민어이야기

"복달임에 민어탕은 일품, 도미찜은 이품, 보신탕은 하품"

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삼복중에 민어가 가장 많이 잡히는 곳은 신안의 임자도 인근 바다다. 회유성 어족인 민어가 산란을 위해 몸을 풀러 오기 때문이다.

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민어는 5월 말부터 8월 말까지 이 바다에서 머물며 새우를 잡아먹고 산란을 한 뒤 떠난다. 민어는 새우를 특히 좋아하는데 전국 새우젓 생산량의 70%가 이 바다에서 나온다. 최고의 새우 어장이다. 금값만큼이나 비싸다는 그 귀한 오젓, 육젓 새우를 배 터지게 먹고 살이 오를 대로 오른 민어들. 지난 6월에는 최상품 육젓 새우젓 한 드럼(250kg)이 2,250만원에 낙찰되기도 했다. 1kg에 9만원이니 고급 횟감인 참다랑어 뱃살보다 비싸다.

 

그 귀한 오젓 육젓 새우들을 먹고 살찐 민어는 그야말로 금 민어다. 2019년, 송도 위판장의 수산물 위판 액은 1,100억 원. 이중 1위는 600억 원을 기록한 새우젓이고 그 다음은 민어, 병어 등의 활선어로 410억이다. 겨울철에만 위판 되는 생김이 51억, 초겨울에 잠깐 나오는 동백하 새우가 50억이다. 수산물 판매장 상인들의 판매액은 제외한 수치다. 바다는 역시 황금알을 낳는 거위다.

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세월은 소리 내어 울지 않는 것,

민어 몇 마리 돌아왔다고 기다림이 끝난 것은 아니다.

새우 놀던 모래밭을 파헤쳐 집 지을 때부터

플랑크톤이 없던 모래밭에 새끼를 품어 내지 못한 오젓, 육젓이

밴댕이를 울리고 깡다리를 울리고 병어를 울리고

네 입맛 다실 갯지렁이도 없는 바다에 올라

칼끝에 노래하던 민어의 복숭아 빛 속살은 다시 볼 수 없으리라.

- 김옥종 '민어의 노래' 중에서