오픈AI, 샘알트먼의 리더십에 대한 의문 제기

 

(Economist, Sep/26/2024) What does the OpenAI exodus say about Sam Altman?

 

몇 주 전만 해도 OpenAI 내부 사람들은 ChatGPT 개발자가 샘 알트먼에 대한 쿠데타와 이후 그의 CEO 복귀를 이끌었던 반쿠데타 이후 성숙해졌다고 기자에게 확신시키려 했다. 그러나 9월 25일, 샘 알트먼조차 그 이야기를 지속할 수 없었다. "우리는 평범한 회사가 아닙니다."라고 그는 트윗하며, OpenAI의 최고기술책임자(CTO) 미라 무라티의 갑작스러운 사임에 자신도 당황했음을 인정했다. 무라티는 지난해 알트먼과 함께 찍힌 사진에서도 모습을 드러낸 바 있다.

샘 알트먼의 가장 주요한 측근 중 한 명인 무라티의 사임과 두 명의 다른 고위 임원들의 퇴사는, 2015년 회사를 공동 설립한 인물들 대부분을 포함한 OpenAI 베테랑들의 연이은 이탈의 일부이다. 이는 OpenAI가 현재 매우 높은 평가로 65억 달러의 자금을 모으려는 노력 가운데 일어나고 있으며, 샘 알트먼의 리더십에 대해 다시금 심각한 의문을 제기하고 있다.

 

미라 무라티는 자신의 퇴사가 불화로 인한 것이라는 어떤 징후도 보이지 않았다. 샘 알트먼은 후임 계획이 이미 마련되어 있으며, 자신이 회사의 "기술 및 제품" 부분을 운영하는 데 더 많은 시간을 할애할 것이라고 발표하며 이를 긍정적으로 포장하려 했다. 하지만 OpenAI가 영리 회사로 구조를 재편하기 위해 샘 알트먼에게 7%의 지분을 제공하는 것을 논의 중이라는 블룸버그의 보도는 논란을 더욱 증폭시켰다. 일론 머스크, OpenAI의 공동 창립자이자 샘 알트먼의 오랜 반대자인 그는 자신의 소셜 미디어 플랫폼 X에서 "이는 매우 잘못된 일입니다"라고 말했다.

OpenAI가 이번 펀딩 라운드에서 약 1,500억 달러의 가치로 평가될 경우, 알트먼은 해당 지분으로 수십억 달러를 얻을 수 있다. 투자자들은 그것이 정당하다고 느낄지도 모른다. OpenAI는 생성형 인공지능의 선두주자로, 동종업체보다 앞서 여러 제품을 출시하며 시장을 개척해 왔으며, 그 공로는 리더에게 귀속되어야 한다. OpenAI는 비영리 구조에서 이익 제한 영리 부문으로의 전환을 고려하고 있으며, 새로운 구조에서는 투자자들이 더 큰 몫을 차지하게 된다. 이러한 구조에서는 샘 알트먼에게 큰 지분을 주는 것이 그의 이익과 투자자들의 이익을 더 잘 일치시키는 방법일 것이다. 내부자들에 따르면 회사의 문화는 다소 독특할 수 있지만, 그 덕분에 기술적 우위를 가질 수 있었다고 한다.

그러나 샘 알트먼이 고위 임원들을 유지하지 못한 것은 경고 신호가 될 수 있다. 오랜 실리콘 밸리 관찰자 한 명은 이러한 혼란의 느낌이 한때 트래비스 캘러닉이 이끌던 우버에서 일어났던 상황과 비슷해 보인다고 말했다. "놀라운 제품, 엉망인 문화 Phenomenal product, rotten culture"라는 그의 표현처럼 말이다. 이는 OpenAI의 잠재적 투자자들이 바라는 이미지가 아닐 것이다.