일론 머스크의 가장 위험한 도박, 트럼프

 
(FT, Oct/19/2024)  Elon Musk’s riskiest bet yet: Donald Trump
 
엘론 머스크의 경력을 특징짓는 수많은 대담한 도전 중에서도, 도널드 트럼프에 대한 그의 현재 베팅만큼 과감한 것은 거의 없다.

위성에서 전기차, 뇌 칩에서 AI 로봇에 이르기까지, 머스크는 연방 정부의 계약과 규칙에 크게 의존하는 여러 사업을 소유하고 있다.

그러나 대부분의 정치 분석가들이 예측하기를 힘든 상황이라고 보는 이번 선거에서, 세계 최고의 부자는 자신의 명성과 재산을 트럼프의 백악관 복귀 시도에 걸었다.

이번 달 전 폭스 TV 진행자 터커 칼슨과의 대화에서, 머스크는 트럼프에 대해 “그가 지면, 난 망했어”라고 농담 반쯤 섞인 말을 했다.

선거가 마지막 단계에 접어들면서, 머스크는 트럼프 캠페인에 대한 지지를 점점 더 강화하고 있다.
 
이번 주에 밝혀진 바에 따르면, 엘론 머스크는 트럼프를 지지하는 그룹인 '아메리카 PAC'에 최소 7,500만 달러를 기부했다. 이 PAC는 트럼프 캠페인을 지원하기 위해 이미 1억 1,800만 달러 이상을 사용했으며, 그 중에는 광고, 마당 표지판, 문 두드리기 운동 등이 포함되어 있다.

트럼프가 2주 전 펜실베이니아의 버틀러에서 집회를 열었을 때, 머스크는 깜짝 게스트로 등장해 어린아이처럼 흥분된 모습으로 무대에 뛰어올랐다. 이곳은 7월에 트럼프를 대상으로 한 암살 시도가 있었던 장소이기도 하다.

머스크는 자신이 소유한 소셜 네트워크인 X를 통해 트럼프 지지 콘텐츠를 퍼뜨렸으며, 그 중에는 우파에서 유포된 가장 충격적인 음모론들도 포함되어 있다.

 
목요일에 머스크는 이번 선거에서 가장 중요한 경합주인 펜실베이니아로 다시 돌아와, 트럼프에 대한 지지를 직접 유권자들에게 호소했다. 한 시간 동안 이어진 집회에서 그는 금색 '미국을 다시 위대하게' 모자를 쓰고, 트럼프에 대한 전폭적인 지지를 밝히며 그 배경이 되는 비즈니스 논리를 일부 설명했다. 트럼프는 최근까지 전기차에 대해 매우 회의적인 태도를 보였던 정치인이었지만, 머스크는 트럼프를 지지하는 가장 큰 이유로 "합리적인 규제"의 필요성을 꼽았다.

머스크는 "스페이스X는 거대한 로켓을 정부의 허가가 처리되는 속도보다 더 빨리 만들 수 있다. 이건 미친 일"이라며, "과도한 규제에 의한 억압이 계속된다면, 우리는 화성에 도달하지 못할 것"이라고 덧붙였다.

테슬라, 스페이스X, xAI, X의 소유자인 머스크는 인간의 미래를 설계하려는 야망을 가지고 있다. 그의 목표는 뇌에 뉴럴링크 칩을 심고, 가정에 로봇을 두고, 자율주행차로 출근하며, 화성을 식민지화하는 로켓을 만드는 것이다. 머스크는 트럼프가 승리하면 자신의 회사들이 정부로부터 받는 대우에 상당한 영향력을 얻게 될 것이라고 보고 있는 것으로 보인다.
 
머스크의 도박은 SpaceX와 그 스타링크 위성이 미국 국가 안보 기관으로부터 더 많은 계약을 따내거나, 테슬라가 전기차에 회의적인 공화당원들을 설득하고, 자율주행 기술의 안전성에 대한 규제 기관의 조사를 제한할 수 있다면 성공할 것이다. 트럼프가 집권하면, 머스크의 X(구 트위터)는 '절대적 자유 발언'에 대한 그의 신념 때문에 행정부와 충돌할 가능성이 훨씬 적어질 것이다.

트럼프는 당선되면 머스크가 "정부 효율성 부서"를 이끌 것이라고 약속했다.

머스크 비판자들에게는 트럼프와의 제휴가 오랫동안 공공기관들과 벌여온 갈등의 연장선에 있다. 이러한 공공기관들의 결정은 머스크가 운영하는 혁신적인 산업들에서 중요한 역할을 하고 있다.

소프트웨어 회사 창립자이자 테슬라의 자율주행차 노력을 비판하는 인물인 댄 오다우드는 "규제 기관들은 수년간 테슬라의 골칫거리였다"고 말하며, "머스크는 자신이 법 위에 있다고 믿고 있다"고 덧붙였다.
 
머스크와 트럼프는 정치적으로 과거에 완전히 대척점에 서 있던 인물들이었다. 전 대통령 트럼프가 종종 기후 변화를 "사기"라고 묘사했던 반면, 머스크는 테슬라의 목표가 "대규모 기후 변화의 위험을 줄이는 것"이라고 자랑하곤 했다.

이 억만장자 기업가는 최근 선거에서 조 바이든, 힐러리 클린턴, 버락 오바마에게 투표했다. 2022년에도 그는 트럼프에 대해 "이제 모자를 벗고 은퇴할 때가 됐다"고 말할 정도로 그와 거리를 두고 있었다.

그러나 최근 몇 달 동안 머스크는 트럼프의 가장 영향력 있는 지지자가 되었을 뿐만 아니라, 트럼프의 가장 강렬한 수사법도 받아들였다. 여기에는 부통령 카말라 해리스가 불법 이민자들을 민주당원으로 만들어 미국을 일당국가로 만들 것이라는 주장도 포함된다. 목요일에 머스크는 "트럼프가 승리하지 못하면, 이번이 마지막 선거가 될 것"이라고 말했다.

머스크의 변화는 팬데믹 기간 동안 시작되었다. 그는 스스로 코로나19 백신을 맞았지만, 연방 직원과 계약자들에게 백신 접종을 의무화하는 정부 정책에 회의적이었다. 또한 그는 점점 더 좌파의 "깨인(woke)" 문화에 반대하게 되었고, 트랜스젠더 딸과의 공개적인 갈등을 겪기도 했다.

 
트레버 트레이너는 엘론 머스크가 상업적인 이유가 아닌 개인적인 이유로 정치에 직접 참여하고 있다고 언급했다. 그는 "세계에서 가장 부유한 사람으로서 엘론은 필요한 것이 아무것도 없다. 그저 정치에 관여하는 것"이라고 말했다.

머스크는 바이든 행정부와 갈등을 겪은 적도 있다. 바이든 취임 첫 해, 테슬라의 CEO인 머스크는 백악관 행사에 초대받지 못해 무시당한 느낌을 받았다고 말했다. 그 행사에서 바이든은 제너럴 모터스(GM)의 CEO 메리 바라에게 "당신이 자동차 산업 전체를 전기화했다"며 그녀를 치켜세웠다.

전 테슬라 고위 임원은 이에 대해 "머스크는 그 일을 절대 잊지 않았다"고 말했다.
 
테슬라에게 있어 머스크의 선거 개입은 회사의 주 고객층을 소외시킬 위험이 있다. Pew Research에 따르면, 공화당원 중 전기차 구매를 심각하게 고려할 가능성이 있는 사람은 13%에 불과한 반면, 민주당원은 45%에 달한다.

트럼프 자신도 테슬라의 지지자가 아니었다. 이번 주 폭스 뉴스에서 그는 "전기차의 문제는"이라고 말을 꺼냈다가, "엘론 머스크는 나의 아주 좋은 친구"라며 말을 자르기도 했다.

애스턴 마틴 전 CEO 앤드류 팔머는 "이것은 고위험, 고보상 전략이다. 트럼프가 승리하면 머스크는 천재처럼 보일 것이다. 그러나 트럼프가 패배하면 그다지 현명해 보이지 않을 것"이라고 말했다. 그는 "대부분의 사람들은 머스크가 하는 일을 존경하겠지만, 이로 인해 사람들이 테슬라의 대안을 찾도록 자극할 위험이 있다"고 덧붙였다.

한편, 머스크의 실리콘밸리 경쟁자들 중 일부는 그가 테슬라에 대한 목표를 장기적으로 바라보고 있다고 추측하고 있다. 이들은 테슬라의 핵심 사업이 저렴한 중국산 전기차와 빠르게 발전하는 배터리 기술로 인해 위협받고 있음을 머스크가 인식하고 있다고 본다. 테슬라는 2020년 모델 Y 이후 새로운 대중 시장 제품을 출시하지 않았으며, 계획 중인 더 저렴한 25,000달러짜리 차량이 언제 출시될지도 불확실하다.

대신, 머스크는 테슬라의 사업을 자율 주행, 로보택시, 그리고 Optimus라는 AI 기반 휴머노이드 로봇으로 전환하고 있다.
 

 
억만장자는 지난주 로스앤젤레스의 한 영화 스튜디오에서 열린 화려한 "We, Robot" 런칭 행사에서 자신의 공상 과학적 미래 비전을 제시했다. 춤추는 로봇들과 황금 사이버택시는 그의 팬들을 놀라게 했지만, 세부 사항이 부족해 투자자들을 실망시켰고, 테슬라의 주가는 9% 하락했다.

Albert Bridge Capital의 설립자인 드류 딕슨은 표준 업계 평가 배수를 사용해 테슬라의 자동차 사업 가치를 약 700억 달러에서 1,000억 달러로 추정하고 있다. 그의 계산에 따르면 나머지 6,500억 달러의 시장 가치, 그리고 머스크 개인 자산의 900억 달러는 대부분 검증되지 않은 기술에 대한 투자자들의 낙관론에 기반을 두고 있으며, 이들 기술은 시장에 출시되기 전까지 상당한 규제 장벽에 직면해 있다.

테슬라의 공매도 포지션을 보유한 딕슨은 "모든 발표가 영화 세트장에서 이루어졌기 때문에 관찰자들이 무엇이 진짜인지 알기 어려웠다"고 말하며, "엘론이 특히 잘하는 한 가지는 많은 의문이 있는 사업의 본질에서 사람들의 주의를 돌리는 것"이라고 말했다.

트럼프가 승리하면 머스크는 테슬라가 연방 정부로부터 더 호의적인 평가를 받을 수 있기를 바랄 것이다. 현재 테슬라는 미국 도로교통안전국(NHTSA), 법무부(DoJ), 증권거래위원회(SEC)로부터 운전자 보조 시스템에 대한 주장을 조사받고 있다.
 
NHTSA는 금요일 테슬라의 "완전 자율주행" 기술을 장착한 차량이 보행자를 치어 사망하게 한 사고로 인해 새로운 조사를 시작했다고 발표했다.

머스크는 참석자들에게 내년부터 텍사스와 캘리포니아에서 자율주행 차량이 이용 가능해질 것이며, 2027년까지 로보택시가 도로에 등장할 것이라고 약속했다. 그러나 이를 위해 테슬라는 최소한 "레벨 4, 고도 자동화" 분류와 주 규제 당국의 허가를 다른 경쟁사들보다 훨씬 빠르게 확보해야 한다.

구글의 웨이모(Waymo)는 이 과정을 완료하는 데 수년이 걸렸으며, 택시에 라이다(Lidar) 기반의 레이저 물체 감지 센서를 포함한 고가의 센서들이 장착되어야 했다. 반면, 테슬라의 완전 자율주행 기술은 카메라에만 의존하며, 현재 레벨 2로 평가되고 있어 운전자가 핸들을 계속 잡고 있어야 한다.

머스크는 행사에서 "시간표에 대해 다소 낙관적인 경향이 있다"고 인정했다.
 
머스크가 소유한 회사들 중에서, 스페이스X는 미국 대통령과의 밀접한 관계로부터 가장 큰 이익을 얻을 수 있을 것으로 보인다. 모건 스탠리의 애널리스트들은 스페이스X의 매출이 2030년까지 630억 달러로 세 배 이상 증가할 수 있다고 전망하고 있으며, 이 성장은 주로 6,000개의 저궤도 위성 네트워크를 운영하는 위성 인터넷 사업인 스타링크가 주도할 것이다. 스페이스X는 이미 올해 100회 이상의 발사를 기록했다.

2014년 스페이스X는 발사 사업에 진출하기 위해 미 공군을 상대로 소송을 제기했으며, 그 이후로 국제우주정거장(ISS) 공급과 퇴역, 그리고 우주비행사를 달로 보내는 데 있어 나사의 필수 파트너로 자리 잡았다.
 
스페이스X는 바이든 정부 하에서 수십억 달러 규모의 계약을 따냈지만, 머스크는 연방 및 주 정부 기관들과 규제 문제로 여러 차례 충돌한 바 있다. 머스크는 이러한 규제가 혁신을 억제한다고 주장하며, 여러 기관들과 갈등을 빚었다.

이들 기관에는 연방항공청(FAA), 전국노동관계위원회(NLRB), 그리고 미국 어류 및 야생동물국이 포함되어 있으며, 이들은 허가, 노동, 환경 위반 문제로 머스크와 대립해 왔다. 머스크는 FAA 청장의 사임을 요구하고, NLRB를 상대로 소송을 제기했으며, 로켓을 발사하는 데 물고기 면허가 필요하다는 규제를 조롱했다.

또한 머스크는 연방통신위원회(FCC)와도 갈등을 빚었다. 스페이스X는 Gen2 위성의 궤도를 더 낮추기 위해 FCC의 승인이 필요하며, 궁극적으로 현재 허가된 7,500개에서 29,988개로 위성 수를 늘리려 하고 있다. 머스크는 2022년 FCC가 스타링크와 체결한 약 9억 달러 규모의 농촌 광대역 제공 계약을 속도와 신뢰성에 대한 문제를 이유로 취소한 것에 대해 강하게 비판한 바 있다.
 
머스크가 트럼프에 대한 지지를 강화하자, 해리스 부통령은 이를 반격의 기회로 삼아 모금 활동에서 그의 이름을 거론하며 비판하고 있다.

그녀의 러닝메이트인 미네소타 주지사 팀 왈츠는 미시간 노동자들과의 집회에서 공화당이 "엘론 머스크 같은 억만장자 친구들만 신경 쓴다"고 비판했다. 왈츠는 "이 사람이 우리의 경제 차르가 되고 싶어 한다. 노동자들을 해고하고 노조를 해체하려는 사람, 자동차 제조를 멕시코로 옮기고 중국산 부품으로 조달하려는 사람이다. 미시간에서 그게 좋은 생각이라고 생각하는 사람이 있냐"고 반문했다.

지난주 캘리포니아 해안위원회와의 분쟁은 트럼프가 패배할 경우 머스크가 어떻게 대응할지를 시사하는 사건이었다. 이 위원회는 스페이스X의 팔콘 9 로켓을 사용한 발사 횟수를 늘리려는 미국 우주군의 요청을 거부했고, 위원 중 한 명은 머스크가 "정치적 허위사실을 퍼뜨리면서 더 많은 정부 계약을 노리고 있다"고 비판했다.
 
이에 대해 스페이스X는 규제 당국을 상대로 소송을 제기하며, 이들이 "최대 주주이자 CEO의 정치적 견해와 발언 때문에 회사를 처벌하려고 했다"고 비난했다.

트럼프 후원자인 트레버 트레이너는 이러한 전투가 트럼프의 두 번째 임기에서도 계속될 것이라고 생각했다. 그는 머스크가 정부 효율성 부서의 책임자로서 내릴 "첫 번째 조치"가 "캘리포니아 해안위원회를 없애는 것"일 것이라고 말하면서도, "그게 가능할지는 의심스럽다"고 덧붙였다.

머스크는 자신이 나라를 걱정하는 마음에서 행동하고 있다고 주장했다. 그는 목요일 집회에서 "나는 이제 정치적으로 활동하고 있다"며, "미국의 미래와 문명의 미래가 위기에 처해 있다고 생각하기 때문"이라고 말했다.