새로운 형태의 사업 조직이다. 결국 기술 대기업들은 스스로를 분리하거나 - 혹은 분리될 것이다.

이 칼럼니스트의 5년 반 재임 기간 동안, 한때 2019년에 1,000억 달러를 훨씬 넘는 가치를 지녔던 미국의 산업 거인들 중 일부가 그러한 운명을 겪었다. 과도한 확장과 경영 실패로 몰락한 GE는 올해 해체되었다. 2017년 합병한 두 화학 기업 다우와 듀폰은 알아볼 수 없을 정도로 재편되어 분리되었다. 보잉은 민간 항공 사업조차 제대로 관리하지 못하고 있으며, 우주와 방위 사업은 말할 것도 없다.

동시에, 새로운 기업 거인들이 등장하고 있다. 그 중 가장 큰 기업은 AI 가속기 칩과 소프트웨어 제조업체인 엔비디아로, 오래된 기업도 혁명적일 수 있다는 것을 증명한다. 2019년 초 엔비디아의 가치는 1,000억 달러 기준선 아래였다. 지금은 3조 달러를 넘어섰다. 이는 분명 일어나 노력할 만한 가치가 있는 일이다.

 

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