Perplexity의 구글에 대한 도전

 

(FT, Aug/9/2024) AI 검색 스타트업인 퍼플렉시티 AI(Perplexity AI)는 올해 초 새로운 2억 5천만 달러 규모의 자금 조달 라운드를 마친 이후, 월간 수익과 사용량을 7배 증가시켰다.

퍼플렉시티의 최고 사업 책임자인 드미트리 셰벨렌코(Dmitry Shevelenko)는 *파이낸셜 타임스*에, AI 기반 검색 엔진이 지난달 약 2억 5천만 개의 질문에 답변했으며, 이는 2023년 전체 5억 개의 쿼리와 비교되는 수치라고 밝혔다.

이 새로운 수치는 퍼플렉시티가 2022년 11월 오픈AI의 ChatGPT가 엄청난 찬사를 받으며 출시된 이후 등장한 가장 빠르게 성장하는 생성형 AI 애플리케이션 중 하나로 자리 잡고 있음을 보여준다. 퍼플렉시티는 데이터 수집 기법에 대한 논란에도 불구하고 이러한 성장을 이루었다.

샌프란시스코에 본사를 둔 퍼플렉시티는 ChatGPT가 출시되기 3개월 전, 전 구글 인턴인 아라빈드 스리니바(Aravind Srinivas)에 의해 설립되었으며, 실시간으로 웹에서 정보를 수집하여 질문에 답변하는 AI 소프트웨어를 사용하고 있다.

회사 내부 관계자에 따르면, 퍼플렉시티는 올해 초 연간 500만 달러의 연간 수익(가장 최근 한 달의 판매를 기반으로 연간 수익을 추정한 값)으로 시작했으나, 현재 같은 기준으로 연간 3천 5백만 달러 이상의 수익을 올리고 있다.

이제 이 스타트업은 비즈니스 모델을 구독에서 광고로 전환하며, 3천억 달러 규모의 검색 광고 산업을 지배하는 구글과 더욱 직접적인 경쟁을 벌이게 될 것이다.

 

퍼플렉시티의 성장은 구글이 자사의 핵심 검색 제품에 AI 기능을 통합하고, 오픈AI가 약 10,000명의 테스터에게 제공되는 프로토타입 AI 검색 도구인 SearchGPT를 출시하는 시기에 이루어졌다.

퍼플렉시티의 최고 사업 책임자인 드미트리 셰벨렌코는 "결국 이 분야의 작은 플레이어는 두 가지 장점을 가지고 있다: 속도와 집중력"이라며, "우리 사용자들과 팀은 퍼플렉시티와 관련해 한 가지, 즉 질문에 대한 답변을 얻는 곳만을 생각한다. 경쟁은 우리의 집중력을 더욱 강화시킨다"고 말했다.

퍼플렉시티는 더 큰 경쟁자들과의 싸움을 위해 소프트뱅크의 비전 펀드 2를 포함한 투자자들로부터 최근 2억 5천만 달러의 새로운 투자를 유치했다고 이 거래에 정통한 사람들이 전했다. 이에 따라 퍼플렉시티의 기업 가치는 4월의 10억 달러에서 30억 달러로 세 배가 되었다. 이전에 블룸버그가 이 자금 조달 협상에 대해 보도한 바 있다.

퍼플렉시티의 기존 투자자들에는 AI 칩 제조업체 엔비디아(Nvidia)와 아마존 창업자 제프 베이조스(Jeff Bezos) 외에도, 오픈AI 공동 창업자인 안드레이 카르파티(Andrej Karpathy)와 메타의 최고 AI 과학자인 얀 르쿤(Yann LeCun)과 같은 AI 업계의 저명한 인물들이 포함되어 있다.

 

 

셰벨렌코는 마이크로소프트가 지원하는 오픈AI(OpenAI)를 포함해 더 많은 자원을 가진 기술 기업들과의 경쟁에 대해 두려워하지 않는다고 말했다. 오픈AI는 세계에서 가장 인기 있는 AI 챗봇을 제작하고 있다.

셰벨렌코는 "오픈AI는 매우 다양한 일을 하고 있다. 그들은 사람들이 고품질 소스를 통해 질문에 답변하는 것에 집중하지 않고 있다"며, "그렇기 때문에 SearchGPT와 퍼플렉시티를 나란히 비교한 피드백에서 퍼플렉시티가 더 유리하다는 평가를 받는다"고 말했다.

퍼플렉시티의 주요 수익원은 소비자와 기업 구독 서비스였지만, 이 스타트업은 최근 다음 달 말까지 플랫폼에 광고를 도입할 것이라고 발표했다.

셰벨렌코는 "오픈AI와 달리, 우리는 항상 광고가 우리의 주요 수익 모델이 될 것임을 알고 있었다"고 밝혔다.

퍼플렉시티는 모든 후원 기사 수익의 두 자릿수 비율을 인용된 뉴스 출판사와 공유할 예정이며, 이미 *타임(Time)*, *데어 슈피겔(Der Spiegel)*, *포춘(Fortune)* 등과 계약을 체결했다고 셰벨렌코는 전했다.

그러나 퍼플렉시티는 최근 출판사들과의 파트너십을 발표하기 전인 6월에 *포브스(Forbes)*와 *와이어드(Wired)*로부터 표절 혐의를 받았다. 이들 출판사는 퍼플렉시티가 명확한 출처 표기 없이 기사를 재생산하고, 자사의 크롤러를 명시적으로 차단한 웹사이트의 콘텐츠를 스크랩했다고 비판했다.

셰벨렌코는 이러한 비판을 인정하며, 회사가 이 비판을 받아들였다고 말했다. 퍼플렉시티는 이후 사용자 인터페이스를 변경해 출처 표기를 더욱 눈에 띄게 하고, 답변이 어떤 웹사이트의 내용을 요약하지 않도록 조치를 취했다고 밝혔다.

 

셰벨렌코는 퍼플렉시티의 수익 공유 프로그램이 출시된 지 2주 만에 50개의 출판사가 참여를 요청했다고 밝혔다. 회사는 가능한 한 많은 웹사이트를 이 프로그램에 포함시키기를 희망하고 있다.

셰벨렌코는 "퍼플렉시티가 오픈 웹에서 유용한 제품이 되기 위해서는 세계에 대한 새로운 사실과 업데이트된 정보를 출판하는 데 좋은 비즈니스 모델이 필요하다"며, "저널리즘과 장기적으로 인센티브를 일치시키려면, 오픈AI가 선택한 일회성 일시불 지불 방식보다 수익 공유 방식이 더 강력한 방법"이라고 말했다.

구글이나 오픈AI와 달리, 퍼플렉시티는 점점 더 비용이 많이 드는 자체 AI 모델을 구축하지 않고 오픈AI와 같은 기업들의 AI 시스템을 라이선스로 사용한다.

퍼플렉시티의 검색 엔진은 원래 구글의 경쟁자가 되려는 많은 검색 엔진처럼 마이크로소프트의 빙(Bing) 웹 인덱스의 라이선스 버전으로 구동되었다. 그러나 셰벨렌코는 이제 빙을 더 이상 핵심 시스템으로 사용하지 않는다고 밝혔다.

그는 "우리는 자체 검색 인덱스와 랭킹 시스템을 가지고 있다"며, "모든 종류의 검색 엔진의 신호를 사용하지만, 자체 크롤러와 랭킹 시스템을 보유하고 있다"고 설명했다.

 

 

퍼플렉시티는 방대한 양의 신뢰할 수 있는 정보와 데이터를 보유하고 있는 저널리즘과 학계를 주요 타겟으로 삼고 있다. 올해 초 퍼플렉시티에서 근무한 한 관계자는 이 출처 자료가 구글과 같은 전통적인 검색 엔진에 비해 퍼플렉시티의 강점이라고 평가했다. 구글은 훨씬 더 다양한 웹사이트를 기반으로 검색 결과를 제공하기 때문이다.

이 관계자는 "쓰레기가 들어가면 쓰레기가 나온다(trash in, trash out)는 문제가 기업들을 괴롭히고 있으며, 모델을 훈련할 때 더 나은 다양한 출처를 참조해야 한다"고 말했다.

그러나 이 관계자는 광고 도입이 사용자들에게 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 지적했다. "광고를 보면 신뢰할 수 없는 환경이 조성된다. 사람들은 이제 구글의 결과에 대해 조금씩 회의적인 시각을 가지고 있다"고 말했다.

미국 법원이 이번 주에 구글을 독점기업으로 판결한 역사적인 반독점 사건에서 구글은 지난 20년 동안 수많은 도전을 방어해 왔다.

그럼에도 불구하고, 컨설팅 회사 엔더스 애널리시스(Enders Analysis)의 기술 책임자인 조셉 티즈데일(Joseph Teasdale)은 AI 검색 시장이 "가열되고 있다"고 말했다.

티즈데일은 "AI의 위험은 웹 검색 전체가 사용자와 정보를 연결하는 새로운 방식에 의해 불필요해질 수 있다는 점"이라며, "그러나 '큰 미지수'는 그것이 주류 사용에 충분히 신뢰할 수 있을지 여부"라고 지적했다.

그는 "AI는 완고하게 허구를 만들어내는 경향이 있다"며, "하루 수십억 건의 쿼리 규모에서는 심각한 실패가 불가피하다"고 덧붙였다.